“这个？是瑞兽？”此时此刻，屋内屋外，唯一丝毫都不感觉紧张的，恐怕只有张潜。
就在看到瑞兽的一瞬间，他就认出了对方是什么动物。并且差一点儿就喊出了此动物的学名，长颈鹿。然而，然想起了张九龄先前在路上的叮嘱，他只好拼命绷着嘴巴，将目光移开，眼观鼻，鼻观心，去做一具泥塑木雕。
“抓住它，用绳子，绳子套住它的前蹄！”一名身穿八品官服的牧监主簿冲了进来，指挥着四名手持绳索的马夫，准备以抓马的方式，将长颈鹿“擒拿归案”。却不料，那长颈鹿早已惊吓过度，凶性大发，看见有人向自己靠近，立刻迎面来了个对冲。（注：牧监，国营养马场。）
“砰！”受官袍拖累，那牧监主簿躲闪不便，被撞得倒飞出去，又跟墙壁来了个亲密接触，刹那间，口吐鲜血，生死未卜。
马夫们吓得亡魂大冒，连忙丢下绳索掉头逃命，却被那长颈鹿从背后追上，一蹄子一个，全都踹得筋断骨折。（注：长颈鹿性子温顺，但发起飙来威力惊人，现实中有踢翻狮子的视频。）
又几名匆忙赶至的宫廷侍卫，果断弯弓搭箭。还没等将弓弦拉满，紫宸殿正门的台阶上，忽然又传来一声怒叱，“大胆，把弓箭放下。伤了瑞兽，你想给大唐惹来天灾么？”
再看那骂人者，大约五十多岁，头发花了一大半儿，却生得唇红齿白，柳眉杏眼，不是兵部尚书宗楚客，又是哪个？
当即，众侍卫们便纷纷收起了角弓，默然无语。而那长颈鹿，也许是发现了侍卫那边人多，也许是听到了宗楚客呵斥声，误把他当成了豺狗一类的捕食者。猛然掉转头，迈开四条柱子粗的长腿，直奔紫宸殿门口儿。
“救命——”兵部尚书宗楚客吓得亡魂大冒，尖叫着掉头逃入了殿内，“关门，快关门，皇上在里边！”
“救驾——”一声暴喝，同时在张潜耳畔响起。先前向他请教“火药”具体细节和用法的朔方军别将周建良，一个箭步冲了出去，直奔长颈鹿的前腿。
入宫接受召见，他的兵器早在皇宫门口时，就交了出去。此刻所能凭借的，只有一双拳头。而那长颈鹿，看到有人朝着自己奔来，果断又扬起了前蹄。
“砰”抢在即将被长颈鹿踹中之前，周建良猛地来了一个斜纵。凭着无数次在生死之间打滚的经验，堪堪躲开了偌大的鹿蹄。而他先前经过的地面上，则被踩得碎砖乱跳，裂纹如同蜘蛛网般四下扩散。
“砰！”“砰!”“砰！”那长颈鹿受惊过度，又找不到可供逃离的方向，一击不中，立刻将距离自己最近的周建良当成了生死大敌，转动身体追着他，不停地抬腿狂踩。
“周兄，往高处跑，往高处跑，让开正面。长颈鹿全靠前蹄，不会咬人！”不忍心看到一条为国戍边多年的好汉，稀里糊涂死在受惊的鹿蹄之下，张潜本能地扯开嗓子，高声提醒。
然而，他的声音，迅速被淹没在一片慌乱的叫嚣声中。
“救驾，快救驾，全都给我过来，堵住宫门。皇上在里边，不能让这凶兽伤了皇上！”
“你，说你呢，过来，不要躲！”
眼看着周建良随时都会命丧蹄下，几个太监和官员打扮的家伙，却不命令侍卫们去施以援手。反而跳着脚，扯开嗓子，将视野里的所有人，都喊去封堵紫宸殿的正门。
“把弓箭收起来，伤了瑞兽，唯你是问！”
……
“那位疤瘌脸军汉，不要伤了瑞兽，想办法将瑞兽往外边引。引到含元店前的空地上，给你记奇功一件！”
最后这句话，终于涉及到了那朔方军别将周建良本人。却不是叮嘱他小心自家性命，而是怕他打伤了长颈鹿，耽误了某些人继续敬献祥瑞。
那周建良，赤手空拳，原本就已经被发了狂的长颈鹿，逼得狼狈不堪。全凭着对大唐皇帝的一片忠心，在苦苦支撑。猛然间，听到了太监和官员们的吩咐，气得眼前一黑，手和脚的动作，瞬间就慢了半拍。
而那太监和官员们口中的瑞兽，却不会因为听到了禁止伤害自己的命令，就放周建良一马。见对方躲闪的动作忽然变慢，加速向前冲了几步，两条前蹄扬起脸，如同铁锤般交替砸下。
“完了——”张九龄等人，痛苦地闭上了眼睛，不敢看那周建良被砸成肉泥的模样。
然而，惨叫声却迟迟没有出现。铁蹄砸地声，也忽然慢了下来，从宛若擂鼓，变成了有节奏的叩击，随即，又变成了迟疑的敲打，“砰，砰——砰——”，间隔许久，才重新出现一次。
众人诧异地睁开眼睛，只见那异兽，竟然放弃了对周建良的追杀，转过头，对着一个大伙都熟悉的青色官袍，迟疑地审视。
而那身穿青袍子的官员，则单手托着一个柒盘儿，将原本给大伙打发候朝时间的橙子，柑橘，以及蜜饯、干果等物，接二连三朝着异兽鼻子附近抛去。每一个动作，都轻柔无比。
“用昭！”张九龄的心脏，瞬间又提到的嗓子眼儿处，却不敢喊叫得太大声，唯恐惊扰了异兽，让张潜死于铁蹄之下。
而张潜，丢了几样水果蜜饯，干扰了异兽的注意力之后。竟然双手将整个柒盘举了起来，缓缓举过了头顶，隔着不到一丈远的位置，用非常温柔的声音，向那异兽发出了邀请，“来，别怕，吃吧。吃一点儿，我知道你饿了。来，不用客气，我请你……”
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