赵谦见第二鬽离开，暗道：“他自幼依靠吸收他人功力提升修为，进步神速，但正是因为太过顺风顺水，心志缺乏磨练，故而不善死战，所以才会一不占上风，便弃战离开。实际上，只要他拖住我们四人，柔然大军便有时间围剿魏军，他的目的也可达成。”
四人没有阻拦，挥剑攻向四周柔然大军，马锐不顾体内毒厉之气肆虐，挥剑而上。血战再开。
在另一处战圈，穆兰疗伤完毕，捡起长剑，冲向刘洁，一招“鸿飞冥冥”使出，剑锋乘风起阵，迅若无形。
刘洁正与拓跋焘凭力，太阿剑与工布剑相抵，火星四射，难分上下。刘洁无暇旁顾，未躲避穆兰杀招，被长剑刺中，鲜血直流。
拓跋焘趁机催劲，突破刘洁剑网，只见剑芒一闪，刘洁胸膛中剑，气绝而亡。
在死前一瞬，刘洁脑中闪过一念：“崔司徒，我谋逆一事，将牵连无数鲜卑勋贵。这些人对你灭佛会有极大的阻碍，现在障碍大减，希望你能完成毕生所愿。”
首恶被除，随着刘洁造反的士卒或被擒，或被杀，拓跋焘一方亦是损失惨重。
丘敦振见大势已去，便领军离开。
赵谦经得何言之同意后，将玄默无原诀传给马锐，助其消弭体内的毒厉之气。
赵谦环视四周，见尸骸枕藉，黄沙掩骨，鲜血染沙，不由哀叹一声，暗道：“从来太平英雄定，却无英雄享太平。”
赵谦等人来到拓跋焘面前，拓跋焘道：“你们几人救驾有功，等返回平城，朕定会大加赏赐。”
赵谦道：“启禀陛下，柔然铁骑快马追赶，人数不多，我二人方能将他们击退。等到大军赶来，我们只怕凶多吉少，还是极快撤离为好。”
拓跋焘摇头道：“大家已无体力继续前行，你们快让司马楚之领兵护送饮水、粮食过来。”
赵谦道：“司马大军遇到龙卷风，粮食、饮水尽数被毁。”
拓跋焘惊道：“什么？”
赵谦道：“我二人适才与柔然铁骑激战之时，目标在马非人，连杀上百匹骏马，可暂做粮食。”
众人向原先激战处看去，果见一匹匹骏马躺在地上，鲜血兀自流出。
拓跋焘道：“你二人倒有先见之明，不过四周黄沙荡然，不生草木，饮水的问题倒是无法解决。”
崔浩道：“那两辆马车上的干草是否还在？”
赵谦道：“还在。”
崔浩道：“如此便好。”
拓跋焘道：“干草又有何用，崔爱卿为何要命他们将干草带来？”
崔浩道：“大军出发前，寇天师将这两车蓬艾给我，说或许会有用到的地方。”
赵谦猛然明了，道：“蓬艾？难道是山泽通气？”
崔浩见赵谦一语中的，点头道：“正是。天地定位，山泽通气。在沙漠地区，挖一一丈见方的坑井，将蓬艾放入坑中燃烧，不久便可看到远处有烟冒出，从冒烟之处打井，便可得水。”
众人一听，精神一振，拓跋焘赞道：“寇天师真乃神人，竟能预料到此种情形，又有办法在沙漠中寻出水源。”拓跋焘忙命人依照崔浩所言掘井焚草，果在远处发现又烟冒出。军心大振，众人不待下令，便开始在冒烟之处掘井，两个时辰过后，浊水从井底冒出。众人高声呼喊，拍手相庆。
虽说水并不干净，但众人并不计较，一顿痛饮之后，便起火将马匹烤而分食。
大军休整之后，柔然大军追赶而至，双方正要再战之际，司马楚之领兵赶来，双方交战，各有损伤，柔然见难占上风，便列阵撤退。
拓跋焘领军撤离，赵谦与诸葛清岚二人则奉崔浩之命赶往怀朔镇。
“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。”这首《敕勒歌》创始于南北朝时期，生动描写了北方草原的壮丽风光。
敕勒川位于阴山之下，其中心地带为土默川以及河套平原。
怀朔镇是北魏沿阴山以北设置的边防六镇之一，是河套及阴山一带的军事要塞，由于镇守北魏北大门的中心，兼领武川、沃野二镇军事，被称为六镇之首。
怀朔镇镇府内，司马文思眉头深锁，对司马弥陀道：“情况可查清楚？”
司马弥陀道：“已查清楚，宸极军几乎全军覆没，消息千真万确。”
司马文思道：“柔然果然有些能耐，那王宝兴呢？”
司马弥陀道：“王宝兴只身来到怀朔镇城外十里，先前拓跋晃将六千龙骧军分别派往边塞六镇，现在王宝兴振臂一呼，这六千龙骧军已全部赶去，位于怀朔镇的一千龙骧军已到王宝兴身边，其余五千人一日之后便会赶到。”
司马文思道：“太原王氏从南方逃难而来，不似河东薛氏已有累世之业，没想到竟能有如此威望。”
司马弥陀道：“早知如此，就应先将怀朔镇的一千龙骧军除掉。”
司马文思道：“拓跋晃原本想拉拢这六千龙骧军，早已暗中交代，我们也不便动手，更何况龙骧军在六镇相互声援，也非易与。不过经此一变，拓跋氏应该已经认识到龙骧军是个潜在威胁，不会置之不理。”
司马弥陀道：“那我们现在怎么办？”
司马文思道：“奚眷随军讨伐柔然，陇西现在只剩下源贺，慕利延行动方便了许多，他曾许诺会派大军襄助，现在援军是否赶到？”
司马弥陀道：“根据斥候传来的消息，刀铮已率领吐谷浑大军拦截龙骧军，但是龙骧军即使群龙无首，也非吐谷浑大军所能匹敌，估计只能拖延几个时辰。”
司马文思道：“派出去刺杀王宝兴的高手可有消息？”
司马弥陀道：“没有任何消息，应该是都死了。”
司马文思道：“高契的大军什么时候到？”
司马弥陀道：“明日辰时，他们在路上遭遇了万度归的阻拦，耽搁了一些时间。”
司马文思道：“看来高契的大军会比龙骧军早到几个时辰，这么说的话，只要把握好这几个时辰，柔然便可通过怀朔镇，直逼平城。”
司马弥陀道：“也就是说，我们可以起兵？”
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