吴三桂站在一座高台上，看着辅兵挖掘壕沟，修建土城。此时的吴军已经拥有了十五万辅兵和民壮，这些辅兵民壮不用说也知道，绝大多数都是清军俘虏。自从吴军连续大获全胜，前后俘虏了包括民壮、辅兵在内的二十多万清兵。一部分俘虏被当成商品贩卖给了王羽，给送去了湖广，用来换粮食和武器，还有一部分俘虏被吴三桂编入辅兵。
刘玄初望着不远处保定城墙上凸出的一座座棱堡，心里有些担心。九年前，咒水之难后，吴三桂企图进入缅甸接回永历，结果在云南西南山区中遭遇几座小小的土城，对，就只是临时构筑的土城，就让吴三桂损失惨重，连云南都出不去。
当年的棱堡还只是简单构筑的棱堡，就能让进攻方损兵折将。如今这保定府城，本来就是一座坚城，因为保定是京师南部的门户，城池坚固程度比起京城来丝毫不逊色。坚固的石头城墙上，又增加了几座棱堡，可以说更加坚不可摧。
吴三桂手中虽然有几门琼州军淘汰下来的六十四磅重型攻城臼炮，但他并没有得到装填了新式炸药的开花炮弹，而且吴军所用的火药全部是花银子购买的，倘若要完全依靠火炮来摧毁城墙，那不知道需要消耗多少火药。
土耳其攻打君士坦丁堡的时候，为了轰开坚固的城堡，曾经制造出超级攻城大炮，这种大炮的口径接近一米，炮弹重量五百四十多斤，可不是六十四磅臼炮能够相比的。不过乌尔班巨炮最终炸膛爆炸，乌尔班本人也在爆炸中丧生。
吴三桂当然不可能造出这种攻城巨炮，也没有从王羽手中获得威力更大的开花炮弹，要攻克面前这座坚固的城池，必然要付出极大的代价。
“无论如何，首先打造攻城武器，再挑选出一批家人在我们控制中的俘虏，把他们编入战兵，让他们去登城作战。可以告诉他们，若是阵亡了，能获得一笔不菲的抚恤金；若是未闻鸣金声擅自撤退，斩！倘若投敌，那就杀了他们的家人！”方光琛向吴三桂献出了一条比较恶毒的计。
俘虏当中有不少人原本是民壮，吴三桂的军队是进攻，攻克城池之后俘虏的民壮多半都是当地人，这些人被俘之后，他们的家乡也落入吴三桂手中。
被俘的俘虏都有登记造册，尤其是当地民壮，被编入吴军之前，都会痛家人相见，这些家中有家人的民壮，自然就成为被编入炮灰队的最佳人选。要把俘虏编入战兵，还需防止他们投敌，方光琛就以控制他们的家人来控制他们。
胡成平就是这样一名民壮，他是在大名守城战中被俘的，也被编入吴军辅兵。胡成平练过武，长得人高马大，他家就在大名城内，家里还有父母，怀孕的妻子和年幼的弟弟妹妹。离开大名北伐保定的时候，他们一家人曾抱头痛哭。
吴军辅兵大营内，一名吴军守备带着亲兵走进大营内，后面一名亲兵手里拿着名册。吴军守备走进大营内，把辅兵集结起来。
“各位，既然你们加入了我军，你们就是我们自己人了！如今给你们一个建功立业的好机会！我们将会从你们当中精心挑选出一批人来，编入我们的战兵之中！军饷，伙食，完全按照我军战兵要求，立下功劳可以得到赏银！”吴军守备拉开嗓门说道。
胡成平很幸运的被吴军守备选中了，一步登天，从民壮转成了正式战兵。这两者之间的差别可大了，不要说民壮了，就是辅兵，无论军饷还是伙食，都远不如战兵。若是军队缺少粮食的时候，也是首先减少辅兵和民壮的口粮，优先保证战兵。
“多谢大人爱戴，卑职愿为王爷效死！”胡成平单膝跪地行礼道。
被选择的新战兵离开辅兵兵营，来到一处新建的战兵兵营，其实是敢死队兵营。胡成平才知道，他被转为战兵，可是要去攻城的，若是退缩不前者，斩！倘若投敌叛变的话，那就更严重了，一家大小都在吴军手中捏着。
对于这些条件，胡成平都没有什么异议，总之他是不可能当逃兵的，更不会投敌叛变。对于自己的生死，他都无所谓了，就算战死了，家人也能拿到一笔丰厚的抚恤金。
新加入的战兵来到这里，吴三桂让人给他们给他们饱餐一顿，大米白面管饱，菜是大白菜炖豆腐，再加上一点肉末，那已经是很好的伙食了。
成为了战兵之后，胡成平再也不用像别的辅兵那样去树林中砍伐木头，打造攻城武器，也不用参与修建营寨，修筑土城的苦力活，就和其他战兵一样负责监督辅兵，只是最后蚁附攻城的时候，他们这些人就要第一批上去了。
吴军辅兵和民壮们经过五天的准备，修筑好了兵营，筑好了土城，打造好攻城武器。到了第六天早上的时候，吴三桂下达了攻城开始的命令。
“轰轰轰”一门门火炮喷出火光，发出震耳欲聋的轰鸣声，白色的硝烟弥漫，炮弹呼啸着砸到了保定城墙上。可是保定的城墙异常坚固，就连女墙垛口都是石头筑成的，而且得到了加固，一发炮弹砸上去，只留下一道白印。
夏国相下令，换上开花炮弹。
吴军的大炮刚刚发射的几轮实心炮弹，其实也是一种试探，调整好炮口方位角和装药量的火炮炮膛内装填了开花炮弹，随着一声令下，一排排开花弹落在城头，炸成了连绵成片的火海，弹片四射，气浪掀翻了城头的守城武器，把滚木礌石炸得粉碎，熬煮金汁的大铁锅四分五裂，滚烫的金汁四射喷溅。
铺天盖地的开花炮弹落在城头，站在城头的清军死伤累累，城头倒下一大片尸体和伤兵。吴军臼炮发射的开花炮弹甚至落在城内爆炸，房屋在爆炸声中轰塌倒塌，一些躲在屋子里面躲避炮击的清兵也被埋葬在废墟下。
吴军发射出开花炮弹的同时，辅兵推着盾车，往城下缓缓推进上去。
刚刚成为战兵不久的胡成平手持钢刀，跟在辅兵后面，监督辅兵推动盾车缓缓前行。
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