“卡博尔，到哪了？”
数千人的骑兵队，在一片繁密不见天日的树林中停了下来。
“阿纳夫特鲁将军，这里是阿尔巴尼亚附近。离我们预定的目标还剩下半天的路。”他身边的副手恭敬地回答道，“苏丹大人命令我们今天清晨就应该赶到前线。”
“阿尔巴尼亚……”
走在最前面的统帅闭上眼睛琢磨了片刻，随后叹了一口气。
“卡博尔，回到真主身边去吧。”
副手忽然浑身一颤，试探着问道：“将军，您这是什么意思？”
“我对主犯下的罪过，日后将会忏悔……用异教徒的头颅来忏悔。”
银白色的剑芒在卡博尔的眼前只闪过一瞬，视线就变成了一片黑暗。
沾着些血迹的头颅，从马背上滚落了下来。
“阿纳夫特鲁？未来，奥斯曼的骑兵将领中，就不会再有这个人了。”
领军的骑士缓缓摘下头盔，丢在地上。
“罗马帝国的胜利，已经给了我们一个机会，也给了我们一个榜样。奥斯曼人，并非坚不可摧。”他坚毅的脸庞被雨水所覆盖，身上的鲜血也随之被冲洗干净，“今日至此，我，杰尔季·斯坎德培，将重新回归主的怀抱，恪守教义，忏悔罪孽……扫清异教徒！”
他的军队，并非直属于苏丹，每一个人，几乎都对斯坎德培内心的计划了如指掌。而他唯一所知的穆罕默德安插在身边的眼线卡博尔，此时已经魂飞天际。
眼下这一步，会迎来奥斯曼人怎样的报复，他并不清楚。他曾思考过，寻求匈牙利、威尼斯、那不勒斯、阿拉贡的帮助，现在，有了一个更好的选择。
身为东罗马在阿尔巴尼亚地区的贵族，当年因为帝国的孱弱他委身屈从于穆拉德二世手下，但如今，帝国已经拥有了伯罗奔尼撒半岛、大希腊、南部马其顿、色雷斯、特拉布宗与伊庇鲁斯的大片土地，这是未来可以获取的，最快捷的援助。
片刻之后，重新坚定下来的杰尔季，率领整队骑兵转头，前往了克鲁雅城。那个他出生的，沦陷在奥斯曼人手中的堡垒。
……
“杰尔季·斯坎培德？”
君士坦丁十一世从侍从手上接过刚刚送来的外交文书。但他脑子里并不记得，有哪个国家的统治者或外交总管叫这个名字。就算帝国早已不复鼎盛，外交文书也不应该由一个名不见经传的人来撰写。
“殿下，如果您知道当年伊庇鲁斯的那段往事，应该会记得他的家族。”外交总管老阿格里帕出声提醒道，“伊庇鲁斯地区，曾经有过长时间的贵族反抗运动。虽然奥斯曼人表面上占领着伊庇鲁斯，但是，实际取得控制权却拖延了好久。当地曾经效忠帝国的小贵族们联手抵抗着奥斯曼人的入侵……其中，应该就有这个杰尔季的父亲。”
“这么说来……这个杰尔季是帝国的旧臣了？”君士坦丁犹豫着打开了信，“但是伊庇鲁斯的反抗运动，应该是很快被当时的苏丹巴耶赛特镇压了……”
“没错。反抗运动失败后，贵族们也只能投降。不过，杰尔季后来被穆拉德二世看中，在埃迪尔内亲自训练，是奥斯曼军队中极为优秀的将领。据说，他指挥的战争，还没有一次失败过。他本人也很受穆拉德二世的尊重。”
“这么说来……他是奥斯曼的人？”
“不好说。”老阿格里帕思忖片刻，说道，“他本人在奥斯曼军队中似乎并没有那么受欢迎，他的同僚对他很有提防。而且他不参与外交事务，此时向帝国送来一封外交文书……他的意图很难琢磨。”
君士坦丁十一世点了点头，随后认真阅读起了信中的内容。
一封简单的文书，至多十分钟就可以浏览完毕，而此刻，紫宫之内已经过去了整整半个小时。
君士坦丁手中攥着的纸，被他缓缓揉进掌心，手臂青筋暴起，而他却一言不发。
“陛下……陛下？”老阿格里帕试着叫了两声，君士坦丁才从这种状态中恢复了过来。
“你自己看看……”
文书上的内容，让阿格里帕与君士坦丁的大脑都有着反应不过来。
“陛下……召集御前会议吧……最好把斯洛乌花园的那两位也……”
“朕也是这个意思。”
于是，已经是深夜，议事大厅之中却灯火通明。
“索菲雅！朕让你来御前会议，你就穿这个样子？”君士坦丁看到一身丝绸睡裙的索菲雅就一个头两个大，这丫头从小就对任何皇室规则都置若罔闻，约翰还有所收敛，自己这个侄女，却没有任何办法。
“陛下……人家都睡着了，还要被叫过来……”
……
“算了，我们直接说正事，阿格里帕！”
“嗯……众位同僚，今天夜里，我们收到了一个消息。”老阿格里帕整理了一下语言，“昨天，一个奥斯曼人的军官，带领三百多个骑兵，叛乱了。”
“哦？区区三百人？”乔万尼提起了一些兴趣。这种规模的叛乱，按理来说，应该很快就会被镇压，但是能提到御前会议上，显然，事情没有那么简单。
“这名将领叫做杰尔季·斯坎德培，他将手上的四千多人派往了奥斯曼与匈牙利的边境地区支援前线。而他自己，仅仅带领一些亲信，就取得了克鲁雅城的控制权。”
“如果我没记错的话……克鲁雅城作为山地堡垒，非常难以进攻。靠几百个人……”
“并且，这个杰尔季，公开宣布脱离奥斯曼帝国，成立了阿尔巴尼亚王国，以黑色双头鹰为国旗。”君士坦丁十一世说道，“而且，他们希望他们的王冠能得到普世牧首的承认，并且希望能够与我们成为军事同盟。”
“一城之地……与帝国结盟？他只是一个毫无正统性的小贵族，牧首亲自承认，对教会威望也是个打击。而且眼下看来，这个同盟无法给我们带来任何切身的利益……”
“不，父亲，我们应该同意！”
在一旁沉默了半天的约翰，此时终于从脑子里挖出了和这个杰尔季·斯坎德培有关的信息。
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