刘表很苦恼，他将手中的书信递给座下的蒯度和韩嵩，说道：“此事真叫人左右为难，素闻刘备有英雄之名，为天下人所重，又同为宗亲，我刘表虽年迈昏聩，但如何忍心对当今皇叔动手。”
蒯度览完书信，再伸手递给韩嵩，然后拱手朝刘表说道：“主公所言极是。那刘宠心狠手辣，居心剖测，明面上让刘备来荆州出使，又暗中致书主公，要主公将刘备除掉，岂不是陷主公于不义。”
“刘宠不愿担害贤之名，却让主公负此污名，此事主公万不可为。”
刘表点了点头，他内心也是拒绝的，也是很苦的。他不知道为什么这种脏活累活总是找上他，当年十八路诸侯讨董有袁绍下书让他除去孙坚，现在又有刘宠来信让他除掉刘备。
孙坚还好说，毕竟那个武夫名声不佳，杀了就杀了，而且杀了还可以大快人心。可刘备不一样，别看这人是织席贩履出身，但这么多年这人却闯下了偌大的名望，还是当今天子亲叙宗谱的皇叔，就连声名显赫的刘宠都不敢轻易痛下杀手，要不然也不会找到他刘表。所以刘表很清楚，他要是按照刘宠的书信办了，那到时他刘表苦心孤诣积累起来的名望也会受到重挫。
可要是不按照刘宠的书信办，只怕荆州会引来刘宠的怒火。以目前的荆州来看，还不足以抵挡刘宠的兵锋，若是豫州兵杀来，荆州只能据江汉而守，无力与刘宠在正面硬扛。
所以看完信的韩嵩就站出来说道：“主公，自甘宁倒戈新野落入刘宠之手以来，我荆州就与豫州生出了嫌隙。此次蔡瑁、黄祖二位将军率军东征又与豫州兵起了冲突，如今我荆州当设法修复与豫州的关系，主公若是不除刘备，岂不是引来刘宠的猜忌。”
“主公，四郡新定，我荆州自保有余，实无力与刘宠争雄。有嫌隙在前，又有冲突在后，要是此次刘备之事处理不当，只怕会引来豫州虎狼之师。我荆州尚需休养生息增强实力，实不该在此时招来强敌。”
“如此因一人而损大业之事，智者不为也，望主公思之慎之。”
刘表点了点头，确实如韩嵩所说，他又如何没有这种担忧和考虑，要不是荆州实力不足，他也用不着这样左右为难了。本来他让蔡瑁、黄祖率军东征，就是想攻取淮扬，壮大荆州，以便到时与刘宠抗衡。
刘表不蠢，以如今的中原和南方形势来看，袁术败亡之后，荆州和豫州之间的屏障就失去了，这就意味着他刘表将直面刘宠这个强敌。更甚者刘宠在攻取南阳灭掉袁术以后还不到一年就大举南征，而且就连天子都御驾亲征了，要是真让刘宠占据了江东，那荆州和豫州的差距就会拉的更大。所以刘表才会在收取荆州南郡以后，连忙让蔡瑁、黄祖率军东征。哪知刘宠的动作会这么快，淮南两郡之地，竟然未动刀兵就落到刘宠手上了。
这不禁让人咋舌，所以刘表只能催促蔡瑁、黄祖加速进兵，抢先渡江攻取豫章，然后再进取丹阳、吴郡、会稽等地。哪知黄祖却在蕲春、寻阳之间与豫州兵产生冲突，这才招致刘宠遣刘备为使来荆州找他要个说法。
要仅仅是这样也就罢了，可奈何刘宠却暗中有书信给他，让他除掉刘备，如此两家误会可自解。
这不是让老实厚道的人为难吗？这种事情他刘表怎么干的出来……
却听蒯度又在刘表面前说道：“主公岂不知六国为何亡于弱秦，若今日主公惧那刘宠而低头，岂不正如六国与暴秦故事。若他日豫州大军南来，主公岂不是只能如六国一般臣服于刘宠。”
“主公，刘备乃当世之英雄，此人既不容于刘宠，若主公纳之，岂不是告知天下之人，主公胸怀远在那自号重贤的刘宠之上，到时天下人闻知，岂不卷席负荷来投。再者我荆州与豫州早晚必有一战，而刘备兄弟三人向来有智勇之名，当年在虎牢关大战吕布，其勇不在吕布、刘宠等人之下，若主公能得之以为荆州屏障，则豫州之兵不足惧也。”
刘表又点了点头，然后说道：“此事容后再议，且看刘备来了襄阳如何说。”
蒯度、韩嵩也不得不就此作罢，这事确实要等刘备来了襄阳再说。要是刘备来者不善，那他们现在的谋划不过是多此一举。
于是蒯度、韩嵩向刘表拱拱手准备告辞，却见王威大步迈了进来，走到刘表面前又递了一封信件说道：“主公，江夏急报，黄祖将军领兵东征，留守江夏的张虎、陈生二将趁机举兵谋反，黄祖将军之子不能敌，连战皆败，幸得刘备、张飞助江夏之兵击败叛军。”
刘表、蒯度、韩嵩先闻江夏叛乱，三人都是打吃了一惊，尤其是听到黄射连战皆败，叛军如此骁勇，只怕以黄射确实守不住江夏。当三人听到有刘备、张飞出马击败了叛军，心里才松了一口气。
到此刘表哪还顾得上看信，连忙问道：“那如今江夏如何？叛将张虎、陈生何在？”
王威也赶忙回答：“据报张虎、陈生已先后为张飞斩杀，如今叛军四散，江夏之乱不日即可平定。”
刘表闻此不禁一拍大腿，连叫了三个“好”，再说道：“刘玄德不愧是当世英雄，今番我荆州承蒙大恩，要厚报才是。”
蒯度、韩嵩听到这话，两人心中闪过一丝明悟，知道刘表已经做出决定了。
……
寻阳水寨。
赵云、吕范凯旋而归，二人奉刘宠之命领军前往边界抵挡黄祖，虽然豫州兵极尽克制，但最终还是引来了黄祖的刀剑，然后两家在蕲春、寻阳一带展开大战，结果当然是黄祖不敌，被赵云、吕范杀得大败。要不是赵云不想引起荆州和豫州的大战，没有对黄祖赶尽杀绝，黄祖哪里还有命逃回江夏。
至此，刘表水陆两军东征的大军已是折损了一路。
赵云、吕范凯旋不久，于禁的东莱水师也奉命抵达了彭蠡大泽，在于禁来到寻阳水寨见过刘宠以后，刘宠就传令擂鼓聚将。
不久众谋士大将鱼贯进入刘宠大帐，待众人聚齐以后，刘宠满脸堆笑道：“诸位，如今黄祖之兵已退，我军后方之患已除，近日我东莱水师又进驻彭蠡，此时不渡江攻取豫章更待何时！”
刘宠这话一出口，在场的大将一下子就兴奋了起来，一个个都争先恐后出来请战。
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