冬至至后日初长，远在襄阳思洛阳。
“这几日，江水竟似回到了汛期，一日比一日奔得急。”金宋隔江对峙已数日，赵淳在安营扎寨之余，不忘侦查北岸敌情，是以难免有时要亲身犯险。此夜他伫立于冬日寒风之中，面对着脚下异常的急湍若有所思：
尤其是昨天清晨，长江中下游一定遭受过什么雷霆之击，竟出现诡异的大小漩涡一股股往上游推，硬生生演绎出了“门前流水尚能西”的奇壮之景，到现在还余波不止。
“倒也极通人性，知道我军缺的便是斗志吗。”赵淳一笑，苦中作乐，准备返程。虽然亲信们先前都不赞成他亲自涉险，但他素来认为，受国厚恩，一死何惜？
也正是昨夜，完颜匡对他来信劝降，赵淳一目十行，决然回信一封：八十年前靖康之变，赵某祖父守备洛阳，抗击外虏精忠报国，奈何不敌，举家被杀，唯有父亲一人九死一生，却所幸还能有后代传承。赵某既与你女真不共戴天，便算战至单枪匹马，亦要扞我大宋河山！
严词拒绝，坚守的却不仅是他自己一个人的、更加是整个襄阳城全体军民的立场，即使在士气最低迷的时候，他们从老到少从强到弱，眼神再惘然、火都没有熄过。也罢，该走的都已经走了。
虽然该来的也始终不曾来……
慨叹一声，孤立无援，同朝为官的战友们大半都非死即撤，求助到哪里哪里都自顾不暇。然而正是在这个濒临绝境的关头，令他无比振奋的是上天公平地还给了他另一路战友——先前他还因为偏见，冷落过、忽略过、排斥过的草莽匪类。这些人来自五湖四海，譬如苍梧越风、陇陕穆子滕、川蜀陈旭、山东彭义斌，他们却有一个同样的记号，抗金联盟。由于战斗力强，所到之处民众尽皆安心，奇也奇在，他们虽然性格迥异，却一个都不居功自傲，始终以官军为主，协战时听凭调度，真正是勠力同心。
冲这一点赵淳会觉得，先前遭受的一切惨痛，都不过是命运的欲扬先抑罢了。更教他眼前一亮的是孟璞玉，小小年纪竟也勇谋兼备，而且还出身他荆襄官军。璞玉跟在他身边学习时正巧听他蹦出金句，机灵地立刻建议他说，赵公的话精彩极了，我赶紧去传说给将士们听！赵淳一愣，打定主意，是了，早该放下正规军的架子，当众承认并宣扬，他们和民兵是一体的，与子同袍，那不是放低身段，而是抬高士气。
待到当真融合了之后，赵淳才发现，“奇也奇在”的任何方面都不奇，因为对方的主帅是性格度量恢弘开朗的“武林天骄”徐辕。宋军兵败之初，江北逃亡的、江南本土的，便算是豪杰之士也无不在观望时局，对于是否撤逃举棋不定、未必都肯留在前线支持赵淳“固守襄阳”；而打着救援旗号逆行而来的所谓侠士也是鱼龙混杂……期间，虚怀若谷的徐辕起到了这样的一个维稳作用，既以天骄之名将所有豪杰安定、整顿、凝聚、约束，又以细作之身将居心叵测的歹人剔出、将真正的有志之士拔擢。如此，无需振臂，八方侠至。
此外，还有两个介乎朝堂和江湖之间的也在这场保卫战里举足轻重，那便是富甲一方的湖南沈门二位公子了。自从宋军退入襄阳开始，他们作为京湖一带的商圈龙头，主动呼吁筹集巨资，招募新勇、购买装备、打造船舰、囤积粮草……问起可会影响家业，沈千寻答，先是国业，后才是家业；沈延笑，此刻不将钱化作刀枪，等着被刀枪刺进钱仓？后来才知，他二人原也属于那个神奇的抗金联盟。
当然了，惊艳和温暖都是相对的，赵淳怎么对义军改观，义军便怎么对他感激。前些年东征西讨只顾着意气风发，真正举国交兵了才知道，别说个人英雄主义不管用，便算义军集体冲锋陷阵都不够，先锋和民众都一样必须有后盾支持。有个像赵淳这样坚实的后盾在，这场襄阳保卫战从一开始就至少赢了一半，何况从这赵淳的眼神里明显看得出他和他们一样，要赢那另外一半！于是，即使初期屡屡战败，徐辕的心却渐渐安妥：很好，这是个同道中人。
十一月十六晚，徐辕听闻赵淳去江面巡察却超出了预期未归，又听到远方鼓声大躁，不由得心念一动，立即和越风一同前往寻他。
驾叶扁舟循声而去，越临越近灯火通明，原是来回于江面的金军有人发现了赵淳的小船，立即发起十余艘舰艇追击，此刻，最近的一只与赵淳不过距离数十步，发话的正是企图对赵淳劝降的完颜匡：“赵大人，你们汉人的兵法有云，‘凡用兵之法，全国为上，破国次之’，完颜匡委实不愿襄阳同枣阳、光化、神马坡一般，遭到城破、焚毁、民不聊生的下场。而对于赵大人而言，保全你大宋子民与河山的最佳方法，不正是不战开城、握手言和？赵大人若同意了，便是一件为国为民、迎合大势、利在千秋的大好事。”
赵淳都不用回答他，凝神冷眼笑看长江，有那么好几波潮流正在滚滚向西。
完颜匡见他不允，态度诚恳，继续劝降：“我军确实是有过害群之马，但圣上已然下诏，告诫各军不得掳掠焚毁城邑。若占领襄阳，必秋毫不犯。赵大人，完颜匡是真心诚意，不愿如你这般的人才被林匪拖累而无端消耗，毕竟我身后铁骑席卷江汉你也见到。”
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