周承宗蓬头垢面，破衣加身，一手拄着拐棍，另一手捧着个破瓷碗，扮成一个瘸腿的乞丐，贴着墙边一步一挪的移动。开封富庶，浪迹街头的乞丐不在少数，他们每日无所事事的晒太阳、抓虱子，肚子饿了便沿街乞食，过得甚是惬意。街上来往的行人对此见惯不怪，没有哪个朝周承宗多打量一眼。
周承宗虽下定决心投靠北辽，借契丹铁骑复仇，但如何联络对方掌权者并获得信任，暂时仍是无解的大难题。毕竟他不可能直接闯进驿馆自荐，也没有中间人牵线搭桥，还得提防蜀山剑门追捕，思来想去，干脆先乔装为乞丐去探探路。
都亭驿馆为辽国使节常驻之地，紧邻御街，面朝汴河，周围有禁军甲士守卫，大街上行人如织，空气中弥漫着烤牛羊肉的味道。
周承宗缓步行来，选了一处树荫笼罩的角落坐下，把破碗放在身前，眯着眼打量远处的驿馆大门。只见契丹人进进出出，光看服侍装扮均属随从护卫之流，很难看到契丹贵族或是官员。偶见契丹使节出行，必有大宋礼官作陪，甲士护送，岂容闲杂人等轻易靠近？
接近不了契丹贵人，空有秘图在手，想卖也卖不了价钱——难道要逃出京城，千里迢迢北上燕云么？
周承宗正思索下一步的对策，眼前光线忽暗，一股酸臭味直冲鼻端。咣当！一根乌黑的短棍敲落，把破瓷碗打得粉碎。顺着木棍往上看，是一个面目丑陋、满头乱发的中年乞丐，目光如恶犬般凶狠。周承宗皱眉道：“你这人好生奇怪，无端端为何砸我的饭碗？”
那中年恶丐气得直乐：“小兔崽子，你是从哪个旮旯钻出来的？没人教你规矩吗？这临街的一段是爷爷占了十年的地盘！你一声招呼不打便跑进爷的窝里刨食，不打断你的腿已是客气了。滚！”说着举起木棍，啪啪用力连抽数下。
周承宗勃然大怒，有道是虎落平阳被犬欺，而今就连一卑贱到极点的乞丐也来欺辱自己？！腾地站直身，眼睛一瞪，杀气隐露。
那中年恶丐骇了一跳，往后倒退两步噗通坐倒，咬牙切齿道：“臭小子，你敢还手？你活腻味了吧？”
周承宗懒得理睬他，呸了一口唾沫，拐棍点地，朝街口挪去。
那中年恶丐却不肯罢休，爬起身大声呼叫，稍远处几个乞丐立即跑来，摩拳擦掌地追向周承宗。
周承宗自然不能跟众乞丐在街面上厮打，免得露出了马脚，略略加快速度，拐入一条僻静的小巷。
那伙乞丐气喘吁吁地追入巷子，眼见周承宗忽然站定，相视一笑，不怀好意地逼了过去。那中年恶丐狠声道：“小兔崽子，怎么不逃了？你一瘸腿的能跑得过我们吗？待我们把你另一条腿也打断，你从此以后只能在地上爬着走。”另一乞丐阴笑道：“干脆把他卖去挖矿，咱们还能赚上一笔。”那中年恶丐眼睛一亮，似乎听到了铜钱叮当落袋的动听声音，笑道：“对啊！这小子身高体壮，定然卖得了好几贯钱！”
周承宗闻言心头忽动，貌似这些乞丐另有门路，不单是沿街乞讨而已？忍着气道：“诸位，些许误会罢了，用不着把事情做绝吧？”
那中年恶丐道：“这汴河大街一带皆属于我丐帮地盘，岂容你想来便来，想走便走？你越界捞食，是丐门大忌，按理该三刀六洞以示惩戒。”说话间，身旁的乞丐亮出了怀中暗藏的匕首，嘿嘿冷笑。
周承宗讶然道：“丐帮？你们是丐帮弟子？”
那中年恶丐仰起鼻孔，傲然道：“爷爷是丐帮十大香主之一的王阿牛！你得罪了我，就相当于是得罪了丐帮三百弟子。奉劝你莫要反抗，乖乖地跟我去面见帮主，不然白刀子进红刀子出！”
周承宗装出畏惧的模样，垂首道：“只要别杀我，去哪里都随意。”
众乞丐哈哈大笑，连推带搡，押着他回帮里。
丐帮的窝点位于汴河大街土地庙附近，是一座荒废多年的院落，地方偏僻，杂草丛生，远看墙角坍塌，门窗破败。
回到了老巢，众乞丐浑身放松，一个个寻了墙边树脚躺倒。只有王阿牛推着周承宗，径直进了院子后门。
一跨过门槛，只见后院有十余名赤膊大汉，有的在摔跤，有的在玩石锁，有的在较量棍棒，呼喝有声，满身的蛮横之气。
穿过角门、走廊，又是一处小院。七八个灰头土脸的幼童呆坐在屋檐下，神色惊恐，一见生人出现，吓得挤作一团瑟瑟发抖。其中一幼童手足折断躺在乱草堆里，关节处扭曲成怪异的角度，十分可怜。
周承宗知道，这些是被拐来的幼童，他们将来要么为奴为妓，生不如死，要么身体残疾，永远受到恶丐的操控凌辱。
终于走进大厅，只见门旁安放着一张竹制床榻，上头斜躺着一个肥胖大汉，上身赤***口背后刺了一条狰狞凶恶的青龙。他身边有一丰腴美妇在轻摇蒲扇，另有一妇人跪坐塌前烹茶，小日子过得不要太滋润。大厅里堆满了各种铜器、锡器、银器、瓷器以及佛像雕塑，红木家具胡乱摆放，墙壁上还挂着多幅名人字画，不伦不类。
王阿牛隐蔽地盯了那美妇人白花花的胸口一眼，点头哈腰道：“帮主，我今日捉到一个越界捞食的混小子。他又高又壮，浑身是劲，可惜瘸了一条腿。你看该如何处置？”
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