夜中，灯火通明。
几十位判卷考官都聚精会神批阅着面前的考卷，时不时有人惋惜摇头抑或连连点头。
为了公平起见，所有考生的姓名籍贯等等信息都已被糊名，甚至连他们的试卷也被小吏重新抄写一遍。这些判卷考官先需要大致判断出考生水准如何，将试卷分拣为合格或罢黜。而后再细心分辨，从中择出前五十卷递送到主考官面前。
此次乡试竞争异常激烈，五百名秀才中只有二十人能够获得举人之位。因而每位判卷考官都小心谨慎并不敢大意分毫，他们唯有批完所有试卷后才敢略微松一口气。
立时就有小吏捧着试卷小心翼翼递到两位主考官面前，正主考官沈瑜笑道：“我听闻这次乡试惠州府出了一个很是了不起的士子，先前就以一首《沁园春·雪》扬名整个惠州城。‘北国风光，千里冰封，万里雪飘。’此等词句此等意境，未满二十就能有如此才情，很是了不起啊。”
副主考官尚飞衍虽然也颇为赞同地点了点头，但他面上却并未有一丝欣喜之意。他自然知道沈瑜说的才子就是徐康安，恰巧就在那次文会上，小子踩着他的弟弟尚飞章大大风光了一把。
现今任谁夸赞徐康安时，都会顺带鄙薄一下尚飞章抄袭他人诗词文品拙劣，最后还拒不认输。而李秀雅同尚飞章解除婚约后，整个尚家更成了惠州城的笑柄，亦让尚飞衍羞愤不已。
他也不知沈瑜究竟是在真心实意地夸赞徐康安的才情，或者意有所指顺带贬低自己的弟弟。因而尚飞衍只能连连点头，并不夸赞半句。
偏巧沈瑜竟好似看不出尚飞衍面色不快一般，更和颜悦色道：“徐康安不仅才情过人，更难得他胸中自有韬略。据巡场考官所说，寻常考生三天才能答完的试卷，他只用一天半就写完了，且字迹清楚思路清晰，并非敷衍了事。”
这下尚飞衍的表情更不好了，他越发肯定沈瑜只是装作不懂人情世故暗中奚落自己罢了。既然沈瑜能将尚飞章提前答完试卷之事知道得清楚明了，那他肯定更早知自己的弟弟被人孤立甚至骂作“文贼”一事。
果然，下一瞬沈瑜就笑吟吟道：“我听闻你的弟弟也参加了这场乡试，不知他此次又几分把握考上举人？”
真是头狡猾的老狐狸！尚飞衍强行压抑住了心中怒火，只是苦笑道：“家弟性情顽劣才疏学浅，对于本次乡试并无多大把握。”
“噢，这可奇怪了。”沈瑜摇了摇头，他含笑反问道，“我听惠州城中传言，说你弟弟已对解元之位十拿九稳，你也不必过谦。”
真是个让人不省心的小混账，他回去定要好好教育一下尚飞章！明明斗不过徐康安，却偏要在那人面前逞强，着实愚蠢。
尚飞衍简直有些咬牙切齿。他早知学正与沈瑜都是同一伙人，对徐康安的才情十分欣赏，明里暗里都瞧不惯自家弟弟竟能顺利参加乡试，由此说起话来才分外刻薄。
若非自出题之日起，他就和沈瑜一同被封锁在考院之中，想来那不要脸的老狐狸定会指责自己泄题。
处处落于下风还无法反抗的滋味着实太难受了，尚飞衍索性不答话，专心致志批改起试卷来。
能够胜过这一局，沈瑜自然也心满意足。他刚翻开第一卷，就为之眼前一亮。
最基本的帖经自不必说，能够被选为合格的试卷自然题题精准并未有半点疏漏之处。更难得的是其后的策论与经义，条理清晰论述清楚，不仅对问题有独到见解，文采亦十分出众。
而压轴的诗歌更是极为出色，只凭这考卷综合水平，给予此人解元之位都不会有非议。这定然是徐康安的试卷，不枉费老友一片苦心向自己举荐他。能收得这么一位得意门生，真是运气好极了。
沈瑜越看越欢喜，随后他将这考卷无比珍视地单独放在一边，准备批阅完所有试卷之后再做决定。
随后的惊喜却一重多过一重，沈瑜骤然发现这惠州府中除却徐康安外，也有几位学子才学甚佳并不逊色分毫。徐康安的试卷已是难得佳卷，与他水平相当之人更有七八人。
莫非这风景秀丽的惠州府，当真是出人才的地方？沈瑜心中不禁略微疑惑起来，他抬头后骤然发现尚飞衍眼中亦有一样的惊讶之色。
尚飞衍一分分收敛起他眸中的惊讶之色，恭恭敬敬问：“下官已经批完了这全部二十五卷，不知沈大人进展如何？”
心机深沉的小狐狸！沈瑜在心中暗骂一句，只冷哼一声将自己批阅完的试卷递给尚飞衍。
解元之位却需他们二人经过仔细商讨后才能定下，因为所有试卷都被小吏重新誊写过，谁也无法辨认出哪一卷是徐康安哪一卷又是尚飞章。
本来沈瑜想将自己第一次批阅那卷推举为解元，随后却遗憾地发现那士子有些粗心大意，竟将两处答案的位置填错，着实有些可惜。
他们二人争论了好一会，终于将本次乡试前二十名试卷选出，立时就有小吏除去了试卷上的糊名。
趁着小吏排名的时间，沈瑜又微笑道：“令弟这次乡试失败也未尝不是什么坏事，他太过心浮气躁，十年之后定能得偿所愿”
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