圣莱昂历四百五十八年，秋之月，五十一日。
窗外刚刚下过一场雨。据说是源自帝国的寒风一路南下，驱散了之前几日里的闷热。银发的艾尔纳少女走下楼梯，推开窗页，让湿润的空气拂过面颊，遥望着远处的两道彩虹。
“我的大小姐。”乔伊斯温润的声音从背后传来，“在想事情？研究不顺利么？”
弗莱希尔点点头。最近的几周里，她确认了人偶的‘灵魂核心’拥有简单的学习能力，内部存储的大量信息也会随着教学而改变。但她一共进行了三十三次的唤醒尝试，全部以失败告终。
“帮我个忙，去找昆塔来这儿吧。我有些事想要问他。”
身后的声音沉默了片刻，再响起时带着两分调侃。“不在意他隐藏的目的了？”
“那不可能。”芙蕾转过身，低头看着沙发上的青年，“但秘密只是秘密，和问题是两回事。”
“好吧，遵命。”乔伊斯抬手打了个响指，悠然站起身，不紧不慢地走向门旁，“我等一刻钟后再回来。偶尔让自己放松一下吧，时间总是有的。”
房门合上了。弗莱希尔轻轻呼了口气，再一次望向空旷的窗外。她很少彻底一个人独处，但有些时候，她的确需要这样一段短暂的时光。
每个人都有秘密。她也有。
汉密斯·菲尔顿和自己的母亲有过一段往事，还同时收留了一只炎魔；昆塔或许是被困在这片大陆，却不知为何甘愿为‘议长’效力；乔伊斯一直极为贴心，也是她如今最信任的人，但芙蕾隐约察觉到，他对自己的诸多照顾，不只是因为与母亲的故交。
而对于芙蕾来说，最大的秘密并非她的目的，却是她的来历——
她或许不是这个时代的人。
芙蕾记忆中的童年，生活在一个被称为‘玛尔兰联合’的国家。那是个还算富有的国度，居民多以手工业、制造业与表演业为生，也因此成了周边闻名的旅游胜地。市场上流通着各种廉价的秘术道具，让并非巫师的人也能享受到魔法的便利。由于重型机械的普及，粮食与物资产量十分充足，即便有些人不愿意劳作挣钱，只凭借民政厅的救济也不会缺衣少食。
她自然不属于后者。自刚记事起，芙蕾就跟着‘原本的’母亲学习人偶工艺。那是一门混合了手工和秘术的学识，能够制作出栩栩如生，全身关节都可以自由活动，且仿若艺术品一般的精致人偶。
但与封入了内层界灵魂，拥有自主意识的魔像；以及据说复原自古代，预设了诸多指令的机关傀儡不同——她们的‘人偶’如果不使用魔力亲自操控，就只是一具具不会动弹的摆设。
那样其实也没关系。哪怕制作成本比寻常的工艺品高出许多，整个联合也不缺愿意高价收集珍奇物件的贵族与富豪。可她的母亲从不肯将它们出售给任何人。每当芙蕾尝试劝说母亲时，得到的都是一成不变的答复：
“别忘了，我们是罗真的继承人。芙蕾，我们丢掉了他的传承，不能一并丢掉他的教诲。罗真从未卖掉过他的女儿们，因为每一具人偶都有着生命，有着属于她们自己的意志。哪怕我们眼前的这些，也仅仅是还没苏醒而已——”
那都是些无稽之谈罢了，她曾一直这样认为着。
罗真的传说本就是幻想故事般的存在，更从未有谁真正见过他那些活着的‘女儿’们。他的生年不详，真名不详，有过多少作品亦是众说纷纭。集市和拍卖会上偶尔会出现打着‘罗真’名号的售卖者，可无论那些制品有多么粗制滥造，也最多被当成一个笑话，而不是所谓的‘赝品’。
毕竟如果真品压根不曾存在过，又何来赝品而言呢？
但芙蕾不打算违逆母亲的意愿。她不相信罗真的存在，也不认为那些人偶拥有生命或思想。可或许在心底的某处，她同样不愿将母亲与自己的心血，售卖给那些只将‘她们’看作收藏品的有钱人家。
如此一来，她便只有带着几具人偶前往街道、广场、以及富人们的宴会，操控着‘她们’献上一场演出——杂技、曲艺、舞蹈和歌唱——再从围观的游人，或是宴会的主人那里，得到支撑日常开销和购买材料的收入。
这样的生活一直延续到她十五岁。如果没有那一场‘意外’，或许本该持续得更久。
那年秋天的一个夜晚，向来几周都见不到一面的‘父亲’回到了家中。他不顾母亲的阻拦，执意要带走两具她们制作的人偶，并声称他早已经找好了买家。
“就它们两个能值的钱，都顶的上你们卖艺一整年的收入了！”一番争执之后，男人不耐烦地将母亲推倒在一旁的沙发上，拎起盛装着两具人偶的皮箱，头也不回地走向大门，“好啦，等拿到钱我分你们一半，也够你们过一阵好日子，或者再做一打这玩意儿出来了吧？”
他没能迈出那扇门。而直到如今，芙蕾仍然不确定那一刻到底发生了什么——
娇小的红色人影在刹那间划过她的视野，手中的美工刀毫不犹豫地将男人的喉管切开。她认得那是「朱鹮」，母亲最早制作的人偶，数年间始终安静地伫立在工作室一角。而伴随着喷涌而出的鲜血，芙蕾本能地望向一旁的母亲，却从对方的面容上看到了如出一辙的惊愕——以及一闪即逝的狂喜。
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