夏日的余火在傍晚微凉的晚风中尽数消散在灿烂的晚霞当中。
夕阳此刻正位于鹿取神社所在的山峦之上，一面把天空的下半部分染成朱红色，一面缓缓地下沉。
朱红的光线刺穿云层，照进一间铺着橡木地板的静室里，照得剑架上的兵刃反射出一泓秋水似的光晕。
两个少年面容相似，身形相仿，竟如一面镜子处在中间一般，倒映出彼此。
年长者着黑袴，显得沉稳；年少者着白袴，更显灵动。
兄弟各持一柄制式竹剑，双手握持剑柄，微微挪步的同时剑尖不断震颤，互相试探。
对峙局面已经僵持了近两分钟。
终于，伴随一声气势沛然的遽然怒喝，“呀！”
白袴少年送足滑步，颈腰依然挺直，双目仍直视着黑袴少年眉心，以免暴露自身的攻击目标。
竹剑相击发出清脆的响声，打破了原本僵持的试探性对峙的局面。
几声脆响过后，最终黑衣少年以三防所架势守住白衣的上段打面进攻，随即迅速垫步向前，不给对方切返击胴的机会。
竹剑随之滑落，击小手——即持剑右手，黑袴少年利落得分。
剑分，双方行礼。
兄弟俩方才正在通过对招练习浅间义隆宫司传授的剑道基础——九刀十三式。
“哥哥，凛子阿姨已经做好饭了，我闻到炸天妇罗的香气啦。”白袴少年兴冲冲地叫喊，一点也没有对战失败的颓唐或是丧气。
在他看来，输给自己的兄长是一点都不丢脸的事，极为自然。
白净的额角淌下汗珠，在红色的夕阳照耀下反射出光芒，照出少年脸颊上短短的细小绒毛。
“稚女，把道服换下，等汗晾干再去。”
被称作兄长的黑袴少年从架子上拿过一条毛巾，帮弟弟擦干汗珠，
这才有条不紊地解开腰带，脱去夏天略显厚重黑色袴服，露出里面白色的贴身内袍，换下身上被汗水浸湿的袴裙，穿好休闲宽松的常服。
这样每日的剑道练习自被浅间义隆收养以来就没有中断过，在旁人的眼光看来是十分严苛的训练，但兄弟俩却习以为常并怡然自得。
因此兄弟俩的身体并不单薄，隐藏在衣袍下的肌肉线条流畅有力，似乎蕴含着猎豹那样矫健敏捷的爆发力。
说是兄弟俩，单从外表上看，他们个头几乎同样高，眉眼也十分相似。
只是弟弟稚女有几分瘦弱，显得更为清稚一些，相由心生，性格也柔弱。
哥哥稚生向来不喜嬉笑，像个大人一样虑事周全，时而微笑起来也会给人春风拂面之感。
从小稚女记事起，哥哥就是沉默稳重的，像鹿取山一样可靠。尽管无父无母，哥哥也能护持自己不受旁人欺侮。
浅间义隆收养他们后，也没有人背地里对他们做什么鬼祟营生了。
浅间义隆是鹿取神社的神主，同时也担任神社宫司，是鹿取小镇上鼎鼎有名的大神官。这都是稚女听哥哥讲的。
也不知道哥哥是怎么让那个古板老头收养他们的，多年过去稚女还是想不明白这件事。
虽然不是很明白个中情由，但稚女一厢情愿地认为能够让小镇上的神官大人收养他们兄弟俩，全是哥哥在其中发挥了重要作用。
每当他跑去神社旁边的侧殿问浅间义隆，那老头总是笑着摇摇头，慈眉善目地看着这个好像女孩一样的少年。
稚女不是很习惯别人这样看他，因为长时间缺乏来自长辈的关爱，他总觉得那眼神怪令人难为情的。
记得搬出棉谷家那天，酒鬼养父笑呵呵地，十分和善，一点也看不出平时打骂兄弟俩的凶狠劲儿。
稚女从没见过那样温和的养父，就连棉谷夫人平时那张面对他们总是皱巴巴的胖脸，现在也是眉开眼笑的，无端和蔼几分。
“常回来看看啊！”
哥哥牵着自己的手，沿着青石板路转身离去，把那句临别的问候远远地抛在身后。转过街角的时候，稚女假装不经意回头看了一眼，那对夫妇还在摆手。
他隐蔽地擦了擦眼角的泪，不想让哥哥看出来。
源稚生处心积虑地搬出那家恶劣人家，不成想惹弟弟落下泪来。
愕然了一会，他伸手拂去弟弟肩头的花瓣，把稚女抱在怀里仍由其抽噎，瘦削的肩头一耸一耸，下巴搁在弟弟肩膀上，思绪却无端地放空了。
在那棉谷家，吃不饱穿不暖，打骂也是家常便饭，棉谷先生醉醺醺的老脸一黑，稚女就害怕得滴下泪来，更加上不敢放声哭泣，只一梗脖子，脸憋得通红，止不住抽噎。
罢了，小孩子念旧也是好事。
早春的季节，樱花从枝头簌簌飘落，带来沁人的淡香。
鹿取小镇上的国中课业并不繁重，对于源稚生可以说是相当简单，不用花心思。对稚女来说，也是一样，因为有哥哥教他。
源稚生一直很头疼弟弟的学习问题，在他看来，稚女的脑袋是足够聪明的，可是玩性也忒大了点。别看平时柔柔弱弱的像个女孩子一样，在深山老林子里疯跑起来，窜得比谁都快，赶鸟逮鱼，上树下溪。
自从离了棉谷一家，稚女就解放了天性。连累他这个当哥哥的，每每在稚女后面气喘吁吁地缀着，生怕他一不留神，踩空了哪根快折断的树干或者地面上被荒草遮住的深坑。
不过能看到那孩子充满了童趣的天真笑脸，他就觉得没白跑。
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