“可能是老鼠。”
“斑点！快出来！”除了慢慢升起的尘埃在一缕阳光中飞舞，其他什么也没有，他慢慢地穿过一个洞来到房间的另一个角落，那里放着一座大钟，“斑点！”
我小心翼翼地跟着他。“可能阿尔塔已经找到了。”我说。
“要是它被卡在这里怎么办？”
“没有地方会把它卡住。”我边说边看看四周。这里只剩下一座钟和一些发霉的画。角落里放着唯一的一个橱柜，但上面的门和抽屉已经不见了，如果斑点在这里的话，我们是可以看见的。
达尔内摸了摸下巴。“好吧，”他终于说道，我一时以为他还准备说些别的，没想到他连打了三个喷嚏，“我们走。”
我们沿着洞口边往回走，我感觉脚下的木板开始下陷，便抓住窗台稳住自己。达尔内伸出手，他不是抓着我，而是把手悬在我随时可以抓到的地方。“小心。”
“我很小心。”
“这只是一句善良的提醒……”他停了下来，我回头看了他一眼，他正盯着窗外看。
我开口说：“它在那儿吗？”但我还没来得及问完，他就一把抓着我，把我拉了回去，侧着身子躲在角落，“什么？”
“别出声！”他把我推到墙上，我的头撞到钟的侧面，钟发出了轻轻的声响。达尔内挤到我旁边。“我叔叔，”他说，“他进来了，不要动。”
我皱起了眉头，他指着我，用手指按住自己的喉咙。我仰着身子，心怦怦直跳。只要我们不动……只要他不上楼……
门开了又关上。我静静地专注于呼吸，以驱散恐惧。楼下传来脚步声，有那么一会儿，我以为他上楼了。但事实并不是这样，他只是在来回踱步。他在干什么呢？一阵烟斗的气味升了起来，甜得令人作呕。我咽了口唾沫，尽量不咳嗽。我感觉达尔内正在盯着我，就微微点了点头，示意他“我没事”。
门又开了，又有一个人进来。我咬紧牙关，忍住想要向前探身看看是谁的冲动，只听见那人脚步轻盈，是女子的步伐。
“你来了，你一直在偷猎，是吗？”
我屏住呼吸。
“哦，先生，恐怕是的。”那人说。
我身子向后，靠在墙上，浑身是汗，不是阿尔塔，我松了一口气。她是……我眨了下眼睛，突然意识到那轻快的声音，是佩兰农·库珀的。但是，佩兰农？她在做什么，偷猎？那是她的兄弟们干的，是的。可是佩兰农从没踏进过森林，她只对男孩子和精美的盘子感兴趣，并打算尽快搬到卡斯特福尔德去。这不可能啊。
“我看见你了，”阿齐姆博尔特勋爵说，“你包里有一只肥美多汁的野鸡。”
佩兰农，打了一只野鸡？我瞟了一眼身旁的达尔内，但他正皱着眉看着地板。
“哦，先生。”她又说道，她的声音比平时大，听起来像她祖母，“我被你抓到了，你比我聪明。”
“没错，你是一个非常淘气的女孩。”
“我很抱歉，先生。”她的声音听起来有些颤抖。
“说！”
“哦，先生。我一直是个非常淘气的孩子。”
“你知道像你这么淘气的孩子会有什么下场，对吗？”
“哦——”她喘着气，打了个嗝，“哦，请不要，阿齐姆博尔特大人，我只是个淘气的小偷猎者，我保证不会……”
我正要探身去看，但被达尔内抢先一步。他弯下腰，歪着头，从地板上的洞往下看。
他把我推回墙上，站在那里，一半的体重压在我身上，喘着粗气。一瞬间，我们被自己制造的噪音吓愣住了，但楼下的撞击声没有发生变化。达尔内低声说：“桌子在动，他们就在下面，一抬头就会发现我们。”
我咬紧牙齿。钟表的外壳戳进了我的后背，就在肩胛骨之间。达尔内的手放在我胸前，把我按在原处，我们的胸腔互相挤压着，几乎透不过气来。他身上散发的热量让我头晕目眩，我想把他推开，但又不敢。
我没法逃走，就这样站着，达尔内在我脖子上呼着热气，我的头发湿透了。达尔内也浑身紧张，仿佛一支绷紧的弓，他的手放在我胸膛上，烫得足以灼穿我的衬衫。恐怕我今晚脱衣时，皮肤上的手印都会在。不，这太蠢了。我试着去想一些令人感到凉爽的东西——冰凉的水、冰块——但即使我盯着天花板，我所看到的也只是达尔内额上汗珠的光泽以及衬领上的汗湿。
我拼命地将指甲掐进掌心，眼睛一直盯着天花板，想着那脱落的灰泥，那像羊皮纸一样悬挂着的油漆卷轴。我数了数那用来装饰檐口的玫瑰花，一、二、三、四、五、六——
紧跟着渐强的声音之后的是一阵安静。我们站着呆呆地听着，最后传来了织物的沙沙声、扣皮带的叮当声，以及把硬币扔进钱包时那清脆的声响。佩兰农说：“谢谢您，阿齐姆博尔特勋爵。”她的口音神奇地消失了，现在听起来像我或阿尔塔，“下周同一时间吗？”
“没错，小姑娘。”
一阵轻盈的脚步声过后，门就关上了。我和达尔内交换了一下眼神，想着再等一会儿比较安全。但几分钟后，楼下传来了打哈欠以及划火柴的声音，接着一股蓝色的烟云从地板上飘了上来——然后门开了又关，达尔内侧身挪动着，往窗外看去。
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