同时仅在汝南、颍川周边布置少量兵马，主力部队则屯兵于北方东郡黄河沿线。这样由于南阳方向离陈留较远，而黄河沿线很近，即便南方再来攻打他，想要迅速回防也仅仅只需要在一日之内就能抵达。
建安七年就在这种南方备战，北方休养生息之中度过。
建安八年正式到来。
二月，孙权还在准备备战期间，黄祖忽遣部将邓硕、张虎、陈生等人一万五千人，突袭了柴桑。
柴桑烽火狼烟，在他们还未来之前，周瑜就知道了消息，立即防御。
浩浩荡荡数百条船只出行在了江面上，江东水师亦是同时迎战，在彭蠡泽中，双方激战在一起，战斗持续了一天，这才各自罢兵。
当时周瑜有兵两万，江东此时的兵力不算充足，约五六万人马，孙权急需要时间来补充兵力，训练士卒。
毕竟他不像刘表有南阳盆地几十万屯田户帮他种粮食，又有大量北方流民居于南阳，可以随时随地招募新兵，江东的每一位子弟兵，都非常珍贵。
到五月份，黄祖对江东就已经发起了数次试探性进攻。
他的家底太厚，之前其实他只有一两万人，刘表直接给他增兵到了六万。新兵训练了一年有余，需要实战，所以才开始老带新。
要知道作为荆州第一大将，黄祖的水军实力并不弱于江东。从前被孙策几次差点击败，都是因为他的兵力远少于孙策。
刘表因为要防备北方的曹操和西面的刘璋，给予他的支持很少，所以黄祖几乎是以一郡之力在硬抗江东六郡。
现在实力大增，自然决定开始寻求主动出击。
双方在三个多月的时间，于长江中下游的彭蠡泽一带就发生了数次战斗，两边的损失几乎差不多。
到了七月份，全面战争终于爆发。
孙权亲自坐镇彭蠡县，以周瑜为都督，以鲁肃为赞军校尉，令周泰、程普、凌操、凌统、吕蒙、韩当、董袭、徐盛、胡综等人为将，领兵四万，杀奔柴桑。
同时又令黄盖、孙贲、朱治领兵一万南下宜春，与此时自攸县北上至醴陵的刘磐、黄忠大军在后世的萍乡市一带对峙。
黄祖以退为进，开始把大军全面收缩回蕲春，双发于蕲春、下雉、邾县、鄂县等地交战。
战火连绵，黄祖诱敌深入的伏兵之计被周瑜鲁肃所破，反而在追击的过程中被反埋伏，初期陷入劣势，便退兵回了沙羡，以沙羡优越的地理位置，于长江北岸利用悬崖发射投石车和箭雨，将江东军击退。
而在巴郡的朐忍县，刘璋派大将吴懿也屯兵于此。
其实此时的刘璋和孙权都没有想象中那么强，孙权才刚刚平定江东，山越也偶尔叛乱，刘璋则刚刚平定赵韪之乱，目前总兵力和孙权差不多，只有五六万，要到十年之后才拥众十余万。
所以此时刘璋帐下中郎将吴懿，巴郡太守严颜，以及部将刘璝、泠苞、邓贤等人，领大军三万兵出鱼复，向着秭归进发。
蔡瑁严格执行刘表布置下的防守任务，屯兵于夷陵。
益州没有水军。
因为长江上游河道太窄，水流湍急，不适合水军，因此益州是陆军进发。
而蔡瑁占据夷陵，以左右山区坚守，让蜀兵不能寸进。
双方僵持了一个多月，不管吴懿如何派人挑衅，蔡瑁就是坚守不出，颇有点夷陵之战陆逊的意思。
然而这个策略是贾诩提出来的。
贾诩牛逼的地方就在于，他提的战略其实非常中肯，几乎没什么漏洞。
刘表是个聪明人，如果你真给他提个愚蠢的建议，他不会想不到，所以想要获得他的信任，就必须提的战略完美无缺。
当然。
谋事在人，成事在天。
如果战略在实行的时候出行了意外，那自然不关他的事情。
十月份，黄祖再次出击，收复诸县，亲自领兵杀入柴桑，与江东血战。由于黄祖的新军在经过接近两年的操练和实战之后，实力大增，打得孙权节节败退，退往彭蠡。
与此同时，交州牧张津遭到部下杀害，此时兵强马壮的刘表当然不会放弃这个机会，立即以楚王之名，派遣赖恭为交州刺史，吴巨为苍梧太守。
这样从版图上来看，刘表现在占据的地盘可以说非常大，南至广州、广西以及越南的一部分。北方则是湖南、湖北全境以及一部分贵州跟南阳盆地，治下人口千万，兵马拥众十七八万。
到了建安九年年初，黄祖与江东水师在彭蠡泽展开决战，此战史称彭蠡水战。
黄祖发挥出了兵马人数众多、粮草堆积如山的优势，从去年开始就一直在与江东打消耗战，双方持续不断地来回进攻。
因为刘表手中握有南阳盆地，盆地丁口二百余万，源源不断地向襄阳提供粮草。
而襄阳与长江通过汉水相连，所以刘表在去年向江夏输送的粮草就达到了五百余万，各种武器辎重不计其数，为黄祖进攻江东增加了胜算。
战争打了半年，江东日益匮乏，于彭蠡水战中大败，损兵折将，只能选择退往枞阳安庆一带，扼守住其通往江东的入口。
不过江东虽然损失不小，黄祖也没有占到太大便宜，双方的战损比差不多一比一，甚至黄祖死的人还要多于江东，只是江东兵少，彭蠡水战之中伤亡了七八千人，粮草也非常匮乏，不得已退兵而已。
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