王氏和小妹也叮咛嘱咐，让他们路上小心。直到朝阳已经出来，一家人才恋恋不舍告别。兄弟俩借了刘家的一辆小推车，推着积攒了大半年的皮子，往宋州而去。
一路上走了数日，终于到达了中原大城宋州。
时春光明媚，绿草如茵，山花烂漫，艳阳高照，草长莺飞之际。
宋州乃是中原大州，属于宣武镇，宣武下辖汴、宋、亳、颍四州，共有近九十万人口。而宋州，乃宣武最大的州。因为紧领着洛阳不远，又处于运河水道之上，因此宋州和汴州还是中原的造船集中之地。这里北马南舟，商旅云集，热闹无比。两人推着皮子进了城，很快就找到了专门收皮子的集市，没用多大会功夫就把一车皮子卖了一个不错的价钱。
卖完皮子，看着天色难尚早，二人便就在宋州城中买了许多要祭祀之用的纸烛供品，又给母亲和小妹以及大哥各买了些礼物。这时已经是午后，不早不晚，兄弟俩便觉得干脆先在宋州城中住一晚，明一早再赶路。当下寻了个小店，要了个便宜的房间，把行李放好了。
伙计看着二人的样子，知道是外来的，当下便笑道：“眼下大好春光，天色又早，二位客官何不出去流玩一二，岂不比呆在店中闷坐强些。”
“哦，这里有什么好去处吗？”朱阿三笑问。
“这您可问对人了，出城不远就是报国寺，二位何不去那上个香还个愿求个平安什么的。只要看好时间，在天黑城门关前回来即可。”
兄弟俩便来了兴致，一起出了客栈赶到郊外的报国寺。来到翠柏苍松掩影下的古刹，朱阿三兄弟却发现今天这里有些异样的热闹，连忙凑将上去。
只见山门之前缓缓驶亚两辆精致的香油车，数十名衣着鲜亮的家丁，丫环在前后小心的伺候着。乡下野惯了的朱阿三也不懂的回避的规矩，拉着兄弟朱存一心往前挤。几名家丁马上把他拦住，“哪来的田舍汉儿，想找打么？现在不准进去，等我家刺史夫人和小娘子进香完毕后，你们才能进去。”
朱阿三一听就满不高兴，这不是仗势欺人么，正欲发作，却忽然听到一声胜似银铃的少女轻斥：“使君不是让你们不要在外边欺负人么？”
这一声天籁般的悦耳嗓音，让朱阿三忽然想起了早年老爹教过他的一句诗，曾经几次背不完整还因此挨过板子的‘窈窕淑女，君子好逑’这干巴巴的句子，突然间就化成了一个美丽倩影，突然闯入了朱阿三那还带着一些懵懂的心。
香车车帘掀开一角，露出了一只白嫩的玉手，葱白般的纤纤手指，以及一段羊脂美玉般的皓腕。还没等他来的及细细口味这双手的美丽，少女已经下了出。没有看见正面，只能从身后看见他身着绵绣襦裙，一条挽于臂间的绿色披帛随风起舞，飘飘欲仙。衬托着那窈窕的身段，和发髻之下欣长的玉颈。
朱阿三心中一阵失神落魄，暗叹第一次见到如此让人心动的女子，完全不是刘家庄的那些庄妇村姑能比的，可惜这样的女子竟然不能见到面容。正失落之际，却让他看到终身难忘的销魂一刻。少女蓦然回首，冲着他巧笑倩兮。
玉面桃腮，白瑜无瑕。
仪容秀雅，杨柳迎风。
朱阿三愣在当场，失魂夺魄，如痴如醉。
小娘子见他痴傻模样，不由以袖掩面而笑，依偎着母亲进入山门。
见小娘子渐渐远去，消失于山寺之中，朱阿三怅然若失，闷闷不乐。二哥朱存却并没有发现兄弟的变化，依然在惊叹着这贵妇的奢华排场。
“二哥，你可知道她们是谁？”
朱存回道：“适才听人说起，好像是宋州刺史张使君的夫人和千金。说起来，张使者还是咱们砀山的同乡呢。”
朱阿三沉默无声，兄弟俩一路往回走，快到城门的时候，他突然回头长叹一声，“仕官当仕执金吾，娶妻当妻阴丽华！”
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