当时颜杲卿举义后，使其子泉明、贾深、翟万德献李钦凑首及何千年、高邈于京师。有部将张通幽，与安禄山的心腹张通儒为兄弟，泣以功赎家门之过请同行，至太原后，投靠了太原留守王承业，乃阴授其计，扣留颜泉明等，更其表章，将河北抗战的胜利果实，据为己功，而毁短颜杲卿，别遣使献之。
而此时颜杲卿起兵才八日，守备未完，正逢史思明、蔡希德引兵皆至城下。杲卿告急于承业。王承业既窃其功，利见于城陷，遂拥兵不救。由于太原尹王承业拥兵不救，又对朝廷封蔽消息，累得杲卿势孤援绝，拒战数昼夜，终被贼兵攻入。
杲卿及长史袁履谦，巷战力尽，粮尽矢竭；城陷后贼纵兵屠城，执颜杲卿及袁履谦等送洛阳。颜杲卿等宁死不屈，唾面怒斥安禄山而被磔死。颜氏一门，除在外的颜真卿及太原诸子，三十余口皆死节。
待到王承业使者至京师，当时玄宗大喜，还道叛乱值日可平，拜王承业羽林大将军，麾下受官爵者以百数。又征颜杲卿为卫尉卿，朝命刚发出，常山已陷落。
史思明、李立节、蔡希德等既克常山，又引兵击诸郡之不从者，所过残灭，于是鄴、广平、巨鹿、赵、上谷、博陵、文安、魏、信都等郡复为贼守。惟独饶阳太守卢全诚拒之不从，为史思明等重兵围之。河间司法李奂将七千人、景城长史李遣其子李祀将八千人救之，皆为史思明所败，河北大好形式再度急转直下。
正当危急，朔方节度使郭子仪，再次击破东径关，由兵马使的李光弼率蕃、汉步骑万馀人、太原弩手三千人出井陉。南下再攻常山，常山团练兵三千人杀胡兵，执留守大将安思义出降。李光弼收服安思义为前驱，又于连破贼将李立节、史思明、蔡希德于嘉山、恒阳、赵郡、博陵，阵斩贼将李立节，蔡希德，史思明等仅以身免，散发跣足，匆匆走脱。
是以一时间唐军声威再度大振，连串的大捷，也鼓舞了人心被向，朝廷的旧属，河北十余郡，均再度杀贼守将，奉款乞降。时新任河北采访使、平原太守的颜真卿，乘机反攻进拔魏郡，击败贼太守袁知泰。北海太守贺兰进明，与真卿合兵，受职河北招讨使，攻克信郡。颖川太守来瑱，前后破贼甚众，贼畏呼为来嚼铁。河南节度使虢王李巨，亦引兵解南阳围。这四路人马，逐渐形成河北抗战的中坚。
是时贼军内部也出现了问题，因安禄山使平卢节度使吕知诲，诱杀安东副大都护马灵察，其部署平卢游弈使刘客奴、先锋使董秦及安东将军王玄志等念其旧，同谋讨诛，遣使登舟逾海自与颜真卿相闻，请取范阳以自效。
颜真卿乃遣判官贾载赍粮及战士衣助之。为安其心，颜真卿时惟一子颜颇，才十馀岁，亦派诣刘客奴为质。有上表朝廷请封，朝廷闻之，以客奴为平卢节度使，赐名正臣；玄志为安东副大都护，董秦为平卢兵马使。自此渔阳路再度断绝，贼军往来者皆轻骑窃过，多为官军所获，将士家在渔阳者无不摇心。
眼见河北局势再次露出希望的曙光，眼就叛乱将息。导致安禄山四面受敌，几欲某出走燕北。却传来潼关一战哥舒大军覆亡，皇帝出走不明的噩耗。
自此二度举义的十多路官军再度全线崩溃，失去了国家的象征和中央的主心骨，河北军心民心大溃，各郡防御使纷纷不战弃城而走。原本待奔袭合击河北叛军老巢范阳，郭子仪的朔方军虽然精悍善战，也不免孤悬敌后独立难支，不得不转而分而退守太原。
而李光弼围博陵史思明部未下，就闻潼关不守，也不得不解围而南。史思明踵其后追击，为李光弼击却之，乃引兵退入井陉，留常山太守王俌将景城、河间团练兵守常山。而反正的平卢节度使刘正臣奔袭范阳的人马还在路上，未至就为史思明引兵逆击，大败弃妻子而走，士卒死者七千馀人。河北战事，再度陷入愁云惨淡的低潮中。除了颜真卿等人退走河南依旧坚持抗战外，大多数人已然看不到朝廷的前景。
期间，一个叫张巡的小小县令却已然开始崭露头角，叛军重新平定河北后，分兵四出攻略，当时谯郡太守杨万石以郡降安禄山，逼真源令河东张巡使为长史，西迎贼。张巡至真源，帅吏民哭于玄元皇帝庙（老子庙），誓师起兵讨贼，地方吏民乐从者数千人；张巡乃选精兵千人西至雍丘，雍丘令令狐潮以县降贼，贼军委以为将，使东击淮阳救兵于襄邑，被张巡所破，俘百馀人，淮阳兵乘机反正杀守者，唯令狐潮弃妻子走。
随后令狐潮又引贼精兵攻雍丘；太守贾贲出战，败死。危急时张巡接掌其部众，力战却之。
三月，令狐潮再度与贼将李怀仙、杨朝宗、谢元同等四万馀众奄至城下；众惧，莫有固志。张巡曰：“贼兵精锐，有轻我心。今出其不意击之，彼必惊溃。贼势小折，然后城可守也。”乃使千人留守城；自帅千人，分数队，开门突出杀入贼阵。张巡身先士卒，直冲中军，人马辟易，贼遂退。
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