只见来的共是五人，走在最前面的是个中年男子，年纪约四十岁，嘴角留着一撇小胡子。他一手提着一面铜锣，另一手拿着一根棒槌，走四五步，敲一下铜锣。锣声很是扎耳，相信只要不是聋子，纵是在酣然睡梦之中，也一定会被那锣声惊醒。
在那中年人身后，两名身材魁梧的轿夫一前一后，抬着一顶软轿，奔行而来。轿子左右各有一人，身着紧身便装，脚下是一双黑皮靴，两人腰间都挂着一柄佩剑，神情肃然。走路时步伐轻捷，像是身有武功的军士。
乾元贞看到那轿子，并非花轿，若是新娘出嫁，定然别是一番热闹景象，断不会只有这么几个人。正在猜想这伙人要去哪里？是干什么的？
吴泰来低声道：“打锣的是李师爷，名叫李民安，又叫李尖嘴，最是牙尖嘴利。”
秦晋说道：“看样子，是县令有动作了。”
樊文顺道：“坐在轿子里的一定是县令。”
没等乾元贞开口动问。李文惠便道：“县令姓陈，名叫陈国泰。”
乾元贞问道：“他要干什么？自己坐轿子，让其他人走路，还派两个人抬着也就罢了，为什么要一路敲锣，难道怕别人不知道吗？”
吴泰来道：“对了，还真被你说中了。县令每次出动，都怕别人不知道，所以一路敲锣。”
乾元贞道：“嘿！这县令还真有一套。”
李文惠道：“出门一面锣，是陈县令的标配。十里八乡的村民都知道，陈县令平时只待在县衙，极少出去办事，但每次出县衙时，都会配一面铜锣，一边走一边敲打。”
乾元贞道：“等我当了县令，也学他的样，布置这样的排场。”
李文惠道：“好大喜功，摆臭架子，有什么好学的？”
乾元贞微笑道：“我就说着玩，不必当真，我也不是做官的料。”
五人说话间，县令一行却已走近了。没想到，那打锣的到了草屋外面却停下了。两名轿夫停下了，两名军士也停下了。
五人心中都是微微一惊。只见李民安走到轿门前，弯下腰，用十分恭敬的语气说道：“禀大人，按照张管家的指示，我们想是到了疑犯乾元贞家。”
乾元贞听到‘疑犯乾元贞’五字，心里打了个突。
只听轿子里那人先是打了个很大声的哈欠。然后见到帘幕被缓缓揭开，轿子里走出一个四十来岁的矮胖中年人。那中年人身穿锦袍，头上顶戴花翎。脸很宽，眼睛却小，大腹便便，一脸睡不够的样子，正是本县县令陈国泰。
陈国泰刚出得轿子，又打了个很大的哈欠。他走进院里，抬起眼皮，向院落里五人扫了一眼，仿佛说梦话一般。问道:“你们几个，谁是乾元贞呐？”
乾元贞心想：“县太爷也知道了我的名字，我这次要大名鼎鼎了。”道：“我是乾元贞。县令大人早啊。”
陈国泰又打了个哈欠，眯了眯眼睛。道：“你就是乾元贞？”
乾元贞道：“我确实是叫乾元贞。找我有什么事吗？”
陈国泰道：“昨晚酉时三分，宋家庄大管家张宝善到本县首告，告你杀害了宋家庄的三姨太李春花。经本县认真考虑，决定缉拿你去县衙，开堂审问。”
陈国泰说到这里，又打了个哈欠。
乾元贞虽已料到，会是这么回事，但还是微微吃了一惊。说道：“我看大人睡眠欠佳，大人的瞌睡比我重要多了，不如你先回去睡一觉，缉拿我什么的，等大人睡醒了再说不迟，反正我也不跑。”
陈国泰却道：“他奶奶的，张宝善这杂碎，昨晚来时，我已回复过他，他硬是不相信，大清早就催我来捉拿疑犯。我原以为这疑犯有什么过人的本事，早知是这么个青年，又何须劳动我的大驾。”
乾元贞听他一直在责骂宋家庄的管家张宝善，正好可以顾左右而言他，将话题牵引到张宝善身上，岔开缉拿自己这事。道：“大人远来辛苦，听大人所言，是宋家庄的管家张宝善催促大人来的？”
陈国泰道：“是呀！他奶奶的，张宝善这老杂碎，害我早上这一觉又没睡好。”
乾元贞大刺刺地说道：“张宝善真是要不得。”
陈国泰立刻来了兴趣。忙问：“你也认为他要不得？”
乾元贞道：“他是宋家庄的管家，管得了宋家的事，还管得了县令大人？他居然早早地催促大人起身，大老远地跑来，一点也不顾惜大人，简直就是欠打。”
陈国泰双眼一睁，瞌睡似乎去了一半。道：“有理，你小子倒还挺明理。”
乾元贞道：“那是大人关照之功，大人明察秋毫，断案公平，小民在大人的治下，受大人优良作风的感染，想不明理也难。”
陈国泰大是高兴，两只豆粒大小的眼睛眯成一线。道：“你小子还挺会说话。若得好好栽培，将来前途无量。”
李文惠皱了皱眉。心想：“乾元贞信口开河，和陈国泰才刚认识，交谈了不到十句话，却像老熟人见面似的。他要是当了县令，会不会也像陈国泰那样？”她心中虽有这个疑问，但自知不用回答，因为乾元贞不像是当县令的料。
又想：“她以前是干什么的？好像就没有他害怕的事，也没有他害怕的人。莫非他是贵族子弟，所以才这样大胆，那他扮成乞丐模样，是扮猪吃虎，可谁是老虎？”
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