至于马士英也是寄希望于今日，能够借助钱谦益的力量翻身。他自万历己未中举而踏入仕途之后，倒也算得上一帆风顺。凭借着自身的机敏和才干，连天启年间激烈的党争都躲避过去了。
可他最终还是栽在了一桩军粮案子里。大同身为九边重镇，城内也有着极为重要的供应边军的粮仓。过去这些粮仓自然是归地方管理，其中的贪腐舞弊可谓是黑幕重重。会做官的马士英自然不会去捅破这个黑幕，他也只是遵照着旧俗拿了自己应得的一份。
但是总参谋部成立之后，这些粮仓就要被移交给军队，看着来势汹汹的总参谋部代表，马士英还没想好要怎么应对，管理粮仓的小吏就已经手忙脚乱的放了一把火，伪装成粮仓被烧毁的假象。
这样拙劣的计谋自然是瞒不过别人的眼睛的，放火的小吏很快就被追查了出来，如果不是主持申办的此案的官员只要求他们退赔粮食，估计光是这件案子就能让大同一地数年难以恢复生气了。
马士英到处支借银两交出了赔款的数目，方才得到了保留士籍，免去官职的处分。离开大同之后，他就在南京居住了下来，希望能够从这里寻找起复的机会。一来二去就同阮大铖熟悉了起来。
阮大铖、马士英、张溥三人一边在船上漫不经心的谈话，一边等待着钱谦益和汪然明的到来。也不知道过了多久，三人方听到楼下舟子一声呼应，显是有小船靠了上来，三人方才相视一笑，纷纷起身下楼迎接。
秦淮河的主要水源有二：一为句容河，一为溧水河，两河相会于南京西北后才称秦淮河。秦淮河作为沟通太湖和长江的水系，此时正是河道宽阔水量充沛的年代。也正因为如此，秦淮河上才撑得起如此之多的楼船往来。
这些楼船多以二到三重为主，不过由于船只重心太高，便只能在秦淮河这等风平浪静的河流内巡航。不过夏日坐在楼船高处，白天凭栏观望景色，夜晚欣赏歌舞，却是南京权贵赖以消暑的最佳选择。
金陵妓家群起效仿，久而久之便有了这一河的金陵风月。阮大铖身家豪富，所置办的这艘画舫虽然不及几家出名的楼船，但是用来招待十几二十名宾客也是足够了。
当钱谦益被引上二楼时，便看到一侧站着七、八位大小佳人和三、四位乐师，他也只是点头一笑而已。
这些阮大铖从吴江归家院招来的伎乐，虽然姿色不俗，但也未脱风尘之气，对于40岁的钱谦益来说，也只是寻常之色了。
更何况，此时他的心思都在仕途之上，对于女色的心思就又淡了一层，撇过一眼也就心中了无痕迹了。不过对于涉世不深的杨爱来说，难得遇到这样一位对于女色不假颜色的高官，心中不由陡然起了几分好感。
整个晚上的谈话还算愉快，就如阮大铖等人对钱谦益有所求一般，钱谦益对于他们也同样有着一些想法。如今的钱谦益可不是从前潇洒的文坛领袖，而是要支撑起一个党派的政治领袖。
他可不是徐光启，有着皇帝在背后的经济援助，光凭钱谦益自己或是从一些党员手中收取党费，可支持不了一个政治党派的全力运转。因此试图为新东林党找几项稳定进项的钱谦益，听到了南方铁路的回报之后，也不由动心了起来。
这才是他跟随着汪然明前来赴宴的缘由，虽然第一次见面大家只是为了弄个眼熟，并没有谈及铁路之类的事业。但是钱谦益相信，汪然明一定会把他的态度正确传达给对方的。直到临下船时，钱谦益才终于开口对今晚的女乐评价道：“…整个晚上唯有一曲广陵散极妙。”
送走了钱谦益的阮大铖，不由回头看着徐佛身边的少女杨爱打起了主意。
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