李嗣业缓慢走近此人，用火折子的光亮在他脸上绕了一圈，虽然被打得鼻青脸肿，仍可辨出他相貌俊秀，年龄大概只有十六七岁，面首这一行的从业者如此低龄么?
“就待在这儿别动。”
李嗣业牵着马转身，敲了敲院子后门，里面传来马夫的声音:“谁啊!”
“我。”
“阿郎回来了。”
马夫打开门扇，从李嗣业手里接过马缰，探身看见跪在不远处的身影，只是好奇地多看了两眼。
“去厨房给他找点儿吃食，马我来喂。”
“喏。”马夫朝他叉了个手，转身从侧门前往正院。
李嗣业牵着黑胖走进马厩，把切好的草料和青稞混合进料槽中，又将一桶水倒进木盆。做完这些后，马夫已经怀抱着两个碗，一碗油茶，一碗蕨菜和青稞面干粮。
他把碗放在跪地少年面前，这少年抄起碗里的干粮往嘴里狂塞，将腮帮涨鼓，噎得他抬手捏着喉咙，另一只手去端汤水，仰头灌了下去。“咳咳!”口中呛出碎屑，沿着下巴流淌下来。
李嗣业坐在后门的门槛上，眼睛深邃盯着他:“程千里府上的家丁都在抓你。”
少年端着碗的手凝固在空中，口中停止咀嚼低下头，发出微弱的声音:“你也在街上，你，都看见了。”
“我是看见了，但我不可怜你，小小年纪不走正道。”
“我不是面首!”他带着哭腔喊出声，迟疑了片刻，又说道:“不，我是不想做面首。”
“我是个读书人!我想考取功名!只是父亲昔日在安西军中服役战死沙场，母亲也患病撒手西去，我只能四处漂泊靠替人誊写书信来换些钱读书。只是遇到程琬素小姐后才……”
“读书人?”李嗣业低头问他:“把你的名字写出来给我看。”
少年跪在地上左右摸索，抓起土块在自己面前一比一划写下三个大字。
“鱼潮儿?”
“这正是小人的名字。”
果然是识字的人，不管他这个身世是编造的谎话还是真的，确实不应被动用私刑活活打死。
李嗣业回头吩咐马夫:“今天晚上给他铺个地铺，跟你睡在后院门房里，明天早上套上马车送他出城。”
“喏。”
他从门槛上起身准备回前院，鱼潮儿头朝地连着叩了三叩:“恩公，鱼潮儿他日若能生还，定会报答恩公今日活命之恩。”
李嗣业淡然一笑，转身朝前院走去，马夫跟在身后把后院门闭上，他摇头笑了笑:“姓鱼。”
他站在院子里怀念地环视了一周，又要搬家了啊，宦游迁官的日子总是居无定所。
李枚儿抱着茶鍑从圆顶屋厅里走出来，将鍑底的残渣泼到了刺柳树下，回头看见兄长站在院中发呆，疑惑地问道:“阿兄，回来为何不进去?”
李嗣业点点头说:“这两天把你的东西收拾归整一下，我们过两天要搬家。”
“又要搬家?”李枚儿懊恼地瞪圆了眼睛:“刚搬来几天，我好不容易认识几个娘子，你又要走!”
“没办法，兄长要到远地上任，只能带着你走。”
“我!我要带的东西太多，没法走，刚种下的葡萄树!还有别人送我的妆奁，我的茶具，这些怎么带?”
“葡萄树连根刨走，妆奁茶具这些，我多雇辆牛车，一并拉走。”
“还有!还有这房子，这刺柳树，你怎么带!怎么带!”
这就是胡搅蛮缠了，李嗣业没有理会她，径直往房间里走去。
李枚儿坐在院子里的台阶上生闷气，十二娘连忙从房里出来劝慰，老婢吴娘子和陈娘子也上前宽解。
李嗣业回到书房中，站在窗口前看见妹妹依旧在抱怨，把木头顶起的窗扇合了下来，眼不见心不烦。
第二日清晨，李嗣业到后院中牵马，家中马夫已套好了马车，鱼潮儿拘谨地站在地上。李嗣业从怀里掏出两块银棵子递给他:“我让家中马车送你出城，这些钱不多，但足够你前往长安或洛阳的路费，走吧。”
“谢谢恩公。”
李嗣业看了看他沾满血痂的衣衫，对马夫吩咐道:“给他带两身替换的衣衫。”
“喏。”
李嗣业牵着马，车夫赶着栈车从后门驶出，穿过坊门来到街道上，分别从相反方向南北而行。鱼潮儿从车厢里跪坐而起，贴上眼睛透过板缝的缝隙，看着那健壮的身影牵着马越走越远。
……
藤牧在安西都护府兵曹公廨院子里等候多时了，从安西各营中抽调的兵卒也各自到达，两个新任校尉领到各自告身，前来向他见礼。
这就是派给继往绝可汗护卫队的军官班底，藤牧和两名校尉都是临时提拔，去怛罗斯给什么可汗充当卫队不是好差事，自然要给予一定的补偿。
三人闲谈了一阵算是初步了解，接下来队伍中的旅帅、队正、什长均被选派出来，军官们聚在一起碰头混个脸熟，整个队伍便已整合完成。接下来战阵的调整磨合，可以在行军整训中逐渐完善。
李嗣业特意前来关照藤牧，他队伍整顿的表现还算可圈可点，看来自从来碛西学了不少东西。
他拍了拍藤牧的肩膀，领着他在院子中散步，然后交代一些事情:“护送十姓可汗的，还有一支来自京师的龙武军五百人，这些人倨傲无礼，狂妄自大。你们以史昕的安全为先，尽量不要内讧，就算想打压他们的气焰，也等到安全把史昕送到怛罗斯后再说。”
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