皇甫思凝此番乃是前往大爱道寺还愿，并不赶时间。对于凤竹的小小请求自然一口应是。她们来到山前，正欲下车，但听山上传来一阵歌声。
“鹤飞去兮，西山之缺。高翔而下览兮，择所适。翻然敛翼，婉将集兮，忽何所见？矫然而复击！独终日于涧谷之间兮，啄苍苔而履白石。鹤归来兮，东山之阴。其下有人兮，黄冠草屦，葛衣而鼓琴。躬耕而食兮，其余以饱汝。归来归来兮，西山不可以久留！”
皇甫思凝听进耳里，只觉平心静气，清远闲放，似乎四处被熨帖了一般，十分舒坦。她转头，向凤竹解释道：“这个就是放鹤招鹤歌了。”
凤竹看起来不谙人情，却对皇甫思凝表情的细微变化体察入微，问道：“霜儿认识唱歌的这个人吗？”
皇甫思凝颔首，道：“他是冯凭虚。”
凤竹眨了眨眼睛。
皇甫思凝轻笑道：“我就知道你是这个反应。”
除了凤竹这种孤陋寡闻，仿佛从穷乡僻野冒出来的人，京中人听到这个名字，都会有几分动容。
冯凭虚曾与令莲华、柔欢、沈亦绮一起，并称京城四公子，四人皆有手足之情。令氏覆亡之后，令莲华遁逃，再无人间踪迹；柔欢虽然郁郁寡欢，但毕竟是兵部尚书公子，照旧吃香喝辣；沈亦绮更不必多说，在大理寺如鱼得水，政绩斐然；唯独一个冯凭虚，慨然发声，激昂谏言，成了皇甫云来的眼中钉肉中刺。
他出于义愤，直抒胸臆，上疏无果，索性抛下了大好前程，辞官归野，隐居山庄，仅以畜鹤为乐。
凤竹道：“你要去见他吗？”
皇甫思凝摇了摇头，道：“我不想见他。”
凤竹道：“为什么？”
皇甫思凝道：“他视父亲为奸相国贼，一定不想和我扯上任何关系。”
凤竹皱了皱眉，指出她这句话背后的涵义，道：“你是在为他考虑？”
皇甫思凝一看她这认真的架势，就知道她要打破砂锅问到底了，略一思忖，如实答道：“外祖还在时，曾经很中意他。”
京中与她一般年纪的琼闺秀玉，大多已经结婚生子，再不济也早有姻缘之约，只待吉日迎娶。她身份尊崇，却连个一纸婚约都没有。一半原因是皇甫云来对她不上心；另一半原因是令太傅对她太过上心。
大概是因为爱女前车之鉴，令太傅在皇甫思凝的婚约上把持得极严格。这个皇子身体太弱，不行；那个王世子身强体壮，长得太丑，不行；这家的公子长得倒是人模人样，但是胸无点墨，不行；这个新科探花文武双全，风度翩翩，不过听闻父母都不是好相与的，一过门得辛苦侍奉高堂，不行……
如此这般挑挑拣拣，眼中连一粒砂子都容不得，结果也可想而知。
直到冯凭虚在殿试上一举夺魁，横空出世。
冯氏也算国朝定鼎时的旧世族了，一度中道衰落，亲族稀少，近三十年来才重新复起。冯凭虚之父曾官至大理寺卿，积劳成疾，一朝病死；冯夫人悲痛过度，不久之后也随夫而去。冯凭虚因少时失恃怙，未立百年之约，正是清清白白闪闪亮亮的一根大光棍。
令太傅见了这般人才，便如见色心喜一般，恨不能当场就抢回家做孙女婿。
皇甫思凝说得含蓄，凤竹朝着鹤声传来的方向盯了一会，问道：“你喜欢他吗？”
皇甫思凝有些错愕道：“你怎么会这么说？”
凤竹道：“你提到他的语气不一样。”
皇甫思凝道：“哪里有什么好不一样了？”
凤竹语气平平，道：“他有我美吗？”
皇甫思凝道：“我连他的面都没有见过，只看过几次画像，怎么好说美不美……”
凤竹眼神有几分古怪，道：“他和我不相上下？霜儿难以抉择？”
皇甫思凝哭笑不得，道：“你又在说什么疯话。谁能比你更美……”
凤竹点了点头，忽然凑近了身子，在皇甫思凝的耳垂上轻轻一舔。
“霜儿，那丑男人哪里能比得上我？”
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*大爱道寺名出自《大爱道比丘尼经》，比丘尼的出家始于佛陀的姨母摩诃波阇波提（大爱道）；
*放鹤招鹤歌引自苏轼《放鹤亭记》。
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