晌午过后天色转暗, 铅色的雪云以摧城之势向地面压来，未过几时雪势盛起，密如细帘，不过顷刻之间, 便已将这座城池重新覆盖。风雪激扬，化作一团团迷离的雾气随风聚散，形如流云乱舞, 在飞檐上稍停了片刻便散去，拂去落雪后，留下一点幽蓝的冰霜。
路上行人纷纷加快脚步，不敢在这风雪中久留。或钻入路边茶铺, 或躲在店门外避雪。一书生打扮的人突然从一条巷子里出来, 与避雪人们的狼狈相比，他未免显得有些太过整洁了，从头到脚, 只有在头上有几片雪花, 然而无人注意到这点。书生絮絮叨叨不知说了什么，路过茶铺时又重重叹了口气，望着白茫茫的长街喃喃道：“这年头也真是怪了, 欠债的都是大爷，讨债的倒是要伏低做小。”
说着他摇了摇头, 从怀中掏出一本书, 抚平了边角皱折, 向着街对面的闻道书斋走去。
因今日突降大雪, 书斋中一时半会也无客人光顾，掌柜与几个伙计都聚在后头屋里围着炭盆闲聊，只留了一个年轻些的伙计在前头看顾。这伙计嫌天冷，又想反正也没人会来，便躲在书柜后猫着偷懒。
书生脚刚踏入店中，见四处空空无人，掌柜的也不见了，不由有些奇怪，高声道：“人呢？”
伙计正打瞌睡呢，闻声骤然惊醒，连忙从书柜后转出来赔笑道：“客官，人在这呢，您是要买什么？纸墨笔砚还是书？”
书生看了他一眼，问：“你们家掌柜呢？”
伙计见他穿的朴素，也不太像是有钱人家的公子哥，便道：“天冷，掌柜的在屋里歇着，您要是有什么要紧事，不如告诉我，我去为您传个话。”
书生点了点头，熟门熟路地向里屋走去，伙计见了忙拦住他道：“客官，这里头可不能去。”
书生颇为惊讶地看了他一眼，道：“如何不能去？”
说着硬要闯进去，伙计情急之下伸出手臂去拦，突然从那书生衣襟里探出一只鸡头来，怒视着伙计。
“哎！你这人怎么还把鸡带进店里！”
“这不是鸡，这是……”
在里屋烤火的掌柜听到动静，掀开厚重的帘子走到外头，见伙计正与一个年轻人争执着什么，皱眉道：“出了什么事，如何大呼小叫的，连点规矩也没有！”
他不经意间瞥了那年轻人一眼，见不过是个书生，便有些不耐，正要转身离去，却听见那人道：“莫掌柜，你去哪儿？”
掌柜听了这声音一震，难以置信地回过头去，道：“东家？”
书生苦笑道：“诶，可不是我吗。这么久不见了，我还当你不干了呢。”
掌柜迎上去，忙不迭地道：“怎么会，怎么会！”
他将那不懂事的伙计训了一顿，向书生连连赔礼。书生倒不介怀，宽和地道：“无事，他又不认得我，守职而已。”
他说这话时，怀中的公鸡轻蔑地扫了掌柜与伙计一眼，高傲地仰起头，被书生随手按了回去。
掌柜领那书生到了二楼，装作不曾看见从他怀中挣脱出的公鸡，恭敬道：“东家，今日来可是要查账？可要我去唤账房过来？”
书生喝了口茶，道：“不必不必，今日来是有本新写的话本给你瞧瞧。”
掌柜眼睛一亮，登时喜笑颜开，如获至宝般双手捧过那本发皱的书，道：“东家这书，照例是要印多少？”
书生道：“你先看看再说。”
掌柜从善如流，翻看开了几页，赞道：“果然传奇话本这类书还是东家写的好，那些个雇来的人远不及东家的一半……”他一目十行连扫了几页，忽地顿住了，神色古怪地问：“东家，咱们写书不是不能涉及朝廷司部的吗？为何……为何这书里会有司天台与太史局？”
书生道：“不错，是不能涉及朝廷司部。但司天台与太史局说起来是个列外，他们又不归六部管，如何算的上是朝廷司部？”
掌柜艰难地笑了笑，继续向下看了几页。也不知他到底看了什么，这次神情更是难看，猛然合上书道：“东家，咱们的书里也不能涉及朝廷里的那些个大人啊！您这书中写的人难道是真事……？”
书生幽幽道：“当然是真事。古往今来，只有真人真事才能打动人。何况太史局的太史令涂山越不知欠了我多少债，还有那司天台的王宣沈誉……哦，他们倒好，仗着身居要位难寻踪迹，拍拍屁股就走了，半个字也不提还债。我把他们写进书里怎么了，他们难道还敢说什么吗？”
掌柜知道这位东家不是普通人，但也不能这般任他折腾，稍有不慎就将书斋赔了进去，便好言劝道：“东家，这不大好吧，您不如还是照以前的那样，写些什么无头尸首案啊密室案之类的，不涉及朝代官职，一切都好说！”
书生镇定自若道：“不行，必须这么写，也必须这么印。卖多少都无所谓，要让那些欠债的人知道，我华晟也不是那么好惹的。”
他这话说的声势稍显不足，那公鸡飞过来停在他肩上，仰头一阵长鸣，又展开翅膀来回蹦跳，好像是在符合他的话。书生安慰掌柜：“别怕，他们那几件破事大伙早知道了。涂山越年轻时拈花惹草，欠了一屁股风流债。司天台的王宣倒是奇怪，听说他在家的后院养了几只鸡。沈誉更是离奇，据人说，他在家中养了一头猪，这喜好更是独一无二。不过这些都是些琐事，顺手一并写到书里也无妨。”
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