张齐贤乘坐的大船又在运河上行了数日。
大宋朝的运河继承了隋唐的荣光，自开朝以来，又经过数次清淤和修葺，终于构成了贯通南北的庞大的漕运水系。汴京城中有惠民河、汴河、金水河、广济河等水系贯通城池，四通八达。自汴京城向东北，沿广济河、济水，可到达渤海。自汴京城向东南，沿汴河、洪泽湖，再南到扬州，可达长江。南北往来的货船、纲船、客船、龙舟等船只不停地穿梭在运河上，构成一幅气势恢宏的画面。大运河是一条玉带，往来的船只又将这条玉带点缀成一条铁索，把中原的威严和江南的繁华紧紧地连在了一起。
大船驶入扬州——昔日的南唐故土境内。后周时的皇帝柴荣曾两次兴兵南征，从南唐手中夺走大片土地。当年，太祖皇帝赵匡胤还是柴荣帐下的一名将军，他就亲自带兵，以较少的兵力在扬州大败了南唐。再后来，赵匡胤黄袍加身，后周的禁军统领李重进在扬州起兵抗命，赵匡胤又御驾亲征，用时三个月，攻破扬州，灭了叛乱。扬州经历多次战火，许多隋唐古迹变成了废墟，至今仍未恢复当年的繁华。
张齐贤立在船头，看尽扬州往昔的沧桑和今昔的隽秀。南唐已经消亡，独留李后主在洛阳的某处楼阁中独自哀伤，空谈“故国不堪回首明月中”。小周后身困于汴京城皇宫大内，夜夜一双泪眼，相思成疾。不论才子佳人再如何的痴情，然，胸无雄图霸业之志，智无定国安民之策，终究无法酣睡于旁人的卧榻之策。
缅怀历史，可叹，可敬。
此时，扬州已近三月，正是江南春意即将最浓的时刻。两岸的柳丝犹如某位佳人的秀发，在和风的吹拂下，倒影在河水中。水天一色，一片葱郁。洛阳的美是不偏不倚，如宋玉口中的东家之子，增一分则过，减一分则缺。江南的美则是“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”。
“洛阳此去三千里，为到衡州保太平。辜负江南春意笑，轻舟已过晓山青。”张齐贤轻轻吟诵着心中所感。
王常打趣地说：“要保得一方太平，手上要有件像样的法器，才可荡平寰宇。”王常看了半天的蓝天，心中期盼着哪朵白云后面能蹦出一个神仙，赐他一件宝贝。王常的志向未免有些空想。
张齐贤说：“以战止战，只适合于北方。而江南久经战火，如今又归入大宋，应当多施仁政，民安康才能国富余。”
王常说：“话说道不同不相为谋，你明明知道，却为何许我一个职级公吏的职务，这岂不是给自己找罪受嘛。”
张齐贤说：“人无完人，金无足赤。王常兄弟，等到衡州任上，平常的施政自然不用你来做主。再者，身旁有你这位道学的大家，可以助我处理许多无法处理的事情。”
王常说：“今日我俩不聊分歧，单看这江南美景，我也诗意大发，不如吟诗作对一番，图了优雅。”
“如此甚好。”
张齐贤便与王常同立在船头，恣意地挥发着心中的诗情画意，一起吟了数十首五言、七言绝句和律诗。
临近中午时分，大船终于靠了岸。张齐贤引着母亲和妻儿上了扬州码头。
张齐贤说：“我们在此歇息一日，接下来的路要乘坐更大的船。”又吩咐道：“徐满，等吃完饭，你去联络一下驶往荆渚方向的客船。”
徐满答道：“知道了，大人。”
扬州已非昔日杜牧笔下的繁华之地。扬州经历数次战乱，许多古迹已不复存在，现如今恰似大病初愈的佳人，既有难以遮掩的丝许病容，又有一股意欲楚楚动人、争艳白色的萌动。
张齐贤带着家人、随从，穿过热闹的码头，在附近寻了一处酒楼歇脚。酒楼共有三层，一楼最大，人声热闹。二楼多雅间。三楼价钱最贵，也最清净，可凭栏远眺，非一般人家可以消费得起。
张齐贤征求母亲意见，在一楼寻了一处稍微安静的位置。酒楼掌柜见客人穿着似官府中人，奇道：“二楼有雅间，几位客官要不要移步过去？”
张齐贤说：“此处最好，太过于冷清了，反而没有食欲。掌柜的，我们多点几道菜，你这生意上自然亏不了多少。”
掌柜的只好赔笑：“既如此，几位客官稍坐。”又转身一个嗓子喊来一位店小二帮忙打点。
桌子上坐着五个大人、两个小孩，张齐贤却足足点了有十人量的饭菜和酒水。
店小二忙劝道：“客官，吃不掉可就浪费了，你可以少点一些。”
“开门做生意，都是指望着客人多吃，你却好，是怕我们吃不掉吗？”张齐贤定眼看这店小二，心中且又生了一丝疑惑，随口继续问道：“我看你这店小二，怎么说也有五十多岁了吧，怎么还做这等营生？”平常所见的店小二，不过二三十岁上下，似这般五十多岁的，却是不多见，难得稀奇。
店小二欲言又止，愣了一会儿，说：“不瞒客官，小的的确岁数大了些，若非人不到穷途末路，看淡人生，也断不会与年轻小伙抢饭吃。”
张齐贤听出店小二的人生似乎颇有些坎坷，好奇心起，追问几句，店小二随意应付几句，转身张罗饭菜去了。
孙氏低声说：“我看这人好面熟，似乎在哪里见过，唉，就是想不起来了。”
崔姑安慰道：“娘，你不必在意。天下生的模样类似的人挺多，估计是认错了人吧。”
几人聊了几句，店小二已将饭菜端了上来。只见他伸长的一只胳膊上，叠放着七八个碟子。店小二碎步走来，碟子的菜汤没有一滴洒出，如此功夫，也算是一绝了。
饭菜上桌，信儿、诲儿争着抢着开动起来，吃得颇欢快。孙氏和崔姑在一旁照顾着孩子。张齐贤与王常、徐满饮起酒来。
吃饭的间隙，那个店小二时不时地瞧一瞧孙氏，又瞧一瞧张齐贤。孙氏似有察觉，举目望去，正好与店小二目光对视。店小二也不躲，急急地走过来，问：“张金仁，你们可认识张金仁？”
孙氏愕然道：“正是我家官人，你是何人？”
店小二又问：“你们可是曹州人？”
张齐贤说：“如今我们算是洛阳人，不过，我幼时的确住在曹州。”
“对了，对了，你是张家的夫人孙氏吧，你是张家的三……对，张齐贤。”
“你是？”
店小二面露惊喜之色，说：“是我呀，我是王富生。”
“是你这厮！”
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