天香酒楼。
一番言语交锋，连如玉话里藏话，随意一记无理手，存了让其狗咬狗的心思。
财理司司座长子窦绮峰、提督司督察使杜怀恩嫡子杜玉明、天香酒楼掌柜晁三郐，此三人虽未被连如玉三言两语鼓动就乱了方寸，但亦发生了细微心思变化。唯有怒令智昏的刑狱司司长曾才瑜嫡子曾毅无甚城府，还未看透表象。
同楼层厢房的客人，以及坐在酒楼大堂的客人，终于有人发现那间天香酒楼代表身份地位的天字号包厢发生了争执。
天香酒楼是何背景，来这里的客人大多都有所耳闻。有人胆敢在此闹事，可谓是“史无前例”的第一回。有眼尖者，方才见到荒城四乱中的三人来到酒楼，于是与同伴猜测，争执一方便是这三位纨绔。
人群絮絮叨叨、交头接耳，到最后愈演愈烈，有胆大者，甚至撇下吃饭登楼去看热闹，欲知道在这荒城中不惧这三位纨绔“恶”少的是何人？
杜玉明的脸色有些难看，自认为隐藏极深的用心，在对方面前简直就是儿戏，一眼看破。眼前之人的身份，杜玉明很清楚，是那个曾经凭个人智谋护荒城数年屹立，不被蛮庭大军攻破的大谋士，城主府的钱袋子，姓典，名方褚。
此前，白日里，杜怀恩父子有过一番密谈，谈的便是此人，杜父要儿子量力而行，每走一步斟酌再三，城主府的意思可阳奉阴违，事后城主府责怪、问罪，自有他顶着。
杜玉明不明就里，追问为何，杜父直言道“曾经作为荒城大谋士的典方褚，谋略方面，就连以善谋著称的二城主项北，亦是有所不及。”
杜玉明自问在父亲点拨后，对于这个不得不去做的试探之举，前前后后，他已经是小心在小心，思量再三才出言后行。
从最初扭改窦绮峰要去月桂坊的提议，到挑唆同伴及晁三郐针对这间厢房的客人，他自认为自己做的滴水不漏，并无过多刻意处。然而，还是被对方一眼看破，这让杜玉明引以为傲的城府十分受挫。
以前，杜玉明总觉着以他的心思聪敏程度，若是想要将同为其他荒城四乱的其他三人玩弄于股掌之间，完全是轻而易举之事，只是在亲眼目睹与体会和荒城曾经的智囊人物典方褚的短暂交锋后，他才明白，自己所谓的城府、聪敏、智慧，有多么可笑，如稚童学步一般，走路都不稳，还妄想奔跑。
连如玉在点透三人心思后，抬手制止了林墨烟的动作，自顾自喝了一杯酒，亦觉索然无味。
他放下酒杯，施施然起身，看着杜玉明，微笑道：“城主府做事是越来越不着调了，既然要试探，何不真刀真枪的上来，何故要你一个后辈前来试水。”
话锋一转，连如玉脸上笑意更浓，“你说，是他们瞧不起我？还是说，他们那些人觉得，你一个提督司督察使的嫡子，死了也就死了，无甚所谓？”
杜玉明当即脸色一变，对方之言，无异于诛心。
他不是没有想过，城主府的那些人，让之前来试探，明为试探，暗为送死，无非是找一由头，令城主府可以堂而皇之的出招，掂量这个数年未见，回到荒城，目的不明的弃子典方褚有几斤几两。
只是，有其父中间斡旋，他觉得也不可能，难道他父亲就能眼睁睁看着自己唯一的儿子去送死。因此，纵然心有揣测，他也只是将不安压在心底。可是现在，由典方褚把这句话说出来，杜玉明笃定的事实，顿时就有些动摇了，会不会，难不成……
连如玉看着脸色越来越煞白的杜玉明，呵呵一笑，“别紧张，杜怀恩还不至于让自己唯一的儿子前来送死，无子送终的丧心病狂之举，杜老儿还做不出来。”
杜玉明闻言，脸色稍稍缓和。
这个时候，曾毅就算再一根筋，也明白了眼下究竟是怎么一回事。从头至尾，他不过是被人当枪使的傻子。
曾毅是个掩藏不住内心情绪的人，即便从两人话语中，察觉到些许内幕，牵涉城主府，又牵涉提督司督察使大人，他也毫不在乎，扭头眼神阴厉地盯着杜玉明，近乎撕破脸地冷声说道：“杜兄今日之举，曾某记下了，恕不奉陪，他日必定奉还。”
说罢，转身便要离去。
曾毅毫无顾忌的翻脸，让杜玉明脸色难看至极。
虽然同为四司之一的刑狱司，排名始终在末，提督司在首，意味着相较之下，自己这个提督司督察使的儿子，比之刑狱司司座的儿子，身份地位都要略高一筹，然而四司在荒城始终维持着同气连枝的表象，潜移默化下，谁也不允许轻易打破这种平衡，除非有一司自认所拥有的势力，足以无视其余三司的群起而攻之。
牵一发而动全身的漠视规则之举，谁又不明白覆巢之下焉有完卵的道理，假若其中一司有扳倒其他家的强大势力，狡兔死，良狗烹，眼下安然的自身，将来如何能够幸免？
因此，除却权利中心的城主府超然事外，掌管军队、暗谍、财库、刑狱，权势最大的四司衙门，他们始终要维持一种表面的平衡，这是城主府玩得“帝王权术”，亦是相互间潜移默化的共存。
杜玉明有些怕了，他怕今日因为他的莽撞行事，让其父和那个满朝皆知，做事不计后果的大老粗“提前开战”，打乱了父亲的布局，那样的话，自己就算今日试探无果，未死，回去也会被他那个铁血心肠的老子扒层皮。
正当杜玉明不知如何是好的时候，却在这时又听到那“公子哥”的声音，只听他道：“既然来都来了，不坐下喝杯酒，那传出去不是说我连如玉待客不周，就没有这样的道理。”
连如玉话音刚落，就见身后女子，身形如利箭，刹那出现在身形高大的曾毅身前，挡住其去路。
连如玉转头看向此时一副置身事外表情的晁三郐，慢悠悠道：“你身后布局之人，找这些跳梁小丑恶心我，再无后手招待，那就恕连某无暇奉陪了。”
晁三郐面色瞬变，心中骇然至极，盯着那张年轻的脸孔，他的语气微微有些颤抖，“阁下在说什么，在下不知。”
连如玉微微一笑，转头看向门口位置，平静道：“段擎苍，故友重逢，就是这般招待的？”
“哈哈哈”
连如玉话音落，厢房外忽然传来一阵豪迈爽朗的大笑声，人未至声先到。
“方褚，多年未见，别来无恙啊。”
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