宝船夜宴一直持续到人定时分。
这艘向来只用于达官显贵私享的庞然大物，终于迎来与民齐乐的一天，伴随欢声笑语，河风拂动檐角风铃发出阵阵清脆的音节。
酒过三巡，菜过五味。
辰天当众许诺，从今往后，但凡有功于永泰城的人，无分男女老幼，均可在宝船从容三日游。
即便在平时，宝船也不封禁，只要付出一丁点门票钱，仍可以随意游览。
众人欢呼，纷纷举杯遥祝辰天，一饮而尽。
辰天也不推辞，拿出千杯不倒的架势，来者不拒，灌得众人走路都打哆嗦。
陪饮之余，辰天也注意到安坐右席的士子，视线刚刚接触，两名年轻人随即一前一后的敬酒，正是聂青与章怡。
辰天对他俩有点印象，因为稷下学宫的第一次秋试，他俩大放异彩，而且他俩还是不远万里从沧汐中域而来的士子。
这表明永泰城的名声已经远播天下，更有吸引人材的独特魅力，同时也证明永泰城取士只论学识材干，不论出身。
当初联子辛请示辰天如何安排状元与榜眼，辰天便立即决定调往牧野前线，使其担任县令的同时，也充当向天下士子宣传的牌楼。
“见过城主。”
“见过城主。”
“不必多礼了。”辰天抬手示意聂青与章怡落座，并亲手为其满斟两杯孤雪，“两们先生近日可还习惯？”
其实鬼灯已经早早调查两人的背景，辰天对其知根知底，很是放心。
章怡算是干干净净的清白之身，自小家境贫寒，胜在游学有方，一身本事不俗，然而也正是因为家境，三番五次被世家望族拒之门外，他最终只得转而投向永泰城。
但聂青的出身明显比聂青好多了，不仅有鬼谷子为师，其师弟更是人中龙凤。
“心安之处则是故土，微职受恩于永泰城，早早习惯了。”聂青很会客套，拱手回应，“如今又受城主款待，更是热爱脚下这片赤忱之地。”
“习惯就好。”辰天遥遥举杯，浅笑道，“敢问两位先生万里而来，所求何也？”
章怡连忙应势举杯，仰颈满饮：“茫茫沧汐天下，唯有永泰城取士不论出身，微职寒窗苦读十载，此番幸得明主，势要做一番事业，报一番知遇之恩。”
“永泰城有的是功名利禄，金山银山，只要有运筹帷幄的能力，任君索取。”辰天莞尔。
他当然听得出章怡话里话外的意思，无非是一朝得势，急需向自己表露忠心，做出功绩。
辰天向来也不介意属下径直坦露心声，追求权名，实乃人之常情，辰天也不缺权名，出手同样也不吝啬。
章怡说完，轮到聂青了：“素闻永泰城与别处不同，微职在外也听了，故此前来一探究竟。”
“哦？”辰天怔了怔，“何处不同？”
“士子之上的世家望族，无不痛批永泰城及城主，作恶多端，似乎死不足惜。”聂青娓娓道来，补充道，“但微职却在坊间听闻平民百姓多有赞颂。”
“双方各执一辞，其中必然有假，由此微职不远万里而来。”
“那你实地相处之后，感官如何？”辰天放下酒杯，欠身问。
聂青沉吟半晌，感慨道：“移山填海素来都是超凡强者之能，绝地通天，更是洪荒古神之业。”
“如今所见，永泰城八十余万平民，人人皆是超凡强者，凡夫俗子之躯比肩洪荒古神。”
辰天蹙眉，疑惑道：“愿闻其详。”
不是辰天没听过奉承，但诸如聂青所说，明显夸耀得太过了，这让辰天一时摸不清其中的深意。
聂青坐回长案，解释道：“八月中旬的牧野之战，尚有幽冥修罗，祂滋生于西南梵地，此处的平民百姓笃信于人生而有罪，故此人人为求恕罪，又背负一层沉重包袱。”
“反观永泰城，无论地仙神祇还是洪荒巨兽，俱拜在神尊脚下，拜在生民脚下，不得作威作福。”
“此等盛景，无疑于解民倒悬，使民生机。”
“由此斜月谷的地势不足惧，三日即成暗堡，牧野滩涂的蛮荒亦不足惧，平地起高楼。”
“如此生机勃勃之势，纵使微职游历万里，仍是第一次目睹。”
说到这里，聂青停顿半晌，认真道：“此番改天换地之能，亘古未有，超凡强者与洪荒古神岂能相比？”
“聂先生体会颇深呐。”辰天随口回应，突然道，“纵横家研有望气之术，那聂先生……”
“望之如海，浩浩汤汤，无边无际。”聂青深知辰天要问什么，补充道，“沧汐北域的地气与民生俱在城主头顶，如日中天，百川入海。”
辰天莞尔：“以先生之材，担任区区牧野县令之职，多少有些屈材了。”
“无妨，牧野位处战火前线，微职有幸亲眼见到永泰城大举东进，横扫六合，微职愿献绵薄之力。”聂青陪酒再饮。
如今战局逐渐明朗，殷氏联军的三支精锐已经悉数折损，只剩下一群乌合之众，军旗插在姑苏城头也只是时间问题。
那么做为最前线的县令，必定算是大功一件，若是在这个紧要关头调去别处，无疑亏大发了。
辰天闲聊过后，想起聂青的身世，坦言道：“听说聂先生师弟乃是命觉境八重天的强者，更是沧汐殷氏的座上客卿，那聂先生不依靠同门之势，何必远涉万里而来呢？”
“城主有所不知。”聂青的脸色有些异样，斟酌再三，解释道，“纵横家每代只有两名弟子，势如水火，说是还不死不休也不为过。”
“师弟伏鸿合纵南北拒敌，微职必定连横东西，襄助永泰城迈越戴桂山，统御天下。”
话音落地。
一股冥冥之中的宿命气息勃然而发。
似乎千山万水也不能阻挡聂青心底与师弟伏鸿一分高下的斗志，灯火摇曳之下，他的面庞格外坚毅，稳如磐石。
“天地为棋，众生为子，纵横家好大的气魄。”辰天笑了笑，“我正巧有事拜托先生。”
“愿为马前卒。”聂青深揖到底。
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