上岚酒楼照例十分热闹，一楼一大早的早茶便聚满了人，好些个年过半百的老人是这里的常客，围在一起边饮茶边唠嗑，也有一些读书人把这里当成谈天说地的地方，间或夹杂着小二的吆喝、卖艺人的评弹、小曲声，令人觉得杂而不乱，分外亲切。
“你们知道吗？这两天，陛下便要班师回朝了，乱臣贼子都已经诛灭，我们又可过太平日子了。”
“知道这次最大的功臣是谁吗？”有个身着长衫的人神秘地问。
“自然是裴子余裴将军，他扫平了岭南，大败了乌孙，非他莫属。”
“非也非也，裴将军自然是个功臣，所向披靡，可此次我朝大胜，最大的功臣乃是当今的吏部尚书钱程钱大人。”
整个大堂响起了一阵嘘声，好几个人当场就笑了。
“李员外你是疯了吧，那种奸佞的名字你也拿出来说？他欺师灭祖，丧尽天良。”
“是啊，当初陛下被他逼得差点在金殿上被先帝责罚，陛下宽仁，看在先帝的面上才对他容忍有加。”
“你们错了！”那个穿着长衫的人哂然一笑，“你们都是些凡夫俗子啊，看不到钱大人的内心。”
角落里有个年轻的秀才模样的人呆愣愣地说：“我也觉得钱大人挺好，我乃安阳人，安阳是前任虞太师的家乡，所有的科举名额都曾被人把持，要不是钱大人力主废除了科举考察制，我哪里有门路来参加春试啊。”
“虞太师是他的恩师，天地君亲师，他连恩师都下得了手，还有什么恶事做不出来？”
“方兄此言差矣，小生觉得，只要于社稷有功，俯仰无愧天地，就算恩师做错了，为什么不能改之纠之？”
几个读书人争论了起来，那个穿长衫的李员外长叹了一声道：“知我者谓我心忧，不知我者我何求！”
另几个年纪稍长的都不耐烦起来了：“老李，你别卖关子了，这茶都凉了，你不说我们就走了。”
小二乐不颠颠地提溜着茶壶就冲了上来：“来，我来续茶！李员外您快说，我们都支楞着脑袋听着呢。”
“我可听说了，这岭南叛乱一事，钱大人立了大功啊！以前他做的那些个事，都是为了取得那个狗贼的信任，他忍辱负重，背着全天下人的误解，才让那些狗贼露出了马脚，将贼首吴启远一举成擒！”
整个大堂一片哗然。
“这……你的消息从何而来？”
“大智大慧！大英大勇啊！”
“真的假的？老李你可不要哗众取宠。”
李员外傲然站了起来：“我家有人在宫中当差，此事千真万确，陛下亲口承认了，早就在乌孙封了钱大人为安平侯，等过几天，必然要昭告天下，钱大人可算是苦尽甘来了。”
“我只是听说钱大人在乌孙立了大功，乌孙人奉他为神明，如约退兵。老李，你听说这事了没有？”
李员外点点头：“听说了，孤身深入敌穴，这事儿说起来三天三夜都说不完。这要说我平生最敬佩的，非钱大人莫属啊！”
众人听了频频点头，有个人又冒了出来，小声说：“我怎么听说这位钱大人十分贪得无厌，收了人家贿赂还不帮人办好事情……”
“呸！”李员外愤然说，“胆敢去行贿，哪有会有什么好人好事！一定有不可告人的秘密！”
“对！这种贪官，就该拿了他的银子，把他一脚踢出去！”
大堂的角落里，有三个年轻人正专注听着这群人争论，听着那钱程在这些人的嘴里骤然变成了一个形象高大、忠肝义胆的大乾栋梁之才，他们的桌上放着刚出炉的生煎包子，还有两碗热腾腾的甜豆浆。
中间的那个年轻人，容貌清秀，身材单薄，只是一双眼睛分外灵动，仿佛带着灼人的光彩，他虽然听得津津有味，只是嘴却未曾停歇过，一口豆浆，一口包子，吃得正欢。
他的左边是个女子，容貌清丽甜美，只是她张着嘴，满脸的不敢置信，听着大堂里的众人把钱程吹得天花乱坠。
他的右边也是个年轻的男子，容貌方正俊美，身材高大，一看就是个练家子的，只是低头专心吃着自己的生煎包子。
“公子，他们说的那个人是谁啊？我怎么越听越糊涂了？”那个姑娘喃喃地问道。
这三人正是钱程、田素素和方泽。回京的大军昨日到达京郊的三连县城，已经暂时安营扎寨，当今天子班师回朝，可不能随随便便地就回京城，必要让礼部安排大典，隆重地迎进城来。
钱程在大军中无所事事，又归家心切，厚着脸皮央求景恒之，景恒之无奈之下，拨了一队兵马，让方泽随身保护，允了她一早便单独回京。
方泽躺了将近一个多月，内伤基本痊愈，就是受伤的左腿快步走起来有些微瘸，平时倒也看不出来。原本景恒之要调他去亲卫营，可方泽却回禀说他的武功并未丢失，只想一辈子保护钱程，无意他去，景恒之只好允之。
钱程一行人天刚蒙蒙亮便出发了，一离开了景恒之，这下钱程可撒了欢了，各种古怪的念头都往外冒，路过千华山的时候甚至突发奇想，想到千华寺去拜见智华禅师，方泽和田素素力劝之下才悻悻然改了念头。
一进京城，钱程颇有些近乡情怯：钱平是不是还是那个板正严肃的管家？钱多是不是还是那个啰嗦天真的随从？韩欢还会不会在京城？钱府的人会不会都散了……
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