面对两位明显有些过于激动的国公爷，高务实也有些发怔，迟疑道：“二位是……觉得有困难？”
“没有没有，没有困难。”
“不不不，我们的意思是这主意太妙了！”
这两位的表现看起来有些争先恐后的意思，高务实不禁诧异道：“二位该不会是把西班牙人当成寻常夷人看待了吧？”
朱应桢摆手道：“当然不寻常，他们是红夷嘛！这些我们知道，知道的。”
张元功则轻咳一声，道：“日新是不是要拿红夷大炮说事？啊，他们能造大炮，当然不是寻常蛮夷，不过那红夷大炮的水平现在回头看，其实也就那样，京华的炮不是比他们更好了吗？那咱们还怕什么呀！”
高务实皱眉道：“这话是谁和你们说的？”
两位国公都是一愣，诧异道：“难道不是？”
高务实果断摇头，道：“当年葡萄牙——也就是佛郎机人，他们卖到大明的红夷大炮未必是他们最好的大炮。这一点就好比我们不会把最好的火器卖给别人一样，我这么说你们可以理解吧？”
“哦，你是说他们还有更厉害的大炮？”朱应桢一听这话，明显一下子就变得谨慎起来了。
但高务实却道：“事实上，葡萄牙人也好，西班牙人也罢，他们的火炮水平究竟到了什么样的程度，我也不能十分确定。不过根据南洋舰队之前在海上与西班牙舰队的短暂交火来看，西班牙人的火炮射程或许比京华的火炮要略低。”
张元功松了口气：“那就好，那还是京华的火炮更厉害。”
然而高务实依旧摇头：“这也未必，对于火炮而言，相同的火药推力之下，射程和弹重不能两全。而现在的问题在于，我们并不清楚西班牙人有没有使用炮壁更厚、炮管更大、炮身更短的火炮。如果他们这么做了，那么也有可能他们强调的是近距离、大威力，而不像京华的火炮一样更强调射程和精度。”
“这个……”张元功轻咳一声：“火炮什么的，我其实不太懂……日新，你究竟是什么意思？我就想知道，咱们的优势在哪，劣势又在哪？”
“我想说的就是，目前即便是我，也不是很清楚具体的对比应该会是什么样的。要知道咱们过去购入红夷大炮那会儿，还是在嘉靖年间。谁知道这几十年过去之后，人家的进步有多大？
就像咱们大明自己，当初得到红夷大炮的时候，咱们的大炮还不如他们，但很快咱们边仿制出来了，只不过不太经用，既容易炸膛，良品率也低得可怜。
待京华成立并涉足火炮制造之后，因为各方面的技术进步，先是解决了耐久性问题，莫名其妙炸膛这种情况基本控制住了。与此同时，京华的良品率也远比早年军械局的产品要高得多，真正具备了列装价值。
而在更加关键的战斗指标方面，由于朝廷一直财政紧张，我便想着不能浪费火药，首先必须要提高炮击精度。其次，随着火枪的射程逐渐提高，从战术配合的角度考虑，我又让京华的匠师们着力于提高射程。那么与之相应的，就必然是火炮威力上的进步不太大。”
中国古代对于火炮这一类抛射类大杀伤性武器一贯都比较重视，发源也很早。在春秋时期，中国已使用一种抛射武器，名为礮。1164年，南宋军队就发明了最早的火炮——火石炮(霹雳炮)，但仍有争议。后世在黑龙江出土的元大德二年火炮则是当时最早的火炮文物。
13世纪中国的火药和火器西传以后，火炮在欧洲开始发展，并迅速得到推广应用。它大量取代了希腊和古罗马陈旧的靠张力和扭力的攻城机械，在黑火药问世后的很长一段时期里，这种抛石机一直被延用着。这种机械制作简便，造价低廉，而且投掷量大，使用非常可靠。
但是，除了这种老式机械外，新型炮已开始显露头角。黑火药问世后发明的加农炮效能更佳，使用更方便，这就是黑火药对攻城炮所产生的最初的重大影响。但是，直到15世纪下半叶，加农炮才真正有效地取代了抛石机，成了重要的攻城炮。
事实上早在14世纪就出现了种类繁多的重型加农炮，其中最重要的是一种称为射石炮的巨型炮。这种炮的炮管较短，通常用青铜或铁浇铸而成，有时也用紫铜和黄铜制造。
由于它发射的石弹重达300磅，因此必须使用大量的火药。火药常常塞满整个炮管，石弹则突出在炮管的外面，因此发射谈不上什么精确度，而且初速也极低。为了提高炮的效能，不得不将炮放到离城墙很近的地方，这样石弹才能轰击到目标。
据说，铸铁射石炮曾在1340年用于轰击意大利的特尔尼城。英国可能于1346年使用较小的射石炮袭击了克雷赛城。
到了14世纪末，人们将熟铁条焊接起来，再用环套加以固定，制成了更长的射石炮。理查德二世曾制造过一些这样的炮用来保卫伦敦塔。英国爱丁堡着名的蒙斯梅格炮就是用螺扣将几段铸铁接起来，再用环套将整个炮管焊接加固而成的。
15世纪中叶之前，法国第戎炼出了铸铁块，但这只是仍处于初级阶段而不太成功的一项孤立的技术成果。英国都铎王朝初期，这种铸铁新技术传到了英国，从而为苏塞克斯的炼铁业奠定了基础。
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