说完重要的事情后，办公室里的氛围又一时轻松下来。几人各自聊了聊近况。
班尼已经把国外的家人都接来了施塔德，明明半年前还只能在公寓楼里粘鞋子勤工俭学，半年后却实现了火车上夸下的海口，一切就像是做梦一样。
里卡多和家人的关系也缓和了不少，很多邻居都靠禁酒令发了财，但里卡多赚得比他们任何人都多。他的父母不相信银行,就把这些现金藏到床底下，沙发里。现在沙发里的海绵已经被掏空，全换成了硬邦邦的钞票，坐上去硌得人骨头生疼，但即使这样，里卡多的奶奶也一天到晚要在上面坐着,至少六个小时。
“老爹他虽然还是冷着一张脸，但也不会说一些赶你出去之类的话了。”
里卡多说着，和班尼相视而笑,他们看向柯林，想知道达纳罗那边又有什么趣事。柯林也想同他们说说自己的近况，但是话到嘴边又咽了下去。毕竟他能说些什么呢一个月后，他就要同暗河一起夺取公国薄德艾维斯的复苏或者自己身为夜民注定的宿命对于里卡多他们来说，那些事都太遥远太残酷，而且柯林也不想把他们卷进来。所以他也只能报以微笑，并且示意他们继续说下去。
里卡多倒是希望能和柯林再多聊一些，哪怕来去只有那么几个话题，但现在的他，也没有太多时间能用来与人闲聊了。毕竟他已经是整个施塔德地区最重要的人物,没有之一，每天日程排得满满当当，哪怕与柯林见面，也只能勉强抽出一个小时。不一会儿，时间就到了。
临走之前,里卡多犹豫了一会，又回头看向柯林。
“怎么了”柯林问。
“还有一件事……我觉得自己就能处理,但想了想觉得还是应该告诉你。”里卡多说。
“嗯，你说吧。”
“其实是艾蕾娜……艾蕾娜罗马诺，不知道你还记不记得这个人。”
“嗯，我当然记得。”
艾蕾娜，曾经和里卡多，季丽安上过同一所教会学校，之后被圣体会教团选入公国圣省，成为了莱纳斯的学生。
除了这些，里卡多还说自己喜欢过她。
“其实在过去的几个月里，艾蕾娜一直在调查我们的活动。”里卡多说道：“她很谨慎，但是没有逃过我们的眼线。”
“你准备怎么做呢”柯林说。
“我还在观察，但如果到了必要的时候……她手里拿到了什么关键性的证据的话，我会动手的。”里卡多微微抬起头，看着柯林认真说道：
“我希望那时候，你也不要因为我而手软。”
柯林看了他半响，问：
“为什么”
“因为……施塔德机构不仅仅是属于我们的。”
在成为中尉几个月后，里卡多也不再是以前那个小毛孩了。
施塔德机构的确不仅仅是属于几个人的，所以他没有权利为了私情而放过艾蕾娜，毕竟这还牵涉到数百乃至数千人的生命,无数辛西里人的生活。所以他们必须维持它的存在,哪怕以自己为代价。里卡多变得更像卢卡了，而他们身上本来就流着同样的血，来自同一片土地。
但是，柯林并没有因此感慨什么，而是对里卡多随意地答复道：
“你能有这决心是不错，但还是放到那些更有用的地方吧。”他笑着说：
“艾蕾娜这件事，之后就不用你管了。”
“……可是”
看着里卡多困惑不解的神色，他没有解释什么，只是伸手揉乱了对方难得梳整齐的卷发：
“信我一次吧。”柯林轻轻说道：
“谁都不会有事的。”
…………
…………
午夜时分，柯林和鲁伊驾车行驶在施塔德空旷的街道上。大公在施塔德安插的暗桩一共七人，必须赶在在对方察觉到异样之前，一举切断花园宫殿与他们的联系。
所以在来到施塔德的第一天，鲁伊和柯林就开始行动了。
柯林坐在后座，借着路边的灯光看着手中的纸张，但那并不是关于暗桩的名单，而是关于施塔德外来巫师的名单。他若有所思地打量着上面的一个个名字，半响后，探头朝前排的鲁伊问道：
“一百八十七人……你对这个数字怎么看”
“太多了。”鲁伊一边左顾右盼地驾驶着，一边说道：
“多到不自然的地步。”
一百八十七个巫师是什么概念呢恐怕一些小国全境也难以凑齐这么多的巫师，但在短短几个月内，他们却不约而同地涌入了施塔德。
“我觉得，不一定全是巫师……”柯林说着，觉察到了乔凡尼他们统计方法的漏洞：
“毕竟大部分人，应该只是身上有了灵素反应而已。”“
巫师身上一定有灵素反应，但有灵素反应的却不一定是巫师，还有可能是……
“寄生灵”鲁伊问：
“这倒说得通了。”
毕竟，冬至夜灵素潮汐的影响至今仍然存在。
而施塔德作为被子月阴影直接划过的地区，受灾状况应该还要更严重一些。
根据圣体会记叙装置的记录，施塔德地区的背景音永久性地上升了几个百分点。
而这不过是物质界坠向虚界过程中微不足道的一个例子。
禁酒令的颁布，是同盟上层对“整体扬升”的无谓挣扎，他们不愿停止帝国和同盟间愈演愈烈的巫术军备竞赛，也无法违抗现代神秘学的大规模工业化进程。所以，他们只能煞有介事地指责：就是因为普通人多喝了几口酒，才导致物质界开始坠入虚界。
不否认有大量巫师正在进入施塔德，但在名单上的一百八七人中，应该有相当一部分是寄生灵感染者。
这意味着，虚界中的灵体正在沿着日益被撕扯开的以太通道，大量向现世外溢。
而距离施塔德背景音最近的频率则是……柯林想着，微微闭上了眼睛。
乌尔柱三十六区地狱。
嗨呀，收到盟主感觉有点惭愧。
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