“明昭公主大驾光临，臣军务缠身，未曾远迎，还请贵主恕罪。”
柴绍恭立于帅帐入口，向李曜抱拳行了一个军礼。
“大将军免礼。”
李曜随意虚扶了一下手，便径自迈步走入帐中，柴绍、马三宝二人赶紧跟进。
李曜给柴绍看过皇帝手谕之后，开门见山地问道：“大将军，现如今大震关能否通行？”
柴绍摇了摇头：“大震关虽尚在我军手中，但欲谷设的大军营地正好扎在通往关隘的必经之路上，须得先将其击退才行。”
柴绍一边说着，一边打量李曜，见她身穿一副秦王府玄甲军的制式铠甲，顿时想起近日出现的一些传闻流言，不禁心生疑惑：“三娘，难道你改变立场，不再坚持中立了么？”
柴绍正想着，忽听李曜呵呵一笑，扬声唤道：“阿兰，拿进来。”
“是。”
兰韶英双手捧来一个四四方方的木盒，揭开盒盖，里面赫然是一颗石灰包好的人头，柴绍一眼认出这张面孔，惊喜地低呼了一声：“阿史德诘鲁！”
随即他抬眼看了看李曜和兰韶英二女，脸上渐渐现出愕然之色，又看向马三宝，纳罕道：“此贼莫非不是你……而是贵主诛杀的？”
“没错！”
马三宝简明扼要地把整个战斗经过说了，柴绍捋须笑道：“这诘鲁的运道也太背了，想必甚么长生天管不到我们汉人的地盘，只是如此一来，吾等暂无后顾之忧也。”
李曜问道：“我等行程甚紧，却不知大将军计划何时与那欲谷设再战一场？”
柴绍将一张竖立在帐中的木板平行翻转过来，登时现出一副范围涵盖了整个关中及周边地区的舆图。
柴绍用手指在汧源城以西一截汧水河段处画了个圈，讲解道：“欲谷设把营寨扎在南岸，而我军驻地汧源城在北岸，若是我军主动出击，则须得渡河，这小子虽勇而少谋，竟也知晓‘半渡而击’的法子，从华亭到汧源，再到汧阳，突厥侦骑、耳目无处不在，就是为了捕捉我军犯错的机会，以扭转战局。”
马三宝皱眉道：“现在欲谷设的偷袭之计彻底失败，还折了如此重要一员大将，只怕他会下定决心坚守不出，当个缩头乌龟了。”
李曜瞥见柴绍一脸轻松淡定，没有半分忧色，不由语气肯定地笑道：“大将军可是想到了破敌良策？”
柴绍怔了怔，只得承认道：“贵主慧眼如炬，真是甚么也瞒不了你。”
“其实这并不难猜。”
李曜看了一眼木盒里的首级，微笑着说出了答案：“大将军欲行激将之法，我说的没错吧？”
柴绍点头道：“臣确有此意，这诘鲁正是欲谷设的内兄，欲谷设性情冲动，得知内兄的死讯，必然坐不住，不过这小子也不会轻易拿上万条性命去犯浑，只有我军在汧水北岸撤出一个足够宽的缺口，他才会放心过河与我军进行一次正面交手，而这也正是我想要的机会。”
李曜想了想，问道：“既如此，那么……敌我兵力现有几何？”
柴绍如实说道：“若加上三宝的人马，我军可战之兵尚有一万五千，而欲谷设原有三万人马，遭我军连续挫败之后，估计还余两万之数。”
李曜抱胸托腮，默默地瞧了地图半晌，才道：“看样子，我军实力并不占优呀……”
她顿了顿，又道：“我想要参与此战，不知大将军同意否？”
柴绍正要出言回绝，账外齐齐响起几个粗豪的声音：“不可！”
柴绍扬声道：“诸位若有话说，都请进来吧。”
音落，秦王府、齐王府诸将鱼贯而入，待他们与柴绍见礼完毕，秦王府护军薛万均便率先对李曜说道：“贵主乃千金之躯，怎可一再上阵以身试险？贵主若有闪失，我们无法回去向秦王交待。”
李曜不以为然地道：“正如诸位所见，寻常兵将绝难伤我寸肤，还请诸位放心随我一起杀敌吧！”
一位赤发碧眼的将领也开口道：“贵主莫要忘了齐王的话啊！而今我等身家性命已系于贵主，还望贵主体谅体谅我等。”
这人名叫宇文宝，正是当初陪同李元吉上终南山找巨国珍、李曜等人给杜伏威解毒的武官，他这话一出，其他两府七将齐刷刷单膝跪下，抱拳道：“万望贵主体谅！”
见此情形，柴绍适时地出声道：“欲谷设一常败之将，何须劳烦贵主出马，不出数日，臣便能将他的人马杀得片甲不留。”
众意难违，李曜只好点头道：“也罢，那我就暂驻此城，静候大将军的捷报了。”
计议已定，柴绍将李曜等人安置在了汧源县衙，里面的建筑皆已没了屋顶和窗户，仅剩一堵堵被烟火熏得乌黑的墙壁，地上见不到一块砖石和木料，据说都被守城军民当作檑木砲石用掉了。
为此，柴绍派人在这里扎下许多军帐给李曜一行居住，李曜、兰韶英、安红玉、张玄妙四女只能挤在一起，不过她们倒也不介意，因为这座县衙已经是城里建筑物保留得最好的一块地儿。
当李曜等人刚收拾好歇脚地的时候，柴绍已写了一份为李曜表功的战报，并随阿史德诘鲁的首级一起传往京师，与此同时，他还下令释放了几名突厥战俘，让他们把这欲谷设内兄的带甲尸身送回汧水南岸的突厥军营。
次日，欲谷设见到内兄的凄惨死状，当场勃然大怒，下令将营中的唐军俘虏全部杀了个干净。
只不过，未出乎柴绍预料的是，欲谷设并没有完全失去理智，为保险起见，他先派手下带领一队人马趁夜过河突袭，结果唐军抵抗非常微弱，突厥人竟不费吹灰之力攻占了一处渡口。
欲谷设闻讯后，不疑有他，立马率军气势汹汹地渡过汧水，未等天明，便在汧源城西布下军阵，并亲自向城中射去战书，邀柴绍出城决一死战。
柴绍自然是求之不得，他等的就是一场硬碰硬的战斗。
此前虽说他多次击败欲谷设，但对方一见败势渐显，就仓皇退兵，跑得比风还快，而他的军队多为步卒，想追也追不上。
战鼓擂动，号角铮鸣。
很快，怀揣着无数深仇大恨的两方人马，便在汧水北岸一地，展开了一场堂堂正正的对决……
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