圆明园，养心殿东暖阁。
几个妙龄宫女端茶倒水，蒲扇轻煽，正在悉心服侍着一位看起来只有十六七岁样子的美貌女子。
这名女子名叫叶赫那拉杏贞，乳名兰儿，十四岁入宫，因生的貌美如花，聪明伶俐，甚是得咸丰皇帝宠爱，顾受封兰贵人。更因她写得一手好毛笔字，咸丰经常口述上谕，由她来代笔批阅奏折。
这时，一名小太监进来，向兰贵人打千行礼道：“启禀主子，苏松太兵备道员李卫国李大人派人亲自来给主子您送贺礼了！”
兰贵人闻言顿时睁开美眸，轻笑一声，道：“这个李卫国三天两头的给我送礼物，倒是真有心了！”
说着，兰贵人慵懒的坐起身子来，自有宫女急忙上前为她整理衣襟，使其端正雍典。
“这次李卫国又打着什么名头给我送礼呀？”
听到兰贵人问话，那小太监急忙道：“回主子的话，奴才还不清楚！只是来人是个十几岁的小丫头，她说是奉李大人之命来给主子送生日礼物，祝主子生日快乐！”
一听到是生日礼物，兰贵人顿时脸色大变，腾的一下站了起来，娇喝道：“李卫国是如何得知今天是我生日的？”
太监宫女们顿时吓了一跳，这时兰贵人身边的贴身宫女小玉也是神色大变，她随兰贵人进宫，很是机灵，急忙道：“主子一定是帮皇上批奏折太累了，竟然将日子记错了，今天可不是主子的生日，主子的生日还有好几个月才到呢！”
听到小玉这么一说，兰贵人这才意识到自己说错话了，顿时笑道：“看我这记性，竟然把日子搞错了。这李卫国也真是的，这么早就来送生日贺礼！让人进来吧，我倒要看看他送我什么生日礼物，若是不合心意，看我怎么收拾这个李卫国！”
那报事小太监也是松口气，急忙退出去，很快带进来一个十四五岁的小姑娘。
“奴婢采莲奉我家大人之命，带生日贺礼给兰贵人，祝兰贵人生日快乐，吉祥安康！”
兰贵人打量了采莲一眼，淡淡的问道：“你家大人真是好本事啊，竟然连我的生日都能知道？”
采莲见兰贵人语气冷淡，以为她不高兴，急忙解释道：“我家大人说今日是仙女下凡的日子，兰贵人国色天香必是仙女转世，所以斗胆让女婢以此名目来给兰贵人送贺礼。”
“原来是这样啊？”兰贵人一听采莲解释，顿时松口气，转怒为喜道：“这李卫国也真是会搞名堂，为了给我送礼，竟然绞尽脑汁想出这样的送礼方式，还真是吓我一跳！”
旁边小玉顿时赔笑道：“这李大人三天两头给主子送礼，自然得想出很多名目来，也真是难为他了！”
兰贵人微点颔首，顿时浑身轻松起来，露出迫不及待的表情，问向采莲道：“不知这次你家大人又送我什么礼物？”
采莲微微一笑，急忙将贺礼取出来，交给旁边宫女递给兰贵人，同时道：“我家大人特地为兰贵人献上美颜面膜，此物乃是用天山雪莲等数百种名贵养颜驻颜的名贵材料制成，传说普通女子用过此物之后会肌肤娇嫩，美白胜雪，像仙子一样漂亮。兰贵人本就是仙女转世，用过此物后将比仙女都美貌百倍。”
女人都好美，对于宫里的女人而言，为了讨得皇帝多多瞩目更是绞尽脑汁美颜驻颜，兰贵人一听之后顿时心花怒放，迫不及待的取出面膜观赏，并询问采莲如何使用。
面膜是李卫国精心设计并命人制作出来的，亲自教给采莲使用方法，命她带着十张面膜亲自来见兰贵人，讨兰贵人欢心。
当然，李卫国费这么多心思讨好兰贵人自然是有他的用心的。他深知再过五六年，兰贵人就将成为慈禧太后，登上清廷权利顶峰。
李卫国不知道那时候的他是否有足够的力量直接抗衡清廷，所以为了稳妥起见，他三天两头的打着各种借口派人给兰贵人送礼，讨好兰贵人，以备将来之需要。
最近一段时间，李卫国私自派兵过江进入安徽地界，虽然打着追剿太平军的名义，吴庸也提前送了奏折给朝廷也获得了批准，但朝廷上的大臣们也不是傻子，李卫国先出兵后请旨很快就被他们得知。更何况李卫国打着追剿太平军的旗号，实际上是跑到安徽埠阳抢媳妇去了，而且得罪的还是徽商巨头胡雪岩和安徽巡抚庞景松，胡雪岩政商军三界皆有人脉，庞景松更是肃顺那边的人。
很快庞景松的弹劾奏折由肃顺递交给咸丰，胡雪岩的大把银子，上下打点京城官员，在朝仪上帮衬肃顺一起说李卫国的坏话，导致咸丰很是恼火。
如果不是恭亲王奕欣全力袒护李卫国，如果不是李卫国的沪军在围剿太平军的第一线举足轻重，咸丰恐怕第一时间就下旨严惩李卫国了。
尽管咸丰最终还没有决定如何处置李卫国带兵越境抢亲一事，但李卫国还是决定让兰贵人帮忙说说好话，因此特地制作了美颜的面膜并派人亲自送去。
不过，李卫国这一次还有一个隐藏的目的，那就是想要试探一下兰贵人的底细。
历史上的慈禧太后的真实身世一直是个迷，后世各界人士经过多番考证，一说慈禧的确是旗人，一说慈禧是汉家女子，双方的证据都非常充分，一直争论至今无法分出胜负。
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