“在军队里，一个人做错了事，自然要罚。但治国的话，或许非但不能罚，还要赏。每天那么多的勾心斗角、揣摩人心，各方各面的关系、利益平衡……唉，这些东西，也是很高深的学问。要精通，非得靠时间和人命来。但是我实在不想做这些事……做这些事，很多时候都要违心的，我知道自己的性子不合适。”
林巧轻轻叹息一声：“嗯，你人太好了。大概就不会喜欢板起脸和人说话。”
李伯辰道：“有时候我也在想，我们修行，是为了什么呢？为了身体强壮健康、为了有钱有势。可这些又是为了什么呢？想来想去，哦，是为了能叫自己自由一点。”
“咱们在散关城外面遇着的那对母女，吃喝不继，穷成那个样子。要是能修行，至少温饱可以解决了。手了有了钱，想住怎样的房子、穿怎样的衣裳都有。”
“说到底……就是为了能叫自己去做自己喜欢的事，做自己认为正确的决定。我还在想，灵神又有什么好呢？他们要也像人一样有感情，却没有老婆，孤单不孤单？最后我明白了——是因为做了灵神、做了一个至尊，天下间就没有能制约他的了。什么人情世故，都用不着考虑。赏一个善人、罚一个罪人，都只看这事情对不对，而用不着看这人还有怎么样的关系和势力。什么叫自由、痛快？这才是自由和痛快。”
隔了好一会儿，林巧都没说话。李伯辰以为她睡着了，正想慢慢将她枕着的手臂抽出来，却听她低声道：“是啊，阿辰。在这世上，好多人都不能做自己想做的事。”
“要是有一天，你真做了君上，遇到你的一个兵……他做了坏事，可身不由己，自己也不想那样，你会怎么办呢？”
李伯辰想了想，道：“真遇着过。”
“北原的时候，我手底下一个兵逃了。我把他捉回来问他为什么逃，他说母亲病重了，想回家见一面。”他顿了顿，又道，“勉强算是做了坏事，但身不由己吧。”
“那……你怎么办了？”
李伯辰沉默片刻，低声道：“执行军法了。”
林巧的身子缩了缩。李伯辰轻轻抚了抚她的脊背，轻声道：“别怪我心狠。那时候，他和另一个人守一个岗，岗外面就有一支妖兽军连着几天晃来晃去。要两个人都逃了，那支妖兽军跑进来又没人预警，怕是要死伤不少。”
“唉。我斩他，是因为大义。当兵守土是大义。但想一想，在他自己那里，在母亲床前尽孝才是他的大义吧。我用别人的大义斩了他的大义，谁对谁错呢？我真不知道。所以我不想号令人，就因为这种事。”
林巧低低地“嗯”了一声。又道：“阿辰，睡吧。”
李伯辰把她那边的被子掖了掖，道：“好。”
他心想，是因为自己把她吓着了吧。但她不知道北原究竟是怎样的情况。有时候自己回想起这件事，甚至偶尔会觉得，那个兵被自己执行了军法，也许对他而言还是一种解脱。
用不着再在那冰天雪地苦捱、永不会有被开膛破肚躺在雪原上活活冻死、痛死的结局了。
但愿有一天，天下人人都不用再受这苦了吧。
第二天两人起了个大早，一番耳厮鬓摩之后，李伯辰去院中练了几趟拳，又用冷水冲了个凉。两人吃过早饭，他牵上马打算去侯城走一趟。
到了镇上时，正瞧见一队巡查的兵。他起初险些以为那兵是官府的，或者临西君的。因为虽说没着甲，可也有统一的制衣，一水儿的黑布白边，看着很是精神。即便言谈举止间仍有些散漫的意思，可好歹也歪歪斜斜地列队走着，有些“官军”的味道了。
他越看越吃惊。本以为这些“匪兵”会同散关城里那些一样，却没料到是这个模样。要是这军纪能一直维持下去，闹不好真可以在此地自立了。他不由得对朱厚愈发好奇，那人从前做江洋大盗，眼下又是怎么忽然转了性？难道自己昨夜的推测是真的……常休真在辅佐他么？
等到了铁匠铺门前时，瞧见铁匠于猛正在门前漱口。看到他，将嘴里的青盐吐出来，眯眼笑道：“兄弟找着住处了？”
李伯辰对他印象不坏，便驻马道：“多亏于兄，找着了，就在孟娘子家后面坡上。”
又道：“那些兵是朱大将军的？”
于猛扫了一眼那些缓行的兵丁，道：“嗯。”
“看着不坏，像模像样。”
于猛笑了一下：“可不就是看着。”
此人似乎对朱厚很不满。李伯辰心想，或许是因为朱厚收了铁器吧。他这做铁匠的，没了铁器还做什么呢？不过如此，倒可以多问他些事。
李伯辰便将手搭在鞍前的桩头上，道：“我来的时候没想到这边有这么多人。都是原来住在这的么？路过别处的时候，人烟稀少，这里倒是兴盛。”
他料想于猛听了这话不会高兴，果然，铁匠又哼了一声：“也不是他朱厚的功劳——呵，也是他的功劳吧。你看着天天有人来，猜是为什么？”
李伯辰想了想，道：“是因为朱大将军治理有方？”
“嘿，有没有方我不知道。倒是知道他叫人跑去北边山里说，更北边有魔国的妖兽，不知道时候就会窜过来。那些山民听了，自然不敢待了，都跑到孟家屯来了。可倒好，原来都是猎户，会使刀弓，全成了他的兵了。”
李伯辰想了想：“是说当涂山以北么？”
于猛一笑：“以南。”
李伯辰愣了愣，以南？这不可能吧！
当涂山是一条东西走向的大山脉，以南是隋国、李国，以北就是北原。无量城、万有城、弥勒城扼守的就是从北原南下的几个关口。环抱无量城的莲花山，也是当涂山的一部分。
当涂山脉在李国的一段，比在隋国的那段更加险峻。临北的部分几乎直上直下，全是悬崖峭壁，足有数千米高。山底下，更有一条堑江，到隋李之间时拐了弯从四横山脉中南下，就成了两国的天然分界，被叫做澜江。据说那大江深不见底、河道宽阔、水流湍急，足可称天险。正是有了这两道屏障，李国境内的那一段才用不着雄关扼守。
可眼下说，妖兽越了过来，跑到李国境内的群山之中了？
他便也笑了一下：“匪夷所思。”
于猛似乎很高兴得到认同，便道：“可不是么。偏那些人信了他的鬼话，还真有人说看到妖兽了，呵……”
见他似乎不想再多说了，李伯辰便一抱拳：“我还得去城里，于兄，有空再聊。”
于猛点点头，李伯辰打马离去。
可行了一段路，他还是忍不住转头往北边的莽苍群山中看了看——到底有没有可能？
在无经山的时候，应慨就驱使了一只妖兽，说是从某个山口溜进来的。更北边，会不会也真有类似的山口？
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