袁尚派出的信使，在天明时分就到达了章武。
高干看完袁尚派人送来的书信后，递给了一旁的东莱太守管统，随口说道：“管太守，你看看这封信，然后再给我提一点建议。”
管统走马观花似的看完信件上的内容后，不禁皱起眉头说：“真是没想到，大公子和二公子原来是被冀州军俘获了。可让人奇怪的是，冀州牧不光没有杀他们，反而派人护送他们返回南皮。”
“管太守，你说说，”高干望着管统，问道：“冀州牧为何要这么做啊？”
“这还不简单嘛，”韩湛所使的这条驱虎吞狼之计，根本瞒不过明眼的人，高干不屑地说：“冀州牧肯定是知道如今的渤海太守，乃是吾舅父的幼子袁尚，因此才会使出这般毒计，让他们兄弟几人自相残杀。”
“元才将军，”管统等高干说完后，试探地问：“如果他们兄弟三人真的打了起来，不知你会帮谁？”
“帮谁？本将军也不知道。”听到管统的这个问题后，高干冷笑了一声：“不过以本将军的分析，既然在南皮城内有那么多显思的旧部，他们肯定会给显思出谋划策，让他们派人来联络吾，与他共破袁尚。”
见高干始终没有给自己一个满意的回答，管统又继续问：“元才将军，假如大公子也派人前来联络，不知你打算支持谁？”
高干沉默了片刻，随后说道：“若是今日午时，本将军还没有收到显思派人送来的书信，那么本将军就帮显甫。不管怎么说，他都是舅父所任命的渤海太守。”
管统从高干的话中，听出对方的本意是想帮袁谭，否则他怎么可能要等到中午再做决定。管统一向对袁谭有好感，见高干也愿意支持袁谭，便没有再问下去，而是陪着对方在议事厅里静静地等待袁谭使者的到来。
而远在邺城的韩湛，扳着指头算了一下日期，觉得袁谭、袁熙兄弟应该已经回到了南皮，便命人将荀彧、荀攸、沮授、田丰、黄忠、典韦、夏侯兰等人找来，对他们说道：“吕旷吕翔护送袁氏兄弟前往渤海郡，想必此刻已经到了南皮。如今春耕已接近尾声，本侯想等子龙将军一回来，就立即派兵东征青州，不知你们有什么不同的看法？”
韩湛的话音刚落，黄忠、典韦、夏侯兰等人便从队列中走出，齐声说道：“末将愿往先锋，请主公恩准。”
“且慢，且慢！”三人的话刚说完，沮授就站出来制止：“如今宫殿尚未完工，就要出征青州，到时势必会从工地抽调大量的民夫，从而影响到宫殿的修建进度。以授之见，还是等宫殿完工，将圣驾从冀州迎来邺城之后，再说出兵之事不迟。”
“沮监军，”典韦听沮授这么说，有些不耐烦地说：“修建宫殿的工期，最初说只有三个月，如今都过了半年，什么时候能修好，依旧是遥遥无期。假如永远修不好，那是不是永远不出兵了？”
“典韦！”韩湛听到典韦冲着沮授大发牢骚，连忙开口制止道：“沮监军正在为圣驾修建宫殿，只要能让圣驾住得舒服，莫说修半年，就算是修一年、两年，也是理所应该的。”
见韩湛出口支持自己，沮授脸上露出了感激之情：“多谢主公的体谅。授才疏学浅，虽然竭尽全力，但依旧无法在短期内完工，真是汗颜啊。”
“主公，属下有一事不明。”站在一旁的荀攸，忽然开口问道：“如今袁绍下落不明，袁谭袁熙二人计算不杀掉，也应该将他们软禁在邺城，怎么能轻易地送还渤海郡呢？虽说可以让他们与袁尚争权夺利，但谁担任渤海太守，对我们来说，都没有什么影响。为何主公还要努力地做局呢？”
韩湛等荀攸说完后，心里暗说，在真实的历史上，袁绍在统一了北方之后，分别让自己的长子袁谭担任青州刺史，二儿子袁熙担任幽州刺史；外甥高干担任并州刺史，小儿子袁尚担任冀州刺史。虽说有任人唯亲之嫌，但这四州被袁绍的儿子和外甥治理得井井有条，以至于有足够的兵员和粮草，与曹操在官渡决一雌雄。
自己留下袁谭袁熙的性命，并让吕旷吕翔护送他们回南皮，与袁尚争权，除了是想让他们兄弟三人斗得不亦乐乎，使自己在东征青州时没有后顾之忧；还有一个方面，是想等三人都是势穷时，全部收入麾下，让他们帮着自己治理内政。
韩湛在脑子里重新组织了一番词汇，随后对荀攸说：“公达表兄，袁家兄弟不是什么十恶不赦之徒，又有几分才干，若能让他们为本侯效命，倒也是一件不错的事情。等他们斗得筋疲力尽之时，本侯亲率夺取了青州的得胜之师，回师将他们全部灭掉，还能减少兵士的损伤。”
“主公所言甚是。”田丰等韩湛说完后，立即表态说：“等袁家兄弟斗得筋疲力尽之时，主公只需要派人去信劝降，则渤海郡可以传檄而定。”
“若是主公占据了渤海郡，不光可以和青州连成一片。”荀彧接着说道：“而且还有可以从这里出兵，去讨伐公孙瓒。”
听荀彧提到公孙瓒，韩湛自然而然地想起了刘备，他连忙俯身看面前的舆图。见刘备所在的平原郡就在渤海郡的南面，他心里不禁暗想：“若是本侯和子龙率领平定青州的大军，前往渤海郡之时，公孙瓒是否会联络在平原的刘备，来攻打自己呢？”
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