敦煌。
西出阳关无故人，河西走廊的最西端，甚至大明朝一度被放弃的嘉裕关以西七卫地，长期被叶尔羌汗国统治着，回纥等也早随叶尔羌改信。。，被称为缠回。
皇帝在新年前，出嘉裕关，出玉门关，一路进了敦煌。
辽阔的大戈壁，连绵起伏的沙山。
目之所及，皆被白雪覆盖，一片沙海雪原。
月牙湖边，朱以海对敦煌有些失望。
这里曾有灿烂的汉唐西域敦煌文化，可如今几乎寻不到什么影子，尤其是大明放弃关西七卫后，敦煌联通西域中原的交通枢纽地位也不再了，尤其是在明朝，曾经汉唐时以汉人为主体的敦煌文明，也在历经西夏蒙元后，汉人零星稀落了。
“朕这一路西来，心中想的最多的是归义军。晚唐之时，张议潮推翻了当时吐蕃贵族在沙洲持续了六十年的统治，他建立归义军，此后西尽伊吾，东接灵武，得地四千余里，户百万之家，在河西走廊持续了一百一十年，从晚唐一直到了北宋仁宗之时，何其了得？”
在隋唐之时，西域还有个高昌国，也是由中原汉人建立的，可相比之下比起这个归义军却相差甚大。
最让朱以海佩服的地方在于在唐末那个时候，张议潮能够在起兵夺取河西后，还能够入朝，可惜在那个时候，归义军的起义和内附，对于当时病入膏肓的晚唐朝廷来说，也是复杂万分的，他们既欣慰又忧惧，天高皇帝远鞭长莫及。
文安之陪皇帝坐在月牙泉边，
敦煌是一片绿洲。
四面黄沙，曾经这里也十分辉煌灿烂，是丝路要道，但后来玉门去伊吾、哈密已经不需要经过这里了。
这里也就此衰弱。
漫漫黄山堆积，似乎随时能把这片绿洲淹没，可神奇的是敦煌却千年长存。
“张骞出使西域，向汉武帝报告，说始月氏居敦煌、祁连间，汉武帝元鼎六年，汉朝正式设敦煌郡，至今一千七百六十一年也。”
“敦，大也。煌，盛也。以其广开西域，故以盛名。”
陪坐在一旁的洪承畴笑着开口，“下官来河西后，倒是听说过另一个说法，据说敦煌并不源于汉语，山海经中敦薨是敦煌最早称呼，而敦薨是当地土着语音译，据本地的一些传说，敦煌本是都货罗之译。
都货罗便是当时居住在敦煌、祁连间的月氏人，都货罗也译为吐火罗。”
月氏人曾是西域一支辉煌的民族，他们躲避匈奴西迁到中亚，后来便建立了贵霜帝国，唐代的时候，在中亚还有吐火罗国，大唐还曾设立过吐火罗都护府，位置就在锡尔河流域和阿姆河流域，阿富汗北部，巴基斯坦的西北，以及伊朗的东北等地。
文安之则道，“敦煌曾经确实居住着月氏人，也还有乌孙人和塞人，更早则是羌戎在此游牧。”
匈奴人赶走了月氏人，占据了整个河西走廊。
然后骠骑将军霍去病出陇右击匈奴，使整个河西走廊首次纳入华夏版图，增加了河西四郡。
汉代丝绸之路自长安出发，经过河西走廊到达敦煌，继出玉门关和阳关，沿昆仑山北麓和天山南麓，分为南北两路。南线从敦煌出发，经过楼兰，越过葱岭到达安息，西至古罗马。
北线由敦煌经高昌、龟兹、越葱岭而至大宛。
汉唐之际，还又沿天山北麓开辟了一条新路，由敦煌经哈密、越伊犁河，而至拜占庭帝国。
在汉唐时代，西域丝路可以说是中西方文化传播交流的重要路线，也是最繁忙的国际贸易路线。
直到晚唐之时，先是吐蕃占据河西走廊，然后归义军收复沙州，一度统治河西十一州，后来收缩割据瓜、沙两州，历经张氏、曹氏统治百余年。在回鹘汗国灭亡后，大批回鹘流落河西走廊，最终归义军被沙州回鹘取代。
“朕以前读史书，总对汉唐之西域向往无比，可如今来，居然发现这里已经找不到半点汉唐的痕迹了。”
吴三桂在一边道，“陛下若想在敦煌寻访到汉唐遗迹，则只能去南边的莫高窟，那里有近千个石窟，里面有许多壁画、彩塑，也能看到唐宋的木构窟檐。”
朱以海也早闻中国三大石窟之一的莫高窟的大名，据说在混乱的近代，有一位道士住在其中一个石窟里，有天意外发现了一个掩埋许久的藏经洞，里面有无数的经卷、图画。他上报县令，县令却嫌弃这些破旧玩意，他们知晓没有金银珠宝只有些旧经卷图画，也不是什么名人字画后，便连点运去省城保存的路费也不肯出，只让那王道士封存起来。
那位王道士据说几乎是个文盲，本是湖北麻城人，后来在甘肃当了兵，为了谋生又做了道士，在那个乱世，县里让他一个半真不假的道士管理敦煌石窟。
这个王道士在石窟当家，做做法事之余，便是四处化缘，得到一些钱后，他就会找来一些当地的手艺一般的土匠人，用草刷蘸上石灰把洞窟里精美的佛教壁画给刷去，还会亲自抡大锤把佛塑给砸掉，然后用泥巴草杆堆起灵官之类，因为他是一个道士，住在佛教石窟里，所以想要改成道观模样，后来嫌弃一个个石窟太小，便想用锤子打通，结果意外砸出了一个藏经洞。
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