大殿之上，众人尽皆转头侧向这声音出处，目光聚焦在这并非朝廷命官的白首老儒生身上。
朱昊正言辞关切，面带微笑地说道：“游山长请讲！”
游作依然躬身拱着手嘴唇颤抖地说道：“回禀陛下，各位大人。刘宗儒确实是参加了去年的童试，这点当时与其一同参加三考的同窗学子，乃至主考官都可作证。只是最后唯独他的卷宗遗失，查无可查。据草民所知，那刘宗儒本应在下邽县童试中中得魁首，但却被别人冒名顶替。以至于其不得已而成了‘准生员’。请皇上明鉴啊！”
“啪”一声拍案响起！朱昊正怒道：“大胆！我泱泱明汉竟有如此事端？”
大殿上气氛瞬间紧张到极致，所有人皆惴惴不安，龙颜大怒可不是小事！
“皇上，请息怒！游山长爱徒心切，为此事不辞劳苦，实乃我儒门为师之榜样，其情可闵，其举可嘉！然而，此事想必之中必有误会。如今已能证实刘宗儒参加过童试，而且韩大学士也表明此字确是良才，依老臣之见擢升刘宗儒乃顺利成章之事。此举不但不会让天下学子寒心，反而更能彰显朝廷对人才的重视！”此一番逻辑缜密，避重就轻的言论出自当朝丞相魏无双。
“臣等附议！”五六大小文官出列，一同表态。
朱昊正将目光投道身旁的太师身上，带着如弟子般的语气说道：“太师，你看此事该当如何？”
太师侧身拱手礼道：“多谢皇上抬爱！皇上日理万机，此等小事即已清楚，就交由学政司处理便了。其余不宜节外生枝。”
朱昊正点头赞同道：“太师所言甚是！就交由学政司提督学政韩孟州全权处理！”
“微臣领旨！”韩孟州俯首叩谢道。
……
出宫门的官道上，两位官员并肩急速行走。这二人便是那礼部左侍郎蔡乃钦和吏部侍郎陈孝甲。原本结伴而行退朝，但走着走着两人竟争执起来。
“陈秀甲，你莫不是要害我？怎能隐藏刘宗儒被人顶替一事？”蔡乃钦言辞色厉，怒目而视陈孝甲。
陈秀甲笑容可掬，拱手赔着礼说道：“蔡兄明察啊，在下并未详细了解此事！”
听闻陈孝甲得回答，蔡乃钦更是火冒三丈，伸着右手指着陈孝甲怒骂道：“陈秀甲，你还给我装蒜。并未细查，不就是知道吗？若不是丞相出面解围，我今日定会没好果子吃。”
陈孝甲已然先前的诚恳姿态，哈着腰点着头说道：“蔡兄说的是，好了不说这个了。今晚霓裳苑中，小弟摆上一桌，给蔡兄赔礼道歉！”
蔡乃钦听闻陈孝甲如是说道，便捋着胡须悠然说道：“这还差不多！”
这陈孝甲不是他人，正是陈一秀的同族叔父。
……
八日后，一骑飞骑将一封官文送至渭阳书院，爱莲阁中早已聚集了数人。今日这阁中，除了几位先生之外，也就刘宗儒、赵蒹葭和杨同三人，这一切都是游作山长之意，此次他已不再想节外生枝。赵蒹葭因着与刘宗儒相交甚好，特地前来祝贺。而杨同则是仗着监院侄子和刘宗儒同舍友的身份前来打探消息。再说这官文正是长安府学政司下发的擢升刘宗儒为国子监贡生的官文。众人对刘宗儒自是一番祝贺不在话下。
辞了几位先生之后，刘宗儒、赵蒹葭、杨同三人一起离开了爱莲阁。在行至渭阳湖边，杨同借口有事先行一步。留下刘宗儒和赵蒹葭二人，并肩漫步在这粼粼胡泊边。今天的结果对每个知情的人来说，都是一件喜讯。可是对于刘宗儒来讲，却是怎么也高兴不起来。表面看来的喜事，却又给他的内心蒙上了厚厚的阴影。将他先前已打开的心扉，再次禁锢。不错，命运又一次被改变了。赵蒹葭似是看透了刘宗儒的心事，便打破沉寂与刘宗儒攀谈了起来。
“哟！刘兄，你这可是咱们书院，本届四十九名学子中唯一头年就晋升为国子监贡生的奇才啊，怎么一副苦大仇深的样子呢？难道你不高兴吗？”赵蒹葭伴着奇异的肢体动作，带着夸张的表情揶揄地说道。
刘宗儒止了步子，倚在湖泊的走廊边上，望着远处湖面，眉头紧锁地说道：“高兴？哪里可还有高兴？”
赵蒹葭瞪大着双眼，痴痴地问道：“啊？你真不高兴啊，为什么啊？说道说道。”
刘宗儒直勾勾的看着赵蒹葭反问道：“你真想知道？”
赵蒹葭没好气回答道：“真的，别再卖关子了。”
刘宗儒意味深长地说道：“那好，那我就给你说道说道。你可知道韩大家的《马说》？”
赵蒹葭一脸鄙夷地回答道：“《马说》乃千古名篇，我岂会不知？”
刘宗儒没有顺着赵蒹葭的意思说下去，而是自顾自的说道：“《马说》中凡是遇到伯乐的马便会成为千里马，进而能受到世人推崇；如若，没有遇到伯乐，凉它是千里马，也逃不了驮货拉车的苦命。但是，成为千里马，还是拉车马。左右此结果的都是伯乐，为何一匹马的命运就一定要他人的选择？难道，成为千里马是马的内心所想吗？难道马就不能自己决定自己的命么？只不过是我们这些外在的人，自我喜好而定吧。人啊，子非鱼安知鱼之乐！”
赵蒹葭被刘宗儒这突如起来的一阵言辞搞懵了，她实在是想不明白，眼前这个年轻书生，究竟是怎样的奇怪心思。沉默了良久之后，笑着反问道：“刘兄，你这什么乱七八糟的？一会马，一会鱼？”
刘宗儒回过头来看着赵蒹葭无奈说道：“你看我不就是一匹马吗？”
赵蒹葭见不能瞒过去，便吞吞吐吐答道：“这……”
对于刘宗儒来讲，这一切不管是主动改变，还是被动改变。总之他还在科举功名的大道上，而那些曾经与他相似的书生，有几人能像他这样如此幸运地遇到帮助他的贵人。可能大多数学子，都已埋没于茫茫人海之中了。
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