“轰轰轰。”
几发炮弹落在西口脚行附近，震得房屋颤动，房顶哗啦哗啦掉土。
“啊啊！娘唉！”
西屋里传出一阵惊叫。
霍元甲看着城里待不得了，他想不如回小南河去。洋人在天津城打仗，乡下不会有事。霍元甲打定主意，趁炮击的间隙离开了脚行。白天一看，大街两旁的房屋大都炸塌，火光冲天，浓烟滚滚。燃烧的房屋距离很远就感到热浪灼人，根本不能靠近。霍元甲翻墙越院避开大火，绕街穿巷，他走走躲躲，又怕碰到洋兵。租界那里没大有枪炮声，洋人不会打洋人，那里平和一些。霍元甲从东门一带翻出了城墙，天津城东南角外就是外国租界，从那里转出去，再下西南方向，可回小南河了。
霍元甲出城后，走到日本租界旁，炮火猛烈起来，城南的洋兵开始增援城中，攻了过来。霍元甲本想逃出城去，这下麻烦大了。夜里他要是摸黑出城，洋兵虽有布防还容易逃走，天亮后，八国联军吃饱了早饭，重新计划了作战方案，调整了各国兵力，白天的战斗开始了。想离开这里回乡下，难了，霍元甲哪里知道打仗白天更危险。
炮弹躲着租界打，洋兵不进那里，租界以外便是杀人场。租界里的洋人像在电影院里看电影，他们在租界里安然无恙，租界外就是眼前的大“银幕”，呈现出炮火连天、一片厮杀的画面，与电影不同的是，这一切都是真实的。
美国人赫伯特·克拉克·胡佛的妻子胡璐在租界的楼上看到窗外的一幕，对面一家中国大户人家的院墙被炮火炸倒，房子前脸被炸塌。冲进去的一个洋兵看到了美貌的女眷，扑了过去，妈妈用身体挡住小女，洋兵看到这个美妇主动立在自己面前，他狰狞地笑着放下了手里的枪。忽然，男主人从身后抱住了洋兵，洋兵一挣，枪向上一抬。手指头碰了板机，枪走火打中了女主人。听到枪响，另一个洋兵冲过来举枪从背后刺向男主人。男主人毫无察觉。胡璐的心一下提了起来。突然，一支枪从半空里飞来，刺穿了那个洋兵。被男主人搂着的洋兵用枪托向后击打搂他的男人，企图挣脱。女人躺在地下挣扎。
也许是女人出于对女人的同情心，胡潞觉得中国人的反抗和洋兵被杀是理所应当的。她急忙跑下楼呼叫丈夫去救人：
“胡佛！胡佛！大兵强奸女人了。你快去看看。”
洋兵没有挣开男主人搂住他的手，他把枪倒过来用刺刀捅。一个中国人从天而降似的，向洋兵头上用拳一击，抱着他的男主人听到“通”地一声，像被砸烂的葫芦，洋兵一头栽倒，脑浆并流，带地紧紧抱着他的男主人差点趴地下。
霍元甲绕着走到此处，炮弹一炸阻止了他，他看到洋兵在炸塌房屋的中国人家里作恶，从地上捡了一把带刺刀的枪投了过去。霍元甲躲在墙跟处，本想从这里南逃，他看到洋兵用刺刀向身后捅抱着他的中国人，一跃飞过去，击碎了洋兵的脑壳。
胡佛跑出门一看，又一发炮弹飞来，在大户人家的房子后头爆炸。
“到租界来，快过来！”
胡佛招呼中国人，他又跑过去抱起吓呆的孩子返回租界。霍元甲与男主人抬起躺在地上的女人跟着胡佛进了租界。
胡潞把他们让进屋，去关门。
“叭”
一颗子弹打到门上，一股推力把门推撞在胡璐的头上，门上包裹的铁皮把子弹弹飞，擦着胡璐的脸飞进屋里。胡璐吓得差点蹲地下，胡佛拉着胡璐，一脚踢上门，关紧。
这家惨遭厄运的男主人是清廷的外交官，就是后来出任民国首任总理的唐绍仪一家人。唐绍仪当时任大清国驻朝鲜领事馆总領事，因父亲去逝，他回国奔丧，赶上了八国联军攻打天津。
唐绍仪与霍元甲进屋把女人放下，女儿看到妈妈流了一身血，哭喊着、摇晃着叫妈妈。唐绍仪蹲下扶妻子坐起来，一扶她，她的脊梁像断了一样，上身叠折下来，头垂到腰前。唐绍仪知道人不行了。
唐妻的腹部被枪打了一个窟窿。当时她怕枪打着孩子，用身子挡住孩子站在洋兵的枪口前。离枪越近枪击的力量越大，子弹穿腹把她的脊梁骨打断了。
胡璐看到眼前的霍元甲，有些惊恐。她用生硬的汉语问到：“你是义……和……”
她又问丈夫义和团怎么说，指指霍元甲。她对丈夫说了她看到霍元甲杀洋兵的一幕，看到了霍元甲是个会拳术的人，胡璐知道义和团的人都有武艺。
胡佛用汉语问霍元甲:
“你是义和团的人?”
霍元甲摆手：
“不是”
胡佛打量霍元甲一番，不相信:
“在这里请你不要闹事，不要伤害我们。”
“不会、不会。”
霍元甲赶紧说。
胡佛用英语责备妻子，不该管闲事，给自己添乱，进来的这个人要是义和团拳民，他就有杀外国人的心思。胡佛与妻子上了楼，关上门不再下来了。
唐绍仪是早年清政府派出去的幼童留美学生，胡佛夫妇的对话他听得一清二楚。
唐绍仪问霍元甲：
“你是不是义和团的人？给我说怕啥！”
“我没入义和团。”
“你一身庄稼人打扮，不是义和团是啥？这里一开战庄稼人早跑乡下去了，谁还敢在这里。”
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