弘光皇帝心下极其抑郁，最终一声长叹，重新跌坐回了龙椅之上。
他无力地摆了摆手，示意阶下的马士英史阁法等人，再不必过多争辨：“尔等不必多争了，现在的局面，确是左右为难，又岂有完全可行之好计策乎？”
弘光皇帝一语说完，又是一声长叹，复对三人说道：“这样吧，按朕的主意，干脆来个折中之法，就让史阁部的扬州继续驻守，其他地界兵马，则尽皆撤回南京，以守留都。此事紧要，就这么定了。”
弘光皇帝说完，再不多语，他低垂着头，转头离殿而去，只留下马士英阮大铖史可法三人，愣愣地呆在原地。
不过，皇上已然发话，三人纵是各自心有不甘，也只能领命行事。
一脸怅然的史可法，从东暖阁中离开后，却是一刻也不敢稍歇，便立即渡江而去，匆匆赶回扬州城中。
他一赶回城中，便收到了一个噩耗般的消息。
那就是据快马来报，驻守淮安的东平伯刘泽清，统领其下十二万军兵，向清军正式投降了。
听到这个可怕的消息，史可法如遭雷击，几乎无法呼吸。
他本是想着，现在返回扬州后，当以最快的速度派出使者去淮安，让刘泽清率其部众紧急突围撤回扬州城中，结果没想到，自己前脚刚回扬州，后脚就听得这般噩耗。
这样的打击，未免太过残酷。
江北都督史可法，身形一摇，几乎当场昏厥，幸得养子史德威及时赶来，将其扶住，才没有摔倒于地。
这养子史德威，字龙江，号愚庵，乃山西大同左卫人，少时能骑马射箭，知兵法，崇祯十四年，曾任援剿都司，后成为史可法部下。因为史可法没有儿子，故称“吾尚未有子，汝当以同姓为吾后也”，从而收养史德威为其义子。
而被收养的史德威，对这个养父亦是十分尊敬爱戴，对史可法言听计从，十分贴心，堪为其最信任的左膀右臂。
这时，史可法从昏厥状态苏醒过来，忍不住悠悠长叹。
唉，时局如此艰危窘迫，暮非竟是天要亡我大明乎！
他知道，现在江北一带，刘泽清这支队伍，其实是自己最大的倚盼。现在倒好，这只多达十二万人的重兵集团，非但不能为已所用，反而前去投降了清军。
这样的结果，对于清军来说，可谓是如虎添翼，而对于史可法这个所谓的江北都督来说，无异于是灭顶之灾。
可以想见，现在的清军兵力，再加上叛军之数，恐怕已有五六十万之众。这般庞大兵力，也许很快就会席卷南下，将有如巨石压顶一般，向已成一座孤城的扬州，呼啸压来。
这样一来，仅有不足万余守兵的扬州城，将会如巨石碾压下的鸡蛋一般，彻底破碎，绝无任何生机。
而扬州一灭，自己这个所谓的江北都督，还有什么存在的价值呢？
史可法叹息不已，却又无法可想，，随后便被一众家仆搀扶回府。
入得府来的史可法，还未来得落坐，养子史德威却又匆匆来报。
他告诉养父史可法，说是有个名叫穆虎的人，奉了太子之命，自东川专程来此会见江北都督，却是有紧要事宜，要亲口与养父相谈。
本来，太子王明的计划，是要让东返而去的黄得功，去邀谈江北都督史可法。让他在扬州不保的情况下，紧急赶赴东川夔州，为自己效力。
但是，王明经过仔细考虑，还是觉得，若把希望全部寄托在黄得功身上，未免太不保险，还是需得另派信过得的人手，秘密潜去扬州联系史可法，方为稳妥之策。
这项重任，自然是落在和他有生死之交的亲仆穆虎身上。
毕竟，先前在九江之时，穆虎就曾假扮商人，秘密前往江阴，顺利邀约了阎应元陈明遇王公略等人，故此行再派他前去与江北都督史可法秘密相谈，却是最为合适的人选。
故而，在黄得功部从施州卫离开两天后，太子王明便秘密派出穆虎，带上数名随从，假扮成普通商人，顺江而下，直往扬州而去。
因为湖广的左军，其实与东川的流寇，多有秘密的商业往来，故穆虎等人扮成商人一路东去，倒也未受太过严密的盘查，又因穆虎为人机巧，善于打点，倒是一路风平浪静。终于，在十来天后，一行人顺利抵达扬州城下。
而他们到达扬州城时，黄得功部刚刚兵败醴陵，全军溃散。可见太子王明这招后手，倒是应对得十分及时呢。
此时，闻得消息的史可法，顿是大为惊疑。
奇怪了，怎么会有东川的太子来联系自己？
要知道，自己与太子素无联系啊，他如今却派人来秘密联系，却是何缘故？
他不及细想，便令史德威将来使唤入，于密厅之详谈。
穆虎在史德威的引领之下，匆匆而入，进得密厅之中，与史可法对面而坐。
入得坐来，穆虎便从怀里摸出一张犹带体温信件，双手奉送给史可法。
“都督，在下奉太子之命，专程前来贵地，却是有极重要之事，要来与史都督相谈呢。喏，这是太子亲笔之信，邀小的千里带至此处，还请都督拔冗一观。”
听完这来使穆虎的话，史可法不由得又是一怔。
不过他倒没多说什么，立即便将信打开，开始匆匆观看。
史可法从头看到尾，花白的眉头，却是愈发皱紧。
这封的内容，一番读罢，却是有如针刺一般，扎在史可法的心头。
他一声暗叹，亦不多言，又把信件转头递给一旁的史德威。那史德威匆匆看毕，亦是一脸惊惶之色。
“父亲，这太子都督，这般盛情邀约，可是使得？”史德威颤声问道。
史可法尚未回话，一旁的穆虎却是微微一笑，低声回道：“都督，太子殿下曾对在下说过，现在都督的扬州城，只怕已是危如累卵，必不可久。若不及时另寻出路，怕要悔之晚矣。”
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