“谢金老哥！”其余人连忙鱼贯而入，寻着地方坐下了，放眼望去足有二三十号人，看来四周村子的人都来了，村长心想。“兄弟们，我可以告诉你们，我是拿什么换了这一族人一月的供奉，但我金魁求大伙不要外传。”村长换上了一副沉痛的表情，低声道。
“这个一定！”“还请老哥放心，绝不外传！”这个时候，众人哪能不知道该如何说，连忙许道，都眼巴巴望着村长。“实不相瞒，我此次是用了一件祖传下来的宝物才换了一族的安危。”村长低声道，诸人都眼前一亮，便听他道，“半张豹狼皮。”“什么？豹狼不是妖兽吗？这怎么可能？”诸人立刻就沸腾了起来，有人连呼不可能，有人则露出一副原来如此的神情，但都不似原先那般欣喜，都露出绝望的神情。原本以为金家庄是用了什么偏门的法子，他们只需要照着葫芦画瓢就成，谁想对方竟会拿出这么高档的东西，他们便是知道了又如何？谁能进山再去弄半张豹狼皮？
村长望了望四周的人，心里也很不是个滋味，按照盘龙山人的天性，一家有难大家相帮，在过去的几千年里，他们就是这样一路扶持过来的。但现在他们面临的不是天灾，而是暴政，暴政是永无止境的。他是可以将金虬带回来的那些东西拿出去，助这些人渡过眼前这道难关，但是下个月怎么办？还靠金虬吗？
他们之前拿出豺豹皮就已经引起了对方的注意，被盘问了半天，若是这么多东西全都被拿出去，那真是不死都见了鬼。这些人明天去缴纳妖兽皮毛，下午他金家庄估计就得被大夏兵围了，至于下场是什么？他只看了看金虬三人回来的模样，就明白差不多，这时他就是个死也不能开口！
“唉……”有人狠狠拍了拍屁股下的座椅，便起身向外走去。而且一个要走，便有一群要走，村长心中终于不用再挣扎了，便要起身相送。“金老哥，你们村可还有妖兽皮？要是有，还请帮兄弟渡过眼前这一关，我郑家庄一脉上下情愿做你下村，今后大小事务全听你老哥的。”正在这时，却见先前和村长打招呼的两个老头之一，忽然抬起头，眼巴巴地看着村长，只掉眼泪，说出了这么一番话来。刚要出门的几人，连忙停下了脚步。
村长不由一愣。所谓下村，是山里一种不太讲究的说法，可以看成是奴隶或是仆人的意思，往年山里闹大灾的时候，时常有人该投别的村，变成了该村地位最低的村民，俗称下人。而一村为整体转投他村的，除了几次盘龙大险之年，一村青壮死绝，老幼妇孺实在活不下去，转投别村外，还当真没有几次。
且不说他和这个郑老头私交极好，极想帮对方，单说这郑家庄就实力而言，便和金家庄不相上下，若是能将对方收为下村，金家庄的好处显而易见，村长不由有几分心动。但也只是一刹那，紧接着他眼前就发现出了金熊两人身上的伤痕，和烧得像木炭一样的金虬，立刻将这心思彻底掐灭，道：“郑兄弟，以你我的交情，若是还有，还用你开口吗？老哥早就拿出来给你了……实话告诉你说，就这张豹狼皮还是数百年前，我族强盛时，一位先祖舍生忘死才从盘龙山带出来的，出来时先祖就去了，当时的族长将半张与先祖一并火化，剩下这半张传了九世，才在我手里没了，老哥死后愧对先祖啊！……”说道情深处，村长还流下了两行眼泪，一副痛不欲生的模样。
“既然这样，我等便不打搅老哥了，日后再来赔罪！”他的眼泪好似一场洪流，将诸人心中最后一点希望光芒，冲得支离破碎。诸人包括郑兄弟都齐齐起身，向外走去，可见一个身子比一个身子矮。村长仍趴在原处哭个不停，充满了对兄弟的愧疚。片刻之后，外面的人声顿时少了一大片，成群结队的人离去了，他心中的悲痛却更显浓厚……
“老叔！”又过了片刻，直等到外面的人声尽数散去之后，村长这才抹了抹眼泪，爬起来要去祠堂，却听门口传来一声问候，听声音他听出来是金远山，不由一愣。“远山，你怎么也来了？”他觉得心中古怪，便要过来看。金远山双腿已废，除去紧要的事，一向都是在自家屋内，而今夜也无人叫他来，着实想不通他是如何来的？
“是我们要他来的！”就在这时，自金远山身后，又转出来两个白发苍苍的老者，正一脸恼怒望着他，看去也都八旬有余，但身子骨都还很硬朗。“王老哥，李老哥，你们怎么来了？”村长连忙抹干了眼泪，迎了出来，一脸意外，但却欢喜。眼前的这两位一个名为王树，一个名为李岩，乃是一贯与金家庄交好的李家寨和王家堡的当代族长。
“哼！能不来吗？你老哥现在这门槛高了，再不跑快点，我这老胳膊老腿可就迈不进来了！”王树和村长金魁的关系，和金大山与王通相仿，也是不怎么对脾气，一见面就吵。“嗨！姓王的，你这是什么意思？把话说清楚了！”村长一听就急了，立刻拍着桌子骂道。王树正要再回几句，却被李岩拦住了，“好了！都多大的人了，能不能别像个娃娃一样，一见面就吵！”，接着又想村长道：“我们的来意，老哥你想必也知道，咱们都是一家人，也不说两家话，老哥你到底使了什么法子，可能教教我们。”
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