马儿还没跑到近前，马上那人身子一晃，却栽了下去。李靖纵有满腔怒火，此时也发作不得。他正待上前相扶，却见那人已经挣扎着站了起来，手上赫然拄着一支长槊。
李靖这才看清楚，那人满身泥污，好几处地方还渗着斑血迹，不由沉声问道：“你究竟是什么人？”
“俺叫花云，是新任余杭鹰扬府郎将，能否请兄台行个方便，让俺搭个顺船？”那人非常吃力地说完这段话，两眼便焦急地盯着李靖，盼望着他能够快点答应下来。
听说此人是余杭鹰扬府郎将，李靖倒是有心帮他一把。只是这船并不是他雇请的，就连他自己也是搭的别人的顺风船，李靖忍不住看向车马行的伙计。
车马行的伙计倒是大大咧咧，满不在乎地说道：“行行行，时候不早了，那就快上船吧！”
花云大喜，抱拳道：“多……”
一个“谢”字还没说出口，花云的身子又是一晃，瘫倒在地。他这一路过来，可谓险象环生，看上去更是狼狈不堪。头盔早已不知道掉去了哪里，皮甲也只剩下半边。最要命的是，他已经两天粒米未进，身上还多处受伤。
那天过了熊耳山以后，花云改走小路，自以为能够摆脱追兵，却不料杨积善身边的一众家奴中，有人会看马蹄印，总能蹑到花云的行踪。直到最近一次遭遇战中，花云杀了那个家奴，这才将杨家的追兵甩开，一路马不停蹄，逃到了江都。听说船家答应载他，花云心神一松，终于支撑不住了。
出门在外，多一事不如少一事。如果是一般的车马行，见到花云这种情形，是万万不肯再让他上船的。但这长山车马行或许是新开的缘故，并不理这些规矩。那伙计朝船上喊了一声，过来两个水手，将花云抬上了船，连马出牵过去了。
船儿驶离了码头，扬起风帆，顺流直下，颇有一日千里的感觉。到了正午，李靖挑起窗帘，只见外面汪洋一片，不由吃了一惊，冲出船舱问道：“伙计，这是到哪里了？”
那伙计笑道：“客官，咱们这是到太湖了。”
江南运河虽然刚刚开通不久，李靖也没有来过，但他辞官前是驾部员外郎，管着车马方面的事情，经常与工部打交道，因此多少知道一些关于江南运河的事情。按照图样上的标注，江南运河应该是绕过太湖的。
想到这里，李靖厉声喝道：“你们意欲何为？”
那伙计哈哈笑道：“咱们长山村的人与外面素少交往，可没听说过有你这门亲戚，我倒想问问你究竟意欲何为！”
“竖子，敢尔！”李靖大怒，抬步上前，要擒那伙计。
却见那伙计不知哪里一用力，那船左右摇摆起来，李靖早立脚不住，差点摔倒在甲板上，慌忙矮下身来。船头又过来一人，手中提着钢刀，奔行如飞，显然都是水性精熟之辈。
湖面上风浪本来就大，那伙计又故意使力，船儿一时摇摆不定，李靖不由暗自叫苦。昨天晚上已经防着这是一家黑店，却平安无事，竟自失去了警惕。
后来那人已到近前，挥刀欲砍，忽然一怔，问道：“大人可是姓李？”
李靖抬头看时，却是一名昆仑奴，皱眉道：“你认识某？”
那人弃了刀，纳头便拜，叩首道：“小奴是阿福啊，李大人不记得了？误会，误会，险些误伤了自家人。”
吴郡王家被朝廷查抄以后，魏征按照刘子秋的吩咐，派人上下打点，顺利接手了王家的车马行，并且将业务拓展到了江北。江都这家分店便是长山车马行在江北开设的第一家分店，李靖是他们接的第一单生意。
刘子秋开设车马行是为了方便收集和传递信息，并不是准备打家劫舍的。偏偏李靖要去的是长山村，这才引起店里伙计的猜疑。
原来，刘子秋从军以后，谢家派人资助了长山村一大笔钱财。魏征利用这笔钱财秘密打造了一批盔甲和兵器。大隋法令，禁止平民拥有槊、枪、陌刀、弓弩之类的兵器，如经发现，以谋反论处。为了保密，几乎不允许外人进入长山村。
阿福知道李靖与刘子秋的关系，自然以实相告。
“不好！”李靖忽然说道，“今天早上搭船的那人叫花云，是余杭鹰扬府的鹰扬郎将，若是到了长山村，岂不要被他窥知秘密！”
阿福笑道：“大人放心，小奴刚刚看过了，那人睡得正沉，呆会将他捆了，绑块石头沉到太湖里，神不知鬼不觉。”
李靖沉吟道：“不要鲁莽，先弄清楚他有无恶意再说！”
阿福想到刚才差点便害了李靖一家的性命，顿时不好意思起来，挠了挠头，说道：“不奴听大人吩咐便是。”
忽然，一名水手匆匆跑了过来，说道：“福管事，船舱里那小子刚才说了一通梦话，好像说刘子秋是他二哥。”
这名水手是留下来盯着花云的，阿福听到这话不由惊出一身冷汗。李靖瞪了他一眼，说道：“走，带某去看看。”
花云静静地躺地船舱里，脸上满是泥污，什么也看不出来，推他也推不醒。李靖和阿福都是习武之人，能够听出花云的呼吸甚是沉重。李靖伸手一摸花云的额头，惊呼道：“不好！此人病势沉重，得赶紧找个医士。”
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