深秋红枫绚丽，山谷彩旗林立，人声鼎沸。
逐鹿赛第一场马术比试就在红枫山猎场举行。马术比试又分为上午下午两场，各有不同的规则，世子府由闵安领队出行。
猎场坐落在山谷中，以南面为尊，设置了观阅台，明黄伞盖高高矗立，烘托出一道锦缎龙椅。五岁光景的幼帝居中拥衾而坐，旁边的凤阁纱帐里，映着妙曼影子，她时而伸出一截皓腕，取走幼帝手中贪拿的糕点果饼。幼帝撅嘴不乐，可又不敢造次，向左侧锦棚投去求救的目光。他的皇叔楚南王李景卓安稳坐着，侧影凛然，全副身心都放在了场中。
李景卓既然不看幼帝，龙椅之旁的纱帐自然也是不关注的，任由里面的盈盈眼光暗淡了下去。
李培南穿紫袍束白玉坤带，以手支颐坐在父王旁侧，一双鹰隼般的眸子徐徐扫视底下全场，任那马队喧闹，人声浮沸，也无法逃过他的查看。他的身后是非衣的阁帐，里面只留了祁连雪端坐的身影，既雅静又孤单，已然失去了往日的陪伴。
大红纱裙的衣久岛钻进阁帐问：“二公子呢？怎么不陪你？”
祁连雪嫣然一笑：“我催着他去看看小相公，必要时出手照应一下。”
衣久岛索性挪到祁连雪身边，红裙与她雪白的衣衫相辉映，在纱帐之后留下两道娟秀影子。远在场地里的非衣回头一看，就能找到最为醒目的衣影，由此放下心来。
观阅台两侧，林立各宫亲、官宦人家凉棚，锦帐纷纭，布置好了瓜果食水所需。他们围聚在一起，形成了半壁势力，正对着校场里的参赛人马。
一共有十数支队伍参加比试，领队者策马站在最前，衣饰各不相同，以此来区分各家的出处。闵安扣着马缰，带领一众侍卫列队排在左侧，细心观察周围的对手。世子府的马队齐齐穿着深红色锦衣，翻领窄袖，头系绿色缠带，一身利落行装衬出不凡英姿，所以在人堆里比较扎眼。非衣走进待出发的队列中，不费力就找到了闵安。他拉过马缰，趁着嘈杂对闵安说道：“跑出去后不用那样拼命，留在谷口，等侍卫队搜集小旗交到你手，你骑马拿回来，照样算你的功劳。”
闵安微微侧身下去，问道：“你说什么？”
非衣突然醒悟到，他是在对闵安的左耳说话，心底不由得揪了一下。他连忙转到马身右边来，又强调了一回话意。闵安听清楚了，仍然有所迟疑：“这样做，我岂不是在作弊？”
非衣手上加力，拉得马头低靠下来，也带动马上的闵安躬身抵向了他这侧。非衣穿着紫红长袍，领口衣袖缀饰了金丝藻绣，与闵安的深色锦衣相应，两人相靠的身形，犹如一株并连而生的珊瑚玉树。高台上的李培南转眼看到他们凑在一起，不知在说些什么时，皱了皱眉，立刻唤侍从去请非衣回来。
侍从领命去催，非衣像是没听到似的，依然对着闵安耳提面命。他的意思很明白，就是要闵安将护住己身作为第一要务，至于赢不赢上午这场马赛，完全不需闵安考虑。非衣说，若是抢到的旗子数目少了，侍卫们自然会知道下暗手去坑害对手，确保本方扭转局势。常见的手段有绊马索、飞刀、天降沙石阵雨等……
闵安听得怔忡：“皇家比试，也使那些下三滥手段？”
非衣淡淡道：“有人就有江湖，有江湖就有恶斗，十几支马队跑进山谷，谁又能看得见背面发生的变故。你记住一点，只要能达到目的，就不要计较手段。”
闵安了然，在马背上坐直身子，看向周遭对手的眼光变得审慎起来。非衣将李培南派来催请的侍从打发走，亲自拉着闵安的马缰，站在队列之前，回头问侍卫队：“东西都备好了么？”
侍卫们从衣底袖口翻出一条条飞链绑缚的薄刃镰刀，齐齐答道：“请二公子放心。”
“这都是从哪儿冒出来的。”闵安看得实在是惊奇。昨天下午与侍卫大哥们配合训练时，从来没听见他们提到涉及恶斗的一个字，个个都埋头苦练，这下齐刷刷的一出手，简直要把闵安震住了。
侍卫队长张放笑了笑：“小相公甭担心，死不了人。我们这队大风大浪经历得多，还没把小规格的马赛放在眼里。”
闵安啧啧嘴：“敢情我还成了拖你们后腿的人。”
张放嘿嘿一笑，闵安又问：“世子知道么？”
听到发问，张放先前的轻慢语气马上转为凝肃：“公子自然是知道的，所以才不上场。他说过，若是由他出手，只怕所有人有去无回。”
闵安内心嗟叹，果真是虎狼一般的人，不管他在哪处场地，就从来没手软过。
再过一刻，高台鼓号齐鸣，禁军持旗飞驰当先开道。非衣放开了马缰，闵安在激越的鼓声中，带队风一般奔向山谷。
山谷设立了多处陷阱坑洞，考验参赛者马上功力。首先一难在地势曲折险陡上，马队要经过几道起伏落差大的山坡，抢夺栅栏阱口的彩旗。第二难在洞穴多，导致出路回旋往复，骑兵往往冲杀一阵就会迷路。最后一难落在沙尘灰雾天气上，使得众多衣饰的身影撞在一起，都不辨敌我，只知道从旁人手里哄抢彩旗。
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