在一个阳光灿烂的午后，李曜放心地离开了那座名为“景壁”的坞堡。
她之所以感到放心，是因为杨守栋向她交代了一个事实，那就是守护“景壁”的人，包括名义上的堡主崔晓、为李曜跪地作凳的大汉，以及那个不识崔元逊的看门者在内，居然全都是李建成私自赦免并藏匿起来的汉东军旧部。
更令她喜出望外的是，兰韶英对杨守栋竟有活命之恩，这虽然只是一个小插曲，但带来的正面影响却是难以估量的。
当初，李世民在洛阳私自赐田的事件发生后，性格宽厚的李建成面对二弟咄咄逼人的夺储姿态，终于开始坐不住了。如同李世民发动“玄武门之变”所仗恃的八百死士一样，李建成也建立起了自己的武装力量，除了东宫卫士这种公布于众的军队，他还在京畿以外的地区豢养了一些私兵。
可李建成身为一国太子，终日忙于军国大事与朝堂争斗，实在是分身乏术，所以他只得安排亲信去发展和控制自己的地方势力，而杨守栋就是充当着这样的角色。
经过一番交谈，李曜发现杨守栋并没有太高的眼界和才能，但贵在性格耿直、重情重义，正是那种“滴水之恩当涌泉相报”的人，或许这也是李建成为他抹去象征耻辱的姓氏并器重其人的原因。
而堡中那些守卫心性也都不复杂，被杨守栋、崔晓二人一番思想灌输，无一不把李世民视作杀兄囚父的大恶之徒。
立场决定关系，如今李建成死了，失去了效忠对象的杨守栋等人，为报弑主之仇，为保故主幼子安危，转而投靠仇敌的政敌，简直是再顺理成章不过的事。
第二天，阳光依旧灿烂。
李曜在深州城略加休整，并出资收购了数万石粮草，便在贩粮赚得盆满钵满的博陵崔氏等当地大族的欢送下，率领队伍朝更北的幽州进发了。
跨入幽州地界，越往前走，所经之地越是荒凉，原来的田园风景渐渐消失了，呈现在李曜一行眼前的，都是寸草不生的土地与龟裂干涸的沟壑，以及残破不堪的村落和瘦骨嶙峋的村民。
看到此情此景，饶是李曜早已知晓此地情况，做足了心理准备，深藏在她胸腔里的那一股无名怒火，还是不可遏制地烧得越来越旺。
年初李渊召庐江王李瑷回朝，欲使彭国公王君廓继任为幽州都督，李曜知道王君廓贪婪跋扈，根本不适合治理地方，但由于此人有曾经暗伤平阳公主的重大嫌疑，所以怀揣着为前身报仇之心的她，本着“欲使其灭亡，必先使其疯狂”的法则，并没有出言表示反对。
后来北方部分地区发生大旱，鉴于幽州灾情严重，朝廷不但免去了灾民们长达两年的租赋，还从异地源源不断地调运大量的粮食和饮水赈济灾区，哪知这里的官府竟会连百姓的基本生存问题都没有解决。
李曜不禁为自己一念之差间接催生出来的恶果而感到深深自责，于是一咬牙，下令把原本从深州购来用作支持契丹、奚、霫等部落叛变突厥的粮秣物资，沿途发放给了嗷嗷待哺的男女老少。
护国公主发粮抚恤饥民的举动，在幽州很快传扬开来，各县各乡的百姓拖家带口地跟在李曜的队伍后面，放眼望去，密密麻麻，一片人海。
趁着中途休息的间隙，李曜找来一位善于谈吐的灾民头领，询问道：“你们处境如此艰难，为何不到外地乞食？”
那灾民头领无比气愤地道：“草民何尝没有想过，可看守州界要道的兵卒不放我们出境啊，无论强闯还是暗度，一旦被他们发现，都会遭到收捕斩杀，贵主可能不晓得，那些兵卒可厉害了，各个穷凶极恶，又骑着高头大马，至今还没听说过有谁能成功逃出去。”
听闻这般视百姓生命如草芥的行径，李曜不禁艴然，深吸一口气，待情绪平复下来，又问道：“你们是否知晓朝廷拨粮赈灾之事？”
那灾民头领继续答道：“起初都督府下辖诸县确是每日都按时赈济，可后来听说贵主将代替天子来巡视河北，就突然停止向我们发放灾粮了。”
李曜问完话，登时心中了然。
王君廓帐下的幽州兵都是身经百战的骄兵悍卒，面对这些手无寸铁的灾民，那还不是砍瓜切菜一般简单。
王君廓不管灾民死活，侵吞如此多的救灾物资又是为了什么？
其实，答案只有一个——他在囤积粮秣，准备造反！
此后途经幽州西南重镇范阳的时候，李曜派将军薛万彻带兵乔装入城，用非常手段把范阳县令卢滔“请”到了她的凤辇前。
卢滔惊魂未定，就听李曜隔着车幔质问道：“朝廷每月都在输送钱粮赈济受灾诸州，为何尔等治下的百姓会是这般凄惨模样？”
卢滔虽未见李曜其人，但听出她话音里所蕴含的浓郁杀意，不由骇然失色，赶紧跪伏在地，高声叫苦道：“贵主，王君廓一手遮天，臣也是无能为力啊！”
“一手遮天？”
李曜重重地冷哼一声，道：“若无尔等相互勾连，沆瀣一气，岂能欺上瞒下至如斯地步？”
卢滔膝行向前，扶在车厢边框上，沉声道：“我们范阳卢氏何等家学教养，若没有被人以武力相逼，怎会做出残害百姓这等大损清誉之事？请恕臣斗胆进言，此前薛将军在范阳城中大闹一通，定会惊动那王君廓，其帐下两万强兵只知王都督，不知朝廷，贵主最好立刻原路返回，以免自蹈险境！”
李曜语气里不带一丝感情：“无须卢明府操心，本公主自有分寸。”随即扬声唤道：“宋君明何在！”
“属下在！”
李曜吩咐道：“把卢明府带下去，给他好生压压惊。”
“喏！”
为了照顾身体羸弱，行动缓慢的十数万灾民，李曜的队伍每日只能行进二十余里，在进入幽州都督府管辖地的第十日，才终于抵达了幽州治所蓟县的境内。
“希聿聿……”
随着健马们一阵长嘶，凤辇缓缓地停在了桥头上，李曜伸手轻轻掀开车厢的门帘一角，举目眺望前方一座不大不小的城池，不禁喃喃自语道：“这儿……就是五朝帝都？”
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