约翰在君士坦丁广场掀起的风暴，终于随着这个冬天的离去而逐渐消散。圣座卫队与凤凰军团完成了最后的交接，未来，君士坦丁堡中常驻军队数量下降接近一半，以此为代价，色雷斯与希腊地区的防线得到了巩固。
在君士坦丁十一世雷霆手段的镇压下，固着在曾经卫戍军团中的腐败势力也随着军团的解散被拆解。其中，按照每个人不同的等级与腐败程度，审判庭给予了不同的罪责。
以此为契机，暂时执掌圣座卫队的普布利乌斯将军开始收拢权力，并在军队中进行了大洗牌。军官几乎全部更换，保证圣座卫队血液的纯净。
如果说有谁在这次洗牌中最憎恨约翰的话，那么那些人已经被君士坦丁安排在地牢中了。审判庭在皇权的巨大压力下，几乎不可能违背君士坦丁十一世的意志。君士坦丁也就趁此机会，铲除了帝国的毒瘤，也铲除了未来可能会威胁到皇储的人。
至少在约翰真正熟悉政治与阴谋之前，君士坦丁会给予尽可能多的庇护。
“又去皇宫了？”
索菲雅仍然专注着长公主手稿的破译工作，因为没有翻译文本，又需要注意力高度集中，这项工作进行得相当缓慢。
“恩……”
除了几乎不间断的乔万尼的课程之外，再次被君士坦丁十一世打击的约翰又有了新的计划。在君士坦丁十一世未登基之前，约翰在摩里亚的教育工作是君士坦丁与托马斯亲王共同承担的。儿时的启蒙，约翰可以说是非常扎实。
只不过来到君士坦丁堡之后，日夜忙于政务的皇帝陛下一直疏忽着这一点。加上如果有需要，约翰一般都会主动提出，君士坦丁也就从来没有帮约翰找过真正的老师。
虽然皇家图书馆对约翰已经完全开放，但是他毕竟是从另一个世界远道而来，只是继承了一个小孩子的记忆而已，优秀的老师，仍是他所需要的。
鉴于约翰的情况实在是特殊，最终，在约翰没日没夜的骚扰下，君士坦丁终于同意让约翰旁听御前会议的所有日常内容。但是没有得到允许的情况下，约翰不能做出任何评价和决策。
这也就给了约翰一个接触第一线内政的机会。而经验，就是最好的导师。
皇储与皇帝同时出现在日常政治会议的场面多少有些诡异，不过所有参与会议的大臣都心照不宣地无视了约翰的存在，只要他不开口，会议的进程就不会受什么影响。
“学到什么东西了吗？”
“如果非要说的话，只是让我增长了很多见识，至于学习……有太多我完全不懂的东西了。”
之前约翰参与过的御前会议，绝大多数情况下，他都是会议的中心，而这几天，他是真正见识到了能成为御前会议成员的大臣，究竟拥有怎样的能力。复杂的贸易公式和贸易网的调度，外交策略的改变调整，军队后勤装备和战术训练的变化，帝国能够有条不紊的运行，靠的不是某一个人的决断。
“是不是觉得自己好像也没有那么聪明了？”索菲雅轻笑道。
她能清楚地感觉到自己的哥哥在年前发生的翻天覆地的变化，不过即便如此，身为帝国的皇储，他还有很多东西需要接触。
约翰也不避讳，痛快承认道：“我就没有觉得自己有多聪明过。或许是之前几次误打误撞的判断让我迷失自己了吧。”
事实就是如此。
从雅典，底比斯到整个东巴尔干攻势，约翰的关键决策没有出现过任何大的偏差。这种典型的穿越者心态，很容易让人陷入无边的自我肯定中。
幸好君士坦丁广场的那一刀，让约翰停下了这种不着边际的膨胀，如果未来在某些事关生死的决策上拍脑袋决定，那么帝国迎来的，就不是涅槃，而是末日了。
“对帝国的未来而言，这样的认识是好事。不过，身为未来的巴西琉斯，自信也同样很重要。”索菲雅收起桌上铺开的稿纸，将蓬乱的头发顺到一边，“加油吧哥哥，路还很长。”
……
春季，象征着复苏，也象征着毁灭。
奥斯曼人与十字军心照不宣的停战，随着旧雪在罗多彼山脉上缓缓融化而走向了破灭。堡垒再次加强了防御，军队开始在边境线上操练，与帝国签订停战协议，也就意味着奥斯曼人能腾出足够的兵力。
除了在埃迪尔内防备皇室叛乱的苏丹近卫之外，穆罕默德二世将防备特拉布宗、君士坦丁堡、希腊与伊庇鲁斯的兵力重新做了整合。
这就意味着，十字军将独自面对奥斯曼的全部力量。
“瓦迪斯瓦夫，你可千万要争口气啊……”
约翰将巴尔干的地图挂在了房间的正中间。并且派了大量的轻骑兵游走在前线，方便第一时间传达紧急情况。
实际上，约翰可以说是非常看好十字军的胜利。毕竟到目前为止，十字军在西线获得的战果已经比历史上丰富了太多，现如今着急希望决战的，反而成为了奥斯曼人。他们需要一举击溃十字军的主力，来稳定住不断扩大的劣势。
况且，因为某些原因，奥斯曼人内部的贵族叛乱的迹象越来越明显，使得穆罕默德不得不将曾经立下赫赫战功的苏丹亲卫放置在埃迪尔内城。
最后，当初指挥瓦尔纳战役的，是经验丰富的穆拉德二世。如今穆拉德已经身首异处，穆罕默德再天才，他现在也不过十三四岁，如果白衣骑士连这样的奥斯曼人都无法战胜，应该自裁谢罪了。
“到时候，帝国乘胜追击，强攻埃迪尔内，收复巴尔干，进军亚细亚……”
“哥哥，你在念叨什么啊，口水流出来了！”
……
“牧首冕下，考虑得怎么样了。”
兵戈重开后的第二天，君士坦丁十一世收到了第一封战报，并不是来自十字军，而是来自杰尔季•斯坎培德。
通过扰袭与地形优势，杰尔季凭区区百人兵力，击退了奥斯曼八千人的围城。
这给帝国的盟约天平上压了一块巨大的砝码。
“也罢了，上帝是宽容的……如果杰尔季愿意皈依教会，我将亲自为他加冕。是主的意志，感化了世间邪恶。”普世牧首额我略三世举起东正十字架，送到君士坦丁手中，“陛下，帝国还要这么走下去。”
“神爱世人。”君士坦丁忽然笑了起来。
“神爱世人。”额我略三世也回应了一个“虔诚”的微笑。
***作者有话说***
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