达尔内再也没提及要回卡斯特福尔德的事儿。有时，我怀疑自己是不是理解错了，也许他是说偶尔或几天。他确定待在这里这么长时间是一种惩罚吗？我试着想象达尔内的父亲：他的脸就像是游乐场上那些有个洞的木板一样；我能想象到他穿的衣服、戴着的华丽手表和大礼帽，却想象不到他的面容。接着，我试着想象达尔内可能做了什么事儿，会受到要被送去疯人院的威胁。一想到达尔内会回卡斯特福尔德，我会感到非常痛苦却又很难不去想，这种感觉就像抠疮痂一样，又痛又忍不住去抠。在我种萝卜、清理石头、滚草皮卷时，它仍萦绕我脑中，折磨我，甚至在梦里也纠缠着我。有时，我在想是否应该告诉阿尔塔。但告诉她什么呢？跟她说达尔内有点儿不对劲，但我又不知道哪里不对劲。我还是瞒着她吧，等她扬眉问起我在想什么时，就傻里傻气地盯着她看，这比直接告诉她容易多了。
解铃还须系铃人。只要我和达尔内在一起，一切似乎都不重要了，唯一重要的是斑点的最新把戏，或是我教他如何修篱笆，或是我们能不能在回家的路上打几只鸽子。令我吃惊的是，达尔内从未使过枪，他的枪法很糟糕。子弹打偏时，他就自己哈哈大笑，最后他用枪指着我说：“快点儿，法默，我知道你迫不及待地想让我看看怎么打鸽子。”当鸽子扑通一声掉进矮灌木丛时，阿尔塔很是伤心；但她吃鸽子馅儿饼时却津津有味，丝毫不管达尔内也在和我们一起吃晚餐。
春天走了，就像一条清澈的洪流变成缓慢的绿丝带一样，紧接着迎来了夏天。夏天阿尔塔就更忙了，因为小牛已经断奶，这时她要做黄油和奶酪，还要干剪羊毛的活儿，先是剪我们自己的，然后是霍姆农场还有格雷茨农场的。因此，有几天我们只在达尔内来看斑点的时候匆匆见了他一面。但在剪完羊毛的第二天，我正在喂猪时，爸爸突然倚在我旁边猪圈的墙边说：“孩子，这几天你干得不错，要是想休息的话，可以休息一天，我会让阿尔弗雷德帮你做家务的。”他伸手用一根小树枝去挠母猪的背，“你最好等等年轻的达尔内先生，免得他在这儿碍手碍脚。”
盛夏时节，无缘无故地放假是闻所未闻的。但我没有争辩，当爸爸默默地说：“对了，把你妹妹也带上吧。”我才知道这是为了阿尔塔，因为他们担心达尔内会对阿尔塔失去兴趣。但这并不重要，或者根本就不重要。那天下午，我们越走越远，穿过阿齐姆博尔特勋爵的林子（本该是我们的），经过新宅，我感到前所未有的自由。每次有人叫，斑点就会回来，因此我们干脆解开绳子让它到处走走。但我们很长时间忘记叫它了，阿尔塔问：“斑点呢？斑——点！”这时，它已经离我们太远了，听不见我们在喊它。起初，我们并不担心，因为斑点很聪明——达尔内说了，它比其他狗聪明得多——而且总是知道自己在哪儿。但过了将近一个小时，我开始感到焦虑。虽然周围那些陷阱已有几个世纪的历史了，而且锈迹斑斑，但是它可能一个爪被卡住，受伤了。也许，它被困在了某个地方，掉进了散兵坑里，或者撞上了一只脾气暴躁的獾……
“我们分头行动吧。”阿尔塔说，“我们走那条路，往小溪的方向，半小时后跟你碰面，艾米特。”她有一块精致的小怀表，是达尔内在特宁节时送的。她现在郑重其事地把表拿出来，仿佛是为了向达尔内表达她的感激之情。
“好主意，你往那边走，阿尔塔。”我说着一把抓住达尔内的胳膊，在他还没反应之前就把他转过来，“我们上坡去，看看谁的速度更快，可以找遍更多的地方。”
我们离开时，达尔内斜看了我一眼，他眼里闪着光，只是说了一句：“斑点会没事的，法默，你别担心。”
“我不担心。”
我们艰难地爬上树林繁茂的河岸，来到小屋前那条通往新宅的车道边。杂草比以前更加茂盛，小屋上爬满了繁密的常春藤，门半开着，这是抓老鼠的最佳地点，因为它们容易被卡住，然后就在那里一个劲儿地哀号求助。“快点儿。”我说着把门推开。
地板上满是灰尘，踩在我们脚下嘎吱作响。房间中央有一张桌子，两把椅子——其中有一把座位已经塌陷——旁边放着一堆腐烂得无法辨认的帆布，还有一堆被雨水冲刷过的账簿和木箱。即使现在是夏天，房间也是一股潮湿的气味。天花板有一个洞，阳光从那里倾泻而下。一股暖风从一扇破窗吹了进来。我环顾左右，认真倾听，但四周静悄悄的，只能注意到铺着石板的地面。
“会不会在楼上呢？”达尔内说。
上楼的台阶摇摇欲坠，但基本上还没坏。楼上的地板就像一张开着口却没有牙的嘴，阳光从屋顶的天窗照射下来，看起来好像有什么庞然大物要从天而降似的。我向前挪动着身子，喊道：“斑点！”没有回应，“我想它不在这里。”
达尔内绕过我，在满是灰尘的地板上走了几步。他做了个鬼脸：“这正是它喜欢的地方，我听到了什么动静。”
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