刚过完年，西北便传来一个噩耗。
和敬公主的额驸，刚被皇帝赐郡王品级的杜尔伯特部贝勒色布腾，竟在驰往准噶尔前线的途中病故。
皇帝命赏银一千两，其留下的杜尔伯特部贝勒职衔，由其子巴桑承继。
后宫上下都觉意外，没人想到和敬公主如此年纪轻轻，竟已守寡。
忻嫔得知消息，便也怔怔地坐了许久。
“……宫里的女人啊，没有孩子的，便想早早诞育皇嗣。生下皇子的，便免不得要替儿子想一想储君之位；生下公主的，便要替闺女算计将来托付的人家……我上赶着傅公爷的福晋，令妃她们怕是也都瞧出来了。”
“她们怕是以为我是贪图傅恒在前朝的权势吧？她们是不明白一个当额娘的心！”
“乐容，你瞧啊，便是嫡出的和敬公主，厘降给三额驸，皇上是在京师赐第，和敬公主可以在京师居住。可是三额驸却是要回科尔沁的啊，如今又被皇上赐封杜尔伯特部的贝勒、副盟长，便总要回杜尔伯特部去的啊。”
“和敬公主便是能独自留在京师，却也要与三额驸两地分开，又有什么意思啊？到头来，这个承继三额驸贝勒职衔的巴桑，都不是和敬公主自己的孩子。所以你瞧啊，咱们的六公主长大之后，绝不可以嫁给外藩蒙古去……”
乐容上前扶住忻嫔，含泪点头，“奴才明白……主子从六公主一下生，就心心念念着六公主将来的厘降，便是舍不得公主将来与额驸两地分居的苦楚。”
忻嫔深吸一口气，“所以，六公主的额驸，必须要在朝中大臣里选。而傅恒是当朝首揆，我自然头一个想到他家去。”
“为了能让我的六公主留在京师，且额驸又不用回外藩蒙古去的，我便做什么都心甘情愿了去。”
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二月十三，皇帝起驾赴曲阜祭孔。
皇后那拉氏诞育十三阿哥尚不足两个月，加上她年岁又大了，这身子还没将养好。这便由纯贵妃、婉兮等人随驾前往。
在选到妃位之上的人选时，那拉氏特地提到，想留愉妃在宫里，协助她一并处置后宫诸事。
那拉氏含笑道，“从前自是凡事都有令妃替我分忧，只是这会子皇上定了令妃随驾，那后宫诸事自然要有姐妹留下帮衬我。妃位之上三人，愉妃最是老成持重，又与我一样都是潜邸里的老姐妹儿，一起办起事来也妥帖。”
皇帝略作犹豫，随后便也应允了。
嫔位上，语琴和颖嫔也都随驾，倒是将忻嫔闪在了宫里。
语琴略有意外，出了皇后寝宫，忍不住与婉兮嘀咕，“我还以为是我要留下来帮衬皇后，忻嫔却是必定去的。”
婉兮含笑垂首，“忻嫔的六公主还小，皇上怕也是体恤她。”
语琴也是松一口气，“不管怎样，只要她不去，倒也少了你不少烦恼。”
婉兮含笑点头，“难得这回皇上也叫白常在去，她出门的机会不多，上回南巡也都只顾着照顾怡嫔。姐姐回宫去，好歹帮她提点些，别到时候在门外用的短了去。”
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送走各人，婉兮回转永寿宫去。走在长街里，玉蕤方含笑低声道，“庆嫔主子纳闷儿，也是难怪。终究庆嫔主子还不知道主子是有身子了。”
“这次随驾的人呀，依着奴才看，倒是都与主子交好的。奴才猜，这怕也是皇上的心意。就是不想叫主子出门在外，还有人要跟主子过不去，皇上是要让主子安安心心地休养着呢~”
婉兮也是含笑，微微垂首，“是啊，这回皇上竟选了白常在，我心下便也隐约有这个体认。”
玉蕤挽住婉兮的手臂，“皇上在这会子，出门还能记着凡事都替主子考虑得妥妥的，那主子就更不必有任何担心，尽管放轻松，叫咱们小主子健健康康地长大吧！”
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六宫各自得了消息，愉妃和忻嫔心下便都有些不自在。
忻嫔与那拉氏住在一个宫里，得了消息自然早。她坐在窗下愣了好一会子的神。
乐容上前小心问，“……主子可是不快活了？想来皇上去山东祭孔，终究仪轨繁杂，倒不是游山玩水去了。随驾同去的，也都是站规矩去罢了，主子倒不必计较。”
“况且，咱们六公主还小。主子留在宫里，也免得咱们六公主想念额娘的时候儿找不见人啊。”
忻嫔却摇头。
“……祭孔的规矩大，我明白。我只是有些迷糊，难道我猜错了？”
坤宁宫家宴那晚回到宫里，忻嫔便冷笑着与乐容和乐仪说过，“依我看，令妃怕是有喜了！甭管她说什么长鸡眼，又是什么踩小人的，总归我往年一向没见她如此过。”
“你们便也一起将眼睛擦亮些，耳朵削尖些，给我探听明白了，她究竟是不是这回事！”
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乐容这会子见主子迷惑了，她便也是跟着皱眉，“若是令妃当真有喜了，皇上此次祭孔，还能带着她同去么？她进宫十五年，若真的有了孩子，还不得见天儿在炕上躺着去？哪儿还敢那么舟车劳顿，更何况还要陪着皇上一起站规矩去呢？”
忻嫔垂下眼帘，“我也这样想。如此说来，怕我还是想多了……不过也好，只要她没孩子，在这宫里，我要担心的人便自然少了一个去。”
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储秀宫里，愉妃挑眸凝向窗外，低低一笑。
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