李功曹拿着笔，如有千钧之重，一炷香时间，写不出一个字。
刘备：“李功曹，你犹豫什么，写下来，县中给了多少钱？”
虽是初春，李功曹满身都是汗水，眨巴着眼睛：“给了多少？我。。。我不记得了！”
刘备：“你仔细回忆，不着急，也不要想着不说或者乱说个数字，子玉叔一会就把名册取来对照。那之前还写不出来，就是让人有理由对你也产生怀疑。
李山，把他带下去单独一间房间，态度好点。。。”
郦炎是第一次做笔录，而且对象竟然是县里的头号大吏功曹，又是好奇，又是震撼，心想，我以前看不起州郡吏，今天州吏员倒是给我上了一课！
刘备走出亭狱，闻到浓浓的药味，马老三媳妇抱着小秋菊，看着药炉发呆。
“医师，秋菊怎么样呢？”
“我给施了针，只是暂时稳住病情，后续要观察服用汤药的效果。若是上午送过来就好了，如今被人耽误了一阵，怕是凶多吉少！”
“你是大树乡最有名的医师，一定要救救她！”
“来得匆忙，药没带齐。如果肯用好药，救活的希望还是挺大的，就怕花费太大，得不偿失。”
耿氏和乌敏英见刘备出亭狱，急忙跑过来：“玄德，怎么伤成这样？快让医师给处理下。”
刘备脸色铁青，拿出一金给耿氏：“我没事，救小秋菊要紧。不是她爹，我和刘朗、李山怕都战死了。娘，你陪着她和医师，看有什么需要，药材、工具不齐就去乡里、县里买，让王伯给准备马车。”
马老三遗孀站起来跟着就走。
刘备一把拉住：“嫂子你是原告和证人，得留这。”
马老三遗孀：“那怎么办，没我在秋菊会哭的。”
“让你儿子陪我娘去。”
涉案人员较多，调查将持续很长一段时间。正好张虎、夏侯博带着十数人到了，就由夏侯博、刘元起带人守住亭门，防止督亢里的人冲门抢人。
李山、乌敏英分别守住涉案人员：内院是李功曹、里正父子、督亢里的其他归乡士卒；外院是刘子敬，亭长，参与殴打刘备里民、亭卒，马老三遗孀。
刘备、郦炎在内院询问，郦兴让、张虎在外院调查。
郦兴让和张虎，一个是郡官，职务高、官场经验丰富，一个是另一个乡的游徼，在黑白两道都有名声。一个唱红脸，一个唱白脸，涉案人员无不服服帖帖，没有不实话实说的，平均每刻钟就能做一人的笔录。
可轮到刘子敬时，却遇上了困难。
郦兴让：“刘子敬，县里下拨的赏赐、抚恤，你发下去了多少，按什么标准发的？”
“得一个首级，发了一千，阵亡一人，先发两千。剩下的，下一步发。”
“为什么不一次发清？”
刘子敬脸色好转了一些，心中打定主意浑水摸鱼，口中就振振有词：“我也是昏了头，想着乡要给县交赋税，一时收集不齐，便把少量抚恤金拿来垫付，并不是有意少发。”
“擅自挪用一样有罪！”
刘子敬：“郦君、张君，我平日遵纪守法，郡县有任务指派，甚至很困难的任务，都尽力完成，没有功劳，也有苦劳！都是为了郡县的事，何必苦苦相逼？况且我是玄德的亲叔父，打断骨头连着筋，他不可能真把我往牢狱中送！刚才他一定要当众给李功曹做笔录，就是给我留着线索想应对的办法不是？”
刘子敬毕竟年长老练，先是耍赖，接着大打感情牌。
郦兴让算刘备同辈，也就是刘子敬晚辈，张虎官职比刘子敬略低，两人面对刘子敬底气不足。也搞不清刘备和刘子敬之间的恶劣关系，以为真是给他留了后路，便犹豫了，不好过分逼迫。
刘子敬：“我想见见玄德，当面说清楚。如果他非不念恩情，要大义灭亲，我也认!”
郦兴让：“罢了，来按上手印，剩下的让玄德决断。乌敏英，把他带下去关起来，问问玄德的意思。接着提下一个。。。”
刘备、郦文胜这边，更不顺利。
先是李功曹用了“拖”字诀。
而后，里正父子，脸色木然，沉默着，问什么都不说。
还好，督亢里的其他归乡士卒，多半都认识刘备，他稍稍暗示里正当不下去了，不要怕，州郡给他们做主之后，归乡士卒们群情激奋，一个个仿佛有说不完的话。
“大人，我们今日在田地耕地，没看到您，否者一定不让您被围受打！”
“赏钱、抚恤根本没到位，请里正吃了饭，他才让我领走5百钱。”
“马平父子仗着兄弟、堂兄弟多，平日欺男霸女，游手好闲，经常问我们多收赋税。谁要不服从，就打谁。”
“服役时让我们在前面干重活、苦活、危险活，他们干轻松、安全的活。”
郦炎一边记录，一边听得勃然大怒：“马平父子真是督亢里一霸，不见有王法，只见有马平。这种人，怎么当上里正？不惩恶，如何扬善？一定要重重处置，罚为城旦舂、家财没收、流放边关。”
刘备：“马平父子以为不张口就不能处罚，错！大错特错！有了里民供词，不死也带伤。”
终于又回到原点，再次询问李功曹：“你可想清楚了？”
李功曹：“刘君，我有重要情况向您汇报，与你父亲有关！”
“怎么可能，我父已经去世多年。”
李功曹：“玄德忘记为叔了吗？小时候来过你家多次，每次都抱过你呢。曾经断言‘此家必出贵人’！你父去世时候，我来过，三年前也来过一次。”
此家必出贵人！
刘备有印象了，这才仔细打量起功曹李定，四十岁左右，圆脸，眼睛大大的很有神，中等个子，胖胖的身体，看上去是个其貌不扬的人。实际上却是个颇为奇特的人，懂一些不轻易示人的相术。
“郡县中类似的贪污截留，绝不止一起，如果仔细追究起来，不止一个乡有秩会被罢免，影响就大了，就是县令、县丞、县尉也要受影响，又何必呢。县里愿意配合调查各里、亭！还请到里、亭为止。
此外，我愿意马上写表给县令撤掉督亢里正、亭长，你们两家有合适的人选没？我一同写入推荐。”
郦炎怒了：“想收买我们？没门！没窗户！”
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