这谭才乃章程的远方亲戚，在此处帮闲。他一边走，一边跟两人介绍。路过一谷场，顾孟弋忽见一青衣仆人牵匹栗色的马，心中起疑，驻足观望。谭才道：“这倒是好马，不过不及前些日子才过来的西域良马。顾姑娘若有兴趣，我去带你看看。”
“这似是我的马。”
“哎，姑娘的马怎会在这呢？”
顾孟弋吹声口哨。那马本在谷场那头，一下子挣脱青衣小厮，直直往顾孟弋跑来，任由其抚摸，显得十分亲密。
“你看，”顾孟弋道：“马鞍上还刻着“顾”字。我此次回洛阳，在荆江渡口处有人将它牵走。没想到能在这里找到。”
谭才朝小厮喝道：“这马哪里来的？”
小厮颤颤兢兢回到：“是西院的……”
“知道了！”谭才立即截住他的话，对顾孟弋道：“顾姑娘，万莫见怪啊。那人本是我家老爷的一个旧识，前几日牵了马来，说是愿抵五百贯钱，以为盘缠。我们本以为他真是无钱可用，可没想到他会做出这般鸡鸣狗盗之事。”
顾孟弋直道无妨。廖中遥却见他方才匆忙打断话语，心生怀疑。待进了屋，见得别无他人，她遂对顾孟弋说起此事。
“确实可疑。但肯定不是章程指使所为，否则，何须迢迢至长江处？他三教九流的人认识也多，怕是有人投靠他，顺手牵了我的马。”
“就任他为之吗？”
“罢了，我们为客，还是不要让主人为难为好。”
廖中遥听罢不语。刚才她分明听见小厮说到“西院”两字，或许那人尚未离开。为何不今晚去探个究竟？她主意已定，怕顾孟弋见怪，遂不与她说。
旁晚时分，小厮前来请两人进食。大堂上，红烛轻烟，几上摆着鲜美菜肴。章程一边劝酒，一边又述说了马匹的事情，也不过将谭才的话重复罢了。廖中遥一向不善言语，与章程也不熟识，遇此景也不过勤动竹箸，专心于美味而已。
饭毕，顾孟弋已经步子摇晃，甚有醉意。廖中遥将她扶回房间，安顿在床上，自己则在套间外面的塌上闭目养神。待到外面寂寥无声，她见顾孟弋犹自睡眠，遂换上深色衣服，蒙好头，轻轻推门步出，往西院方向遁去。
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