直到崩起的石块在胸甲上砸出了一个凹陷，随后胸口传来了一阵无法抑制的窒息感，约翰才明白，刚才那一秒钟之内发生了什么。
他很想再说句什么话，但是喉咙中不断涌上来的甜腥的血液阻止了一切。四周所有人似乎都相当手忙脚乱，都在急促地呼喊着什么，然而约翰却听不到任何声音。
“普布利乌斯将军……”
他尝试着滚动喉咙，却咽下了一大口浓稠的鲜血，疼痛感缓慢扩散开来后，周遭的事物也随之变得模糊，扭曲。
直到最后，漆黑降临之前，无力垂下头的约翰，看到了自己身体四周的一大摊猩红。
……
“陛下！”
“陛下！”莫雷瞬间挣脱开了世俗骑士们的控制，两步冲到约翰面前。但此时，也许是因为失血过多，约翰早已经没了多少意识。只能感觉到自己被一股力量抬起，却无法听到，也无法看到四周的变化。
“普布利乌斯将军，你带人守住山口。征召兵的事情一会儿再说！拉提乌斯公爵，别去卫城的那帮子平民里找医生，不管用！陛下需要一块安全的空地先平躺下来！”
在索菲雅和约翰身边待久之后，耳濡目染之下，莫雷当然会对民间游方医生感到浓浓的不信任。
当然，既然投石的范围已经到达了这里，卫城之上自然也就没有了所谓的安全的地方。
奥斯曼人并不会给帝国留下任何喘息的时间。尤其是在眼下，只差最后一步的时候。
“为了陛下！守住阿克罗波利斯山丘！”
普布利乌斯也无法断言，约翰重伤昏迷之后，对军队会产生怎样的影响。他也不敢把消息扩散出去。只能以最快的速度重新巩固防线。来为雅典赢得更多的时间。
除了少数几个世俗骑士跟随莫雷侍卫约翰之外，其余的人全部都投入了第一线战场。按照奥斯曼人的性格，接下来的攻势将会源源不断，直到帝国兵力耗尽。
只为了争取时间，普布利乌斯采用了最传统的罗马方阵来防守山口。通向卫城山顶既然只有一条狭窄的小路，并且这条路只需要四个人就可以堵得水泄不通，那么普布利乌斯就指挥军队，依次以塔盾列阵，所有士兵排成四人一列。直到通往山顶。不求对奥斯曼人造成多大的杀伤，只求坚持到午后，黄昏。
奥斯曼投石机丢上来的巨石和因为巨大动能崩碎的石块，此时也成了罗马城防军防守的武器。顺着垂直的山体将巨石直接推落下去，不仅可以造成大量的杀伤，还可以破坏山体和山道，延缓奥斯曼人前进的脚步。
“普布利乌斯将军，您已经做到了您所能完成的一切……”拉提乌斯摇了摇头，将护手剑插在地上，瞟了一眼城墙下的悍不畏死的奥斯曼苏丹近卫。
他不知道最终，他会不会因为这场战役而牺牲。但他至少能确认，他会搦战到雅典和平的那一刻。
“陛下怎么样，公爵大人……”
“绷带很紧张。这儿的条件也只允许我们做初步的止血……只能说，情况并不乐观。哪怕陛下的胸甲抵挡了大量冲击带来的伤害，但依旧昏迷不醒，我们几乎可以断定……陛下身体的内部也受到了创伤……”
二人同时陷入的沉默。这样的伤势，加上眼下这样的环境。几乎已经宣判了约翰的死刑。除非神迹降临，否则……
“做好我们应该做的，为雅典……赢得时间。陛下是上帝的宠儿。但还需要在人间历练。全能的主不会这么快就让陛下去他身边陪伴。”
战争的态势并没有因为约翰重伤而发生任何改变，帝国在阿克罗波利斯山口的防线正在不断收缩。奥斯曼人对付这种几乎没有进攻型的堡垒式阵线相当有经验。传统方阵也并没有像普布利乌斯想象得那样有效。
“这样下去，或许正午之前，奥斯曼人就能突破这最后一道防线了……”拉提乌斯长出了一口气，看了一眼卫城顶端大理石雕刻的雅典娜与阿尔忒弥斯小雕像中间，城市内飘扬的最后一面巴列奥略王旗，“普布利乌斯将军。我战死之后，你带领所有人，向奥斯曼人献城投降……”
“我会和雅典战斗到最后一刻……”
“愚蠢！那陛下怎么办！告诉奥斯曼人，我们投降，然后去请求穆罕默德的原谅。叫他们派最好的医生来治疗陛下！雅典再重要，也不过是一座随时可以争夺的城市，但是陛下……”
普布利乌斯忽然抓住了拉提乌斯公爵的衬衣衣领，他用布满血丝的双眼直视着拉提乌斯，低吼道：“奥斯曼人哪怕就在城墙之下的时候，陛下也没有抛弃我们。他有无数机会可以和公主殿下一起撤离到安全的地方，但他没有！你现在，让我带着陛下向这群异教徒投降？公爵大人，您是想让我战死之后，受到撒旦的嘲笑吗？”
“普布利乌斯将军，山口快要顶不住了！奥斯曼人要冲上卫城了！”
二人从争执中平静下来之后，才发现奥斯曼人即将完成最后的攻势。城防军与圣座卫队的兵力已经不足三百人，阿克罗波利斯山顶宽敞的平台，完全无法抵御奥斯曼人如此强劲的攻势。
“拉提乌斯将军，一切都要结束了。但愿君士坦丁陛下不会因此责怪我们……”
“如果还有机会的话，我一定会代替陛下亲手砍下穆罕默德的脑袋……”
二人对视了一眼，随后不约而同地抽出长剑。
这或许会成为一场载入史册的溃败，也或许会是奥斯曼人历史上浓墨重彩的一笔。
“为了巴列奥略！为了罗马！”
不仅是剩余的城防军，包括之前还瑟缩在卫城之中的雅典平民，此刻也都拿起了一切可能造成杀伤的“武器”。
此战无关荣耀。当约翰·巴列奥略为了守护自己的臣民而倒在血泊中时就已经注定，雅典之战，不死不休。
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