抵达宣武镇境内之前，河东军先经洛阳，向东出东都东大门武牢关。武牢关又名汜水关，虎牢关，唐避高祖李渊祖父李虎之名讳改名武牢。这座传说本周穆王在此养虎而得名的险关，是洛阳的东大门，相对洛阳而言的重要性，就如同潼关对于长安的重要。南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险。大有“一夫当关，万夫莫开”之势，为历代兵家必争之地。
在出关之前，天下兵马都监军使兼东都畿都防御使杨复光再次秘密接见李克用。武牢关北面是黄河，西面是牛口、洛口，往东则就是汴口。东出武牢，经汴口就是宣武镇控制的郑州。此时，杨复光控制着河南府洛阳城，比起去年三年前李克用等南下，并收复洛阳之时，洛阳的防御已经增强了许多。杨复光在洛阳拥有八万兵马。而洛阳与郑州之间重要的关隘武牢关，更是秘密增驻了一批精锐，此时，武牢关城上，足足有三万兵马。
杨复光早已经在安排李克用对付朱温之时，已经着手准备了。只等李克用拿下朱温，东都兵就会立即接管郑州。
在武牢关内，李克用戴起了王冠，这并非原来的沙陀王冠。沙陀族传承数百年的王冠早已经落到了李璟的手中，不但那顶真品落进李璟手中，就连仿品也都落入李璟手中。这顶王冠是李克用入主太原之后，重新命工匠打造的，款式和原来的一模一样，但戴在头上，只有李克用明白其中的区别何在。
李克用戴起王冠，命安金全、安金俊，李克修、李克宁与他一起并骑上前。曾经是黄巢麾下一员小将，数年前长安之战中降沙陀，并被李克用收为义子的王贤，如今名为李存贤，他担任着掌旗官，如雪一般皑皑的旗面上飞扬着沙陀族的猛虎。
重新加固过的武牢关在斜风细雨之中浮现，连山濒河，就如同一樽拦路的猛虎卡在那处险隘。自西周在这里置关之后，历史上封建王朝莫不在此设关置城，重兵把守。历史上，这里曾经爆发过两次著名的战役，分别是楚汉争霸时刘邦和项羽的成皋之战，刘邦与项羽战荥阳、争成皋之口，大战七十，小战四十。最终由更深刻认识到成皋重要性的刘邦夺得。成皋得失，成为楚汉战争的转折点，刘邦最终逼得项羽乌江自杀。
还有一次大战，则是唐朝开国之战时的李世民大战虎牢关。
当时李世民率军攻打洛阳的王世充，王世充向占据河北的夏帝窦建德求援，窦建德率三十万大军一路南下，推进到了虎牢附近。这是一次决定性的战役，占据关陇和占据河南以及占据河北的三个超级势力的对撞。结果，李世民只带着三千五百人抢先一步占领了虎牢关，隔断了窦建德西进的路线，切断了河南和河北军的联系。李世民据虎牢之险，与窦建德打消耗战，又暗中派部队截断河北军粮草等行动，最终双方决战虎牢关下，唐军大破三十万夏军，为这次中原决战赢得了关键的一战。
在黄巢之乱时，武牢关也确实发挥了关城的险隘，一夫当关，万夫莫开。黄巢进军洛阳，是从洛阳之南，突破了唐军的溵水防线北上，最终迫使唐军主动放弃了洛阳。之后虎牢落入黄巢手中。朱温在占据宣武的时候，一度曾经想要将势力往东扩张，并且后来顺利的夺下了郑州。可是对于洛阳，却始终因为有一座一夫当关万夫莫开的武牢关，而无法渗透过去。
如今，这座雄关再次驻满军队。
中原虽然是平原之地，但事实上，武牢关以东的广大地区，一直到山东的丘陵地带，确实都是一马平川的平原。但郑州以西的洛阳之地，却是相对独立的一个地形，用专业一点的话说，洛阳地区实际上就是三川河谷。而洛阳以东的河南地区又可以分为紧靠黄河的河内地区，以及淮河上游地区，与洛阳南面的南阳盆地。
洛阳所在的三川河谷低地，位在河南的西北部，处于中条山、崤山、熊耳山、伏牛山和嵩山之间，由黄河、伊河、洛河三条主要的河流冲积形成。河南府洛阳城即位于其中。三川河谷三面阻山，只有北面稍稍敞开，但北面却又有黄河横亘，也是一道开然屏障。因此，历史上，洛阳的地理位置虽然不如关中一样险要，但一样也可以算的上是山河四塞。
这种独特的地形，所得洛阳既能凭借诸山脉的环绕形成险阻，同时又有河流上下周流，做为与外部联系的通道。在洛阳周围的关联大都是依这些险阻而立，潼关拒其西，扼崤函之险；虎牢阻其东，扼嵩山北麓与黄河之间的通道；伊阙阻其南，扼嵩山与熊耳山之间伊河河谷通道；孟津阻其北，扼黄河渡口；另有广成关控制由汝河方向来的通道，轘辕关控制由颍河方向来的通道。这些关隘控扼之处却足三川河谷周围的险阻。
正是利用三川河谷的山川险阻，在洛阳周围众建关隘，有八关守卫之称。
对于朱温来说，他的地盘，虽然都在河南，可是三镇地盘却分的很开，陕虢镇诸州位于三川河谷的西北面，紧邻着潼关与黄河。而金商镇诸州却已经是在南阳盆地，宣武镇则在淮河上游，虽然都围绕着洛阳。但从军事地理形势上看，却被分割成了几大部份。只要朱温没能控制洛阳，他的地盘就变成不稳固。尤其是挡在汴郑和洛阳之间的武牢关，使得宣武镇虽然看似离洛阳极近，但若拿不下武牢，想要进攻洛阳，却得先南下到淮河上游，进入南阳盆地，然后到洛阳的南面。绕上一个巨大的圈子。
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