空气中有悠扬的琴音，没有悲亢激昂的节奏，也不是小桥流水的情调，甚至听不出一丝情感。是空鸣，其中似有期待，似有绝望，也有一种担心。
看到路人指引的船王住址时，正好有个瘦骨嶙峋的小子推开栅栏要出来，看他身后背着的药材，吟儿推测他是个小大夫。怪哉，难道是船王生了病？吟儿上前去问，近看才发现那小家伙原来是个女孩，赶紧把称谓换成“姑娘”，吟儿打量着她容貌尚好，却骨瘦如柴像没有吃饱饭的孩子，心下奇怪：“请问这是船王家吗？船王可在家？”
“您二位来找我师兄？请进请进。师兄在弹琴，你们稍稍等片刻。”她笑着，很纯真的表情，和柳闻因的年龄相仿，却没有闻因生得俊俏，却因为她的瘦弱，惹得吟儿怜惜。
“船王的师妹，竟然是个大夫？”吟儿心里纳闷，想了想，其实也没什么说不通的，他们的师父精通各种行业罢了。
“兰山，你先招待客人，待我将这一首曲子弹毕。”在内弹琴的船王忽传一句，实为对盟主的大不敬也——这船王个性也真别扭，隔着帘幕看他容貌不清不楚，他好像很忙的样子，说完这一句，立刻继续抚琴。
可是吟儿却没有爆发脾气，她听得这句后，蓦地神色黯然，胜南不禁也一怔，“兰山”，怎地这么巧，是大夫，都叫阑珊吗？胜南只是根据这样的一个表情，就猜得出吟儿是在刻意地忘记越风，却无论如何也忘不掉。
胜南回头去问这丫头：“姑娘是叫兰山？”
丫头略带疑惑地看他：“是，在下名叫贺兰山。”
胜南和她一照面，也觉有些熟稔，贺兰山的惊愕更甚：“您不就是昨夜那位，在滟滪堆救我性命的大哥？”吟儿一惊抬头，胜南微微一笑：“是与姑娘的缘分。”
“怎么？昨夜你与这贺姑娘见过？”吟儿奇道。贺兰山点头：“昨日我去滟滪堆出诊，救了人性命反被那恶人扔下了江水，幸好有这位大哥路过相救，否则，我哪有性命在……”
吟儿点头：“难怪胜南你说滟滪堆有金人的踪迹，原来是遇见了这样的事……”
“这位姑娘，真是咱们这一战的引路人。”胜南不禁感叹这人世之小。
却听那帘后抚琴的船王问：“我从来便想，江湖与侠客互不相容，侠义心肠，怎会在尔虞我诈的江湖上存活许久？还望林兄为在下解答。”
胜南吟儿皆一愕，想对面此人神机妙算，估计已知他二人来到的身份甚至原因。吟儿有些紧张，胜南当即回答：“行走江湖，对付不同的人自然是用不同的心肠。船王不在江湖，所看那江湖上的尔虞我诈其实只是片面景象。”
“那么林女侠，江湖是什么？”船王猝然提问，竟称呼自己是林女侠？吟儿心里咯噔一声，差点被这句问跳起来，强装冷静漠然作答：“船王，我不姓林。”
“江湖是什么？”船王再问，语气并不友善，吟儿心想，我不可能拿我那四句论江湖答你吧，心念一动，不能再耽误时间，“江湖是以暴制暴的地方，跟蛮不讲理的人，就只能讲蛮理，跟横行霸道的人，就只能蛮横着干！”吟儿继续说，“船王想必知道我们来借船的原因？就拿这次战斗举例好了，不属于夔州的人和东西，我们都必须撵出去！”
船王忽然继续抚琴不理会她：“民众安居乐业，和平维生不好么？你们以暴制暴，觉得自己对吗？你们好战，却真正破坏了和平……”
吟儿一愣，船王这一论，当真给他们的这一战以至于将来的金宋之战，定下了恶劣的评论——好战者，何来的侠义心？
胜南笑而否决：“什么叫和平？和平是和睦而平等。我们和睦么？边关上仍然骚动，盗寇成灾，百姓水深火热走投无路，金国组织更是肆无忌惮任意妄为，甚至此次有兵将潜入夔州欲破坏联盟！我们平等么？现在宋廷和金廷的关系，是侄儿和叔伯的关系。和平，若再不真正实现，所谓安居乐业，怕要变成安逸存活、乐不思蜀了。”
“说得，也是有一番道理。”那船王停止抚琴，“林少侠和家师描述的一模一样，是坚决的主战派。”
“不知尊师是？”胜南疑道。
“家师说了，若你在七月十九，真让金人绝迹夔州，他自会与你相见。”船王收拾着琴，从帘后出来，也只是三十多岁，年轻有为，自是值得他高傲。这模样，倒是像极了一年前的宋恒，遇见独孤清绝之前的宋恒。吟儿想，以后我到这里来抢你的生意，看你还高傲。
胜南却听出弦外之意：“船王是要馈船与我抗金联盟？”
“就算家师不吩咐，就算兰山没有被你搭救性命，我也要馈船。”船王一笑而过，“你二人说得有道理，不属于夔州的，自然要撵出去。否则，不是真正的和平。”
贺兰山面露喜色：“师兄方才，原是故意为难？”
船王轻声道：“不过，家师有个条件，如若开战，需让兰山去打头阵。”
吟儿一头雾水：“为什么？”
船王看向贺兰山：“兰山，你同他二人一并去参战，师兄在这里等候你的好消息，有多少船去，至少有一半的船要回来。”
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