听了她的话，郑晓宝觉得嗓子眼儿有点堵得慌：“老太太，您可别这么说。”
“我想想，你是哪一年来的？”聋老太太仰看着顶棚思索着。
郑晓宝连忙提示：“老太太，我来了十三年了。”
“嗯，今年是七八年。你来的时候，才十五岁。”聋老太太看着他，“你来的时候，都十五岁了。”
说着，她自顾叨唠起来。
从傻柱与娄晓娥的事，说到陈建平帮着调查处理，再到和刘海中、许大茂等人作斗争，以及贾张氏和易中海出事……
聋老太太现在的脑子很清楚，语速虽然缓慢，但说得都很清楚。
“晓宝，我知道，我看得出来，你是个有本事的人。”聋老太太微笑着说，“别怨这大院里的人闹得慌，也别怨我拖累你。”
“您别这么说。”郑晓宝低下头。
“我没有什么亲戚。你跟那个远房亲戚，说起来也有很多地方不太对，不太像。”聋老太太笑看着他，“那样的农村孩子，哪有你这么精明，你这么机灵。你小子，这是一直在忍着呢。对不对？”
默默地摇摇头，郑晓宝站起身来：“老太太，您饿了吧，我给您做碗疙瘩汤去。”
“还有猪油吗？㧟一点儿放进去。”聋老太太叮嘱着。
“嗯。”郑晓宝答应后，暗暗地擦了眼角，赶紧去屋外做饭。
炝锅后煸炒一点肉丝，放点白菜丝后加水，水稍开了打入一个鸡蛋。待鸡蛋凝固了，郑晓宝再把调好的面疙瘩逐渐放进锅里。
“好香啊。”冉秋水快步走了过来。
“快进屋陪着老太太去。”郑晓宝低声说着，用勺子轻轻地搅动着疙瘩汤。
看丈夫的神色黯然，冉秋水知道是聋老太太的身体问题。
赶紧走进屋，她觉得心里安慰了：老太太的气色很好，正坐在桌边等着吃饭呢。
疙瘩汤端来，郑晓宝把筷子递给聋老太太。
“嚯，真香嘿！”聋老太太赞了一声，略微搅动几下，“再来点儿咸菜。”
端来一盘腌萝卜丝，聋老太太很满意：“稻香村的，就爱吃这个。”
吃了一大碗疙瘩汤，聋老太太很满意：“齐了。”
冉秋水端来一杯茶，放在她的手边：“老太太，您喝点儿水。”
“嗯。”聋老太太端起来喝了一口，再问，“欣怡那小闺女儿呢？”
“又睡着啦。”冉秋水笑着说，“每天要睡好久。”
“嗯，听话，好带。”聋老太太点点头。
郑晓宝低声让冉秋水去抱来欣怡，后者见他神色严肃，赶紧走去中院那边。
不多时，等她抱着酣睡的女儿回来时，却见聋老太太似乎很困倦了。
郑晓宝把她扶靠在被垛上：“老太太，您眯瞪一会儿。”
“嗯。”答应着，她再看了看冉秋水怀里的那个脸色粉嘟嘟的小姑娘，就微笑着闭上了眼睛。
冉泽平夫妇沉默着，站在屋门口。
郑晓宝坐在床边，眼看着他在这个世界相伴时间最长的人，这位普通的老人安然地在梦里故去了。
确认了老人的离世，郑晓宝等人把她的遗体送去了医院的太平间。
随后，郑晓宝就通过陈建平的帮助，和远在香江的何雨柱、娄晓娥通了电话。
电话两端的人，都是唏嘘不已。何雨柱、娄晓娥很感恩聋老太太，更是泣不成声。
聋老太太的离世，要是按照传统来说，因为她将近百岁的年纪，应该算是喜丧。
各地风俗不一样，郑晓宝还是决定做一个简单的程序。
就在屋门口的空地搭了个灵棚，亲朋好友依次前来吊唁。
数日后，郑晓宝带着冉秋水等人，把聋老太太安葬在了京郊的公墓内。
天各一方，彼此再也不会有实际生活中的联系，只能是逝者带着对生者的惦记离去，生者祝愿逝者安息。
生活总要继续。
时间进入了八零年的春节假期中，郑晓宝邀请了旧日的同事，来到自家聚会。
屋里的火炉子很旺，餐桌上的铜火锅冒着热气。
说笑吃喝中，大家说着各自的心愿，再为冉秋水再次怀孕而发出祝福：“秋水，这回该给晓宝生个儿子了。”
这样的玩笑话，郑晓宝当然并不在意，冉秋水却显得很紧张：“这，这是我能决定的吗？”
看着她的神态，大家反而更加起哄起来：“你说了算！”
笑着制止了大家的喧嚣，郑晓宝正式做出了动员：“我已经在学校办了停薪留职。”
听到他这样说，马华等人都很诧异：“晓宝，我们都很羡慕你，你怎么还辞职了呢？”
已经注册了“盛文”文化公司——暂时挂靠在陈建平主导的一个机关三产企业名下，郑晓宝仍然觉得不满意。
“你们肯定也舍不得一下子辞职，”他笑着说，“但我还是要对你们发出邀请！”
几人面面相觑之后，再把疑惑的眼神看过来。
郑晓宝就说了自己的打算：社会发生着迅猛的变化，而大家的工资水平，也大多是百元上下。
这些钱，要说养家糊口是够用的。但要是过上更好的日子，只能是眼巴巴地耐心攒钱了。
电视机、电风扇、高档家具，已经潜移默化地进入了寻常百姓的家中。
要说不眼馋这些，那是不可能的。
如果对美好生活有渴望，那就应该在改开的大形势下，勇敢地拼搏一把。
马华等人的厨艺都不错，但还是属于小灶性质。与真正的餐馆大厨的水平还有很大差距，最起码也需要一段时间的磨炼。
“那要是你这么说，我们也没什么本事去挣钱啊？”马华既是遗憾，又觉得无奈。
“我考察过了，也跟陈建平商量了。”郑晓宝指了指桌上的铜火锅和盘子里的涮肉、蔬菜，“他能帮着联系上好的羊肉，我们合伙开一个涮肉馆。”
“这能行吗？”
“这得需要多少钱啊？”
“那我们的手艺不就废了吗？”
大家七嘴八舌，郑晓宝再耐心解释。
开办这样有一定规模的餐馆，为了审批的迅速，先用挂靠再改为私营的方式；
钱，由郑晓宝出大头，其他人依据个人情况，进行占股式的投入。但无论多少，必须要以现金形式。
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