姑苏城内。
烟柳巷慕晨馆。
沈雷义恭敬守在后巷，翘首以盼之余，终于等到街角从城主府驶来的驷马车驾。
不用车夫搬出步梯踩蹬，他急忙委身下拜，躬腰托住一只迈出幕帘的纤纤玉足。
饶是旁人对此见怪不怪了，但瞧见呼风唤雨的黑虎帮总瓢把子如此谦卑，脸上多少还有些诧异，忍不住偷眼瞄向款款下车的百褶裙衣。
此人体态婀娜，蹁如细柳，远胜寻常所见的绝色尤物。
但她浑身所散发的华贵气息，绝非红尘女子可比，譬如一轮挂在天幕的银浑冷月，只可远观，不得亵玩。
“沈堂主，你已经开骨化作人形了，不必如此。”柳依依点踩沈雷义的肩膀，从容下车，然后虚抬右手示意他起身。
沈雷义听到这话，心弦骤颤，分明感受到一道厚厚的屏障横隔在两人之间。
他勉强笑道：“没事的，微职心甘情愿。”
“小虎你呀……”柳依依微怔，欠身扶起沈雷义。
伴随华灯初上，后巷泛起昏黄的余晖，她的视线逡巡在魁梧健硕的沈雷义，恍惚又瞧见那只被逐下山林而终日只会蜷缩在自己脚边的委屈幼兽。
柳依依放低声音，拍了拍沈雷义的肩膀，轻声道：“时值深秋，你记得多加衣物。”
“好嘞。”沈雷义眉开眼笑，嘴角都快咧到耳后了。
他挥手斥退远远缩在周边的流民，紧巴巴的跟随柳依依踏进慕晨馆，应声道：“长姐城主府之行，肯定没用过晚膳，不妨在此尝点热汤再回总部？”
柳依依点头。
她绕过庑廊转向主厅，边走边说：“慕晨馆附近都有流民了？”
慕晨馆乃是黑虎帮的总坛，更是孤织设在姑苏城内的第二总部，紧靠章台路，距离权贵云集的乌衣巷不过十里。
按理说，此处繁华似锦，又是姑苏城的核心，怎么也不该出现衣衫褴褛的流民。
沈雷义想了想，拱手解释道：“城内乱得很，世家望族借由城防之事，又极尽压榨，加上林家放出风声有意挪让商路，殷富小姓都为此破财免灾，平民则更无活路了。”
“刚才那些人其实也算不上流民，他们变卖家财贿赂城防巡捕而终日守在门外，只为投入黑虎帮，保住一份残存的家业。”
说到这里，沈雷义突然狠厉道：“这些家伙像是苍蝇，挥之不散，微职稍后就把他们全杀了！”
“没必要。”柳依依迈过门槛的身形顿了顿，走进主厅又说，“再过两天，我会派人专职处理此事，留下这些人还有用。”
“他们不过贩夫走卒而已，只会钻营取巧，留有何用？”沈雷义满脸疑惑。
但稍过半晌，他瞧见柳依依脸色有异，立即停下追问，话锋陡转：“既然仙尊另有所谋，必怀深义，微职当然听之任之。”
察觉气氛有所缓和，沈雷义敲了敲茶案，两队手持餐盒的侍女随即鱼贯而入。
烛台掩映，香炉缭绕。
沈雷义接过托盘，打开黑陶汤堡，一边舀出半碗热气氤氲的蹄髈红枣养元汤递给柳依依，一边对她说：
“敢问仙尊，城主府之事可有进展？”
“颇为棘手呐。”柳依依捧住汤碗暖在手心，叹息道，“林叶两家的胃口很大，贪念不小，索要的赎金仍旧居高不下。”
沈雷义对此毫不意外。
他自从授意于柳依依在姑苏城开创黑虎帮以来，百余年间见过不少林叶两家的吃相，简直比只进不出的貔貅还要丑陋。
现在林叶两家为孤织按上勾结外敌的罪名，又扣押草木精灵，若是不狮子大开口，那才让沈雷义颇感意外。
但话又说回来。
索价一百万两黄金的狮子大开口，沈雷义震惊之余，也深知林叶两家根本无意释放人质。
如果不榨干孤织最后一枚铜板。
此事根本不可能善终。
“启禀仙尊。”沈雷义侧头看向坐在主座的柳依依，目光灼灼，“本部最近收纳不少死士，人数过千，平均修为也处在玉鼎境的水准。”
烛火摇曳之下。
柳依依映衬在墙上的身影扑烁不定。
她吹开飘在汤碗表面的油花，半呡嘴角：“再多等两天吧，你还记得上次随我进城的年轻人吗？他负责处理流民之余，也会接手人质之事。”
沈雷义沉思半晌，脑海里旋即浮现一道清瘦枯瘪的人影，正是辰天。
他对辰天的印象谈不上积极，感觉此人手无缚鸡之力，离死不远，似乎风吹则倒。
如此病入膏肓的年轻后生——
何堪大任？
而且他也想不明白辰天究竟有何等能力，引得柳依依深信不疑，不仅让他代为练兵，居然还把人质也交由他全仅负责。
这接二连三的委以重任，让沈雷义满腹疑惑，更对辰天生出一股莫名的敌意。
“微职当然记得此人。”沈雷义应声，再三措辞之后，缓缓道，“但隶属于孤织门下的草木精灵，更与仙尊同出一脉，情近姐妹。”
“微职也是与其情同手足，如今她们被押入水牢受苦受难，微职心如刀绞，一天都不得安生，遑论两天了。”
低沉的嗓音回荡在偌大主厅，良久不散，字字句句恍如一柄重锤，持续敲响柳依依心中的警钟。
林叶两家贪婪的嘴脸有目共睹。
城主府的荒诞作风更是丧尽天良。
柳依依对这两股势力的认知，更比沈雷义入木三分，门下弟子落在他们手里，她心里也急不可待。
但自己玩弄权术的手腕明显不如这些老家伙，处处遭受桎梏，自己当然也想号令死士趁夜血洗乌衣巷。
可经过安津渡口惨败的孤织，元气大伤，如今内部又藏有奸细，若是一击不成，反而受到林叶两家以及城主府的血腥清算……
思绪未完，柳依依紧捧滚烫的汤碗，心里仍不由得有些发冷。
其实她也不知道怎么回事，原本如日中天的孤织，突然陡转直下而一路跌入谷底，不仅失去对姑苏城彻头彻尾的控制，反倒让以林叶两家为首的望族悄然坐大。
以柳依依七八千年的寿命尺度而言，这一切似乎是突然失控脱轨了，毫无征兆。
此时她的思绪乱成一团麻絮。
无形的压力从四面八方汹涌而来，处在焦虑旋涡之中的她，呼吸急促，怆惶的很想抓住一根救命稻草。
她俯望漫及双膝的清冷月光，满脸呆滞，甚至就连沈雷义在耳边接连禀报，她也感觉声音远在天边。
“仙尊？尚安请求谒见，……仙尊？”
“尚安来了？”
听到这里，柳依依终于回过神了，深呼浊气，起身连连应声：“让他进来吧。”
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