雨夜漆黑粘稠，高丽人的营地上，人来人往，穿梭如织。
前营基本竣工，中营、后营，初具雏形。军官们顶着两三尺高的金花帽，对抗风雨，扯着嗓子呼喝指挥；偏将、裨将骑着马拖泥带水，不住声地催促加快构筑速度。
层层营帐中，两个披着介胄的将军，登上搭好的望楼。闪电划过，现出双城黑糊糊的形状。
“大帅猜，红头贼今夜还会不会来攻？”问话的人，年约三十上下，生的豹头环眼，满面虬髯；言谈举止之间，却带有一般文雅儒气。此人名叫金得培，进士出身，现任西北面都指挥使。
他身边那人名叫庆千兴，为西京一路军队的主帅；身材矮小，一开口，声如巨雷，道：“我大军到此，已经一日一夜。红头贼想必早得知定州遭困，为解其围，怎会不攻？”仰头瞧瞧天色，“戌时将过。……”轻轻哼了一声，“最多一个时辰，贼子必到。”
“大帅明见。”金得培眯缝起眼，朝营前望了会儿，雨急夜黑，什么也瞧不见；面带忧色，道，“贼子昨夜来攻的千人骑队，甚是敢战。末将临阵，见那贼渠骑术极佳，箭法了得，连射落我三员别将。我倚仗营垒，配合骑兵，方才堪堪敌住。这拦路之责，担子不轻。”
“我骑兵太少。不然岂容贼子来去轻松？”庆千兴朝南边王京拱了拱手，道，“连年水旱失调，倭寇猖獗，两万大军出兵在外，国库吃力甚多。唯望早破红贼，解我王忧。”
金得培点头赞同。高丽王做世子时，按照惯例入元宿卫，他是随从之一。军中地位他不如庆千兴，论和高丽王的亲疏远近，庆千兴不如他。朝中窘迫，他了解更多。
不说天灾，也不说朝堂党派林立，内斗不止。单只倭患，前年至今，倭寇大小入侵不下百次。焚烧村庄、抢劫漕粮，掳掠人口；就在上个月，数百倭人侵入全罗道，掠米数万石，杀三百余人。
倭患严重时，前年、大前年，王京为之两度戒严。去年因税租漕粮多被倭寇劫掠，朝中竟到了连百官俸禄、军队军饷都不能支付的地步。为此，改海仓为陆仓，变漕运为陆运，情况才有好转。
想及此处，他忧心忡忡，道：“末将观定州军报，日间连续攻城数次，俱不能破，反折了巴胡儿这等猛将。”
李帅者，守门下侍中李岩，现任西北面都元帅，联军主帅。
庆千兴不屑一顾，道：“李帅文臣，词藻文章，本将甘拜下风。论起用兵打仗，……”嗤笑两声，没再说下去。他任西北面副元帅之前，历任西京军民万户府万户、西北面都巡问使；金得培历任西京军民万户府副万户、西京尹。两个人老搭档了，彼此熟稔，说话直接。
金得培默然不语。李岩的任命干系朝堂，他身份不同，叹了口气，转开话题：“人算不如天算。此番天佑我丽朝，末将看，李帅的主意也不差，定州城早晚可破。”
“天佑”云云，庆千兴很是赞同，点头道：“我大军才集结完毕，天气就突然变化，起了大风大雨，得以趁机偷渡过河，掩至城下，红头贼还不知晓。的确得有天佑。”撇撇嘴，接着道，“定州城小墙矮，红贼既无天时，又无地利人和，换了你我指挥，当然早破；如今李帅当家，早破？哼哼。”
金得培不愿纠缠这个话题，改问眼前军情，道：“我军布局定。大帅看，红贼会有什么对策？双城军马会有何举动？”
庆千兴久经行伍，娴熟军事，想都不想，脱口而出：“定州破，双城不保，双城断然不会坐视不救。”
“如何救？”
“山口府县军，虽然占据险隘，实力最弱。红贼上策，当在全力攻破山口，阻隔山口和我营的消息通道，绕远路，出奇兵，长途援救。”战场交战，无非你猜我的心思，我猜你的心思，谁猜对谁获胜。庆千兴人虽粗直，牵涉行军打仗的本行，一点儿不马虎。
金得培道：“那我军该如何对应？”
“保持和山口道路畅通，此其一；其二，若是果然道路阻隔，山口丢失，……”庆千兴好似已看到这一幕发生了似的，嘴边露出轻蔑的笑容，道，“我军稳坐不动就是。”顿了顿，解释，“我回援定州，半日可到。红贼长途跋涉，精力疲惫，而我养精蓄锐，两相高下立判。任贼狡计多端，难逃我长蛇阵呼应前后。”
“大帅高明。不过，红贼未必瞧不出长蛇阵的厉害。”金得培进士出身，思虑周密，想到另一端，道：“大帅，想没想过，红贼极有可能走海路？我军海边伏兵只有五百，怕是难免会有遗漏，防范不周之处。”
“纵使叫红贼混了过去，能混过几人？无关大局。”庆千兴不以为然，“海边一路，我军需提防的，不是红贼混过，而是红贼大举进攻。不过，他大举进攻也不碍事，你我主营军马，完全可以立即支援。”
金得培沉吟片刻，道：“也是。山口、海边两路皆不通，红贼……”话没出口，他自己否决了自己的意见，摇摇头，道，“有山口军队同我响应，红贼大约不会愚蠢到倾城而出，主攻我正面营地的份儿上。”
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