“洪先生，你对此有何看法？”
“南韩饱受倭寇骚扰，前高丽朝早已府库空虚。而自去年以来，辽东、朝鲜又迭起大战。至今，辽西、辽阳两地仍然处在战时的状态。指望从海东求粮，怕是难为。”涉及军国要事，洪继勋倒是尽心尽力。他暂且丢下适才的不满，冷静地分析过海东粮储之现状，接着说道：“要想渡此难关，方今之策，唯有从江南买粮一途。”
洪继勋的分析不错，海东存粮仅够自给而已，指望它来支援益都显然是不太现实。邓舍却皱起了眉头，说道：“从江南买粮？”
姬宗周也是闻言之下，紧皱眉头，说道：“现今济宁诸路皆在察罕的手中，等同从陆路上隔断上了咱们与江淮的联系，……。”
“不错。要从江南买粮，只有走海路。”
江南群雄中，临海的只有三人。一个福建陈友定、一个台州方国珍、一个江浙张士诚。换而言之，也就是说，要走海路去江南买粮的话，只能和这三个人打交道。而这三个人，又有一个共同点，那就是全都接受的有蒙元的官职。或者忠诚蒙元，比如福建陈友定。或者名义上已经降元，比如张士诚、方国珍。
姬宗周说道：“张士诚、方国珍两人，前阵子才派过使者来我益都，表示愿与主公交好。并且，臣又听闻，早在主公才得平壤之时，他两人就也曾经遣派使者去求见过主公。可见，他们虽名义上降元，与蒙元实则同床异梦。现今我益都缺粮，请他们帮个忙，大约应还是没问题的吧？”
洪继勋摇了摇头，说道：“不然。”
姬宗周问道：“为何？”
“张士诚、方国珍与我交好，其所欲者，不过通商而已。今我若去买粮，则便是与商贾无关，关系军国根本。张、方两人到底已经降元，尽管他们与蒙元也的确是同床异梦，但是却有个麻烦。方国珍邻近福建，张士诚临近河南。福建有陈友定，河南有察罕。如果消息传出，陈友定与察罕会不会给他们造成压力？如果造成压力，他们会怎么做？实难预测。”
颜之希是个有志气的人，身处乱世，想要做出点功业。因此早在投靠邓舍前，他对天下大势就很关切，对各地的势力也比较了解。
此时听过洪继勋的分析，他很赞同，说道：“张士诚、方国珍与我通使，一来正如洪先生所言，是为与我通商。二来，则也必是因见我势大，故此先来交好。而如今我海东虽退强敌，损失惨重，察罕却元气未损。张、方两人会如何想？确实难以预测。”
说白了，张士诚、方国珍与海东交好，都是纯粹因为利益的关系。经益都一战，海东虽然惨胜，打响了名号，但是伤亡甚重，而察罕的损失却不大。那么，他们会不会冒着得罪察罕的危险，来答应海东买粮的请求？
还真是不好说。但是不管好说、不好说，他两人却是海东现今唯一的希望。邓舍心想：“成与不成，总是做了才知道。”
他当即拍板，说道：“咱们在这里推测，终究只是推测罢了。究竟能不能从江南买来粮食，只有去试一试才能知道答案。张士诚、方国珍前阵子才刚派了使者来，礼尚往来，咱们还没有回礼。洪先生，这件事儿，交给你去办。借回礼的机会，把要求提一提。看看他们会怎么说！”
“此往江浙，关系买粮重任，非常寻常。使者非得能言善道之人不可。臣不敢擅断。请问主公，该选派谁去为好？”
邓舍往堂下看了看，视线从众人的面上一一扫过，他想了想，说道：“当日我初来益都，士诚宴请与我，自强在席上舌战群儒，一个人就把益都英杰都辩驳得无话可说。胆识俱优，可当此任。”
自强，是杨行健的字。他愣了一下，跨步出列，犹犹豫豫地说道：“主公令旨，臣本不敢辞。只是，……。”他摸了摸耳朵，“张、方皆一地之雄也。臣现今的这幅容貌，若出使大国，怕会有损海东形象。”
杨行健的容貌，面白须浓，刚正庄严，本来还是很不错的。只是当日，邓舍攻取益都，他随行在侧，一不小心，被冷箭射掉了半个耳朵，因此现在有点破相了。这出使敌国，不但要求能言善道，更因为代表了己国的形象，所以通常来说，最好都是选择仪表堂堂的人物。否则站出去一看，像吴鹤年那种，人样虾蛆的，难免叫人笑掉大牙，岂非自讨其辱？
邓舍笑了笑，说道：“杨公容貌，本就庄严。今虽损半耳，是受损在战场，又有何妨？更增英武、杀伐之气。出使外国，实在再好不过。也叫他们瞧瞧，咱们海东男儿都是什么样的人！诸位，我说的对不对？”
姬宗周道：“唐时李长吉有诗云：‘请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？’哪个书生做过万户侯呢？杨大人能文能武，却实为我海东之‘书生万户侯’是也。出使敌国，最合适不过。”
邓舍最欣赏能文能武的读书人，这一点，在海东早就人人皆知了。早先，还是在攻取益都的时候，鞠胜以文士之身，亲自上阵杀敌、以为内应，因此更得到了邓舍“儒生楷模”的赞许。姬宗周化用前人的诗句，夸奖杨行健之同时，小小拍了邓舍一记马屁。杨行健还欲待推辞，邓舍哈哈大笑，说道：“自强，你就不必谦让了。这出使之职，非你莫属。”
杨行健这才无话，接令退下。洪继勋又问道：“张士诚、方国珍两处，使者需得两人。杨大人是一个，另外一个，该选谁去为好？”
早在平壤时，海东就曾与张士诚通过一次使者，那次，派的是罗国器与方补真。不过，现今他两人都不在益都，所以需得另外选人。其实，就算他两人在益都，邓舍这一回也没打算再派他们去。
为什么呢？罗、方两人，口才都是寻常。要是普通的出使任务，倒也足够。此次牵涉到买粮事宜，他两人的能力却是就有些不足了。
邓舍斟酌深思许久，把益都诸臣翻来覆去地想了好几遍，姬宗周？颜之希？鞠胜？罗李郎？却是与罗、方两人相似，这些人亦各有不足。或只有胆识，或口才不够。一时间，竟是无人可选，不由踌躇难定。
姬宗周察言观色，说道：“臣有一人推荐。”
“何人？”
“方从哲。”
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