原本，老太爷想让夏湘在府上过完十五再回去，可夏湘不愿在府上多呆，心里又惦记着青河里的铺子，还有过些日子开春儿要准备的事情。所以，年初六的时候，就跟父亲和祖父告辞，又要了阿香，带着回了田庄。
听说刚刚初六，大小姐就回来了，许氏、白氏、顾妈妈一行人一会儿一趟往大门口儿出溜，直到见了夏湘的马车，这才兴高采烈地嚷嚷开了：“大小姐回来了！”“还有兔肉没？”“火盆添些炭。”“对了，饺子快去蒸了去。”
夏湘甫一下马车，就瞧见身边热热闹闹，一张张熟悉的面孔喜气洋洋，个个嚷嚷着给自己准备吃喝炭火，她心里一暖，心里有些酸。回府的时候可没有这样的热闹，也没有这样的喜庆。
还是庄上好，比那劳什子夏府强多了！
这才是过年的样子，热热闹闹。
“戴言呢？”大伙儿年前年后没见过面儿的都拜了年，夏湘找了一圈儿也没见着戴言，忍不住回头问许氏。
听夏湘这样问，许氏一愣，旋即笑道：“他在家温书呢，说是跟着周先生学了很多东西，要好好品读品读。”
夏湘忍不住一撇嘴，心想，他才不是个闷在屋里读书的主儿。这会儿指不定又去哪里野了，心里好奇，却也没有借口跑去许氏家里将戴言翻出来。
被一群人簇拥着进了屋子，夏湘忽然觉得自己像个土地主一样。
“你们该干嘛干嘛，可别都围着我打转儿，对了……”夏湘想起阿香来，连忙将阿香和阿香家的闺女儿叫了来，趁着大家伙儿都在的功夫，介绍介绍：“这是府上的厨娘，阿香。这是阿香的闺女儿，樱柳。我打算让阿香去青河里的铺子帮师娘的忙。”
白氏一听，就笑道：“您可办了件大好事，这铺子的生意好得不得了，这年前年后一折腾，客人越来越多，忙的我脚打后脑勺，您能找个人帮忙，可太好了，”说着拉住阿香的手：“妹子，看样子，我虚长你几岁，唤我声姐姐就成。日后，那铺子就得咱们一起忙活了。”
阿香刚从外头回来，脸蛋儿还微微发红，见白氏热情，连忙笑道：“那阿香就喊声姐姐了，日后还需姐姐多提点。”
来之前，阿香听碧巧说，田庄上没有那么多规矩，大小姐对下人又宽厚，院子里的人都像一家人似的，向来热热闹闹，欢欢喜喜的。大小姐赁了个铺子，生意又红火，满院子的人不缺吃不短喝，日子别提多逍遥多自在了。
起先，阿香以为碧巧只是为了安自己的心，劝自己不要再惦记夏府，不要再为着被赶出府的事委屈。谁知，这庄上竟真的这样和睦，这样热闹又自在。
看来，自己是因祸得福！
夏湘拉过樱柳的手，笑道：“几岁了？”
“四岁。”樱柳奶声奶气地应了。
夏湘望着阿香笑道：“等大一大了，跟着周先生一道读书认字儿，若喜欢针黹女红，可以跟着乳娘和采莲先学着，学的好了日后找针线师傅来教。”
听到夏湘的话，阿香一时不敢相信，愣了片刻，寻思过味儿来，“噗通”一声就跪了下来，泪眼汪汪地磕了个头：“阿香谢谢大小姐，谢谢大小姐。”
夏湘连忙去扶：“这是做什么？咱院里的孩子都跟着周先生或是乳娘学些东西，有什么大不了的，值得你这样！快起来，起来。”
阿香见夏湘亲自来扶，连忙站起来，眼中满是感激。
“大小姐！”采莲从外头进来，笑问道：“菜热了，什么时候端上来？”
“不急，先给大伙儿发红包。”夏湘微微一笑，趁着大家伙儿发红包，笑语喧阗的空档儿，偷偷溜了出去，径直朝许氏家里走去。
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